雖說女皇在很多國家都或多或少的出現過，但母女同爲女皇，且中間不隔代的現象，在人類的歷史上，恐怕只有日本母女天皇，即元明天皇、元正天皇一對組合而已。那麼，這對母女天皇都有怎樣傳奇的人生經歷?任內都做出過哪些政績?
元明天皇的身份非常複雜且特殊，她不僅是持統女天皇的妹妹兼兒媳、文武天皇的老媽，而且還是草壁皇子的姨母兼老婆(這關係，忒亂!)，原名阿倍。由於草壁皇子死得早，所以持統天皇在退位後，便將皇位讓予孫子輕皇子(即文武天皇)。文武天皇在位十年時間，於公元707年駕崩，由於兒子首皇子年幼，所以便由天皇之母阿陪作爲過渡天皇即位，是爲天明天皇。女天皇即位時，年已46歲，同時也是首位未做過皇后便即位的女帝。
作爲過渡型天皇，元明天皇在位時間雖然只有八年，但取得的政績頗多，對後世的影響也比較大。綜合來看，其政績主要體現在四方面：鑄造“和銅開寶”銅錢，並推行“蓄錢敘位法”，根據個人手中錢幣的多少授以相應爵位，意在促進貨幣流通，繁榮經濟;重用藤原不比等能臣，頒佈並推行日本史上第一部成文法典《大寶律令》;仿效唐都長安，建造並遷都平城京，拉開著名的“奈良時代”序幕;實施鄉里制，覈查國內人口，以加強戶籍管理。
正是在元明天皇在位期間，日本的政治趨於穩定，經濟迅速發展，國力蒸蒸日上。同時，日本開始頻繁的派遣“遣唐使”，加強對大唐文化的學習與吸收，以提升和改造相對落後的社會面貌。這些措施，對日本後世的發展無疑意義極其重要。
公元715年，元明天皇以年老爲理由讓位，因爲孫子首皇子仍然年幼，於是女兒冰高皇女便繼承其位。冰高皇女即位後，尊母親爲元明上皇。6年後，元明上皇去世，享年60歲，遺詔火化薄葬，並特別要求官員、百姓不要因國喪廢事，一定要照常工作。
冰高皇女即位後稱元正天皇，她不僅是日本史上是首位以未婚獨身的身份即位的女天皇，而且也是歷代女天皇之中唯一的皇位繼自母親的例子。據《續日本紀》記載，元正天皇國色天香、容貌甚美，在元明天皇讓位詔書便有“天縱寬仁，沈靜婉麗，華夏載佇”、“大慈悲，性格沉靜，有華麗之美”等語來形容她的美貌。
元正天皇在位九年時間，在治國施政方面基本上延續母親的統治風格，繼續大力發展日本的經濟、文化和社會，並全盤吸收大唐文化。元正天皇在位期間，在《大寶律令》的基礎上，又委派重臣藤原不比等主持編纂《養老律令》(養老爲元正天皇在位期間的年號)。《養老律令》對後世影響極爲深遠，其意義相當於日本中世紀的憲法，自757年正式實施，到明治維新時廢止，竟然施行了約1100年!
同時，爲了鼓勵農民開墾荒地，解決國內耕地不足的問題，元正天皇下令制定三世一身之法。該法令規定農民所開墾的生荒地可傳至三世，開墾的熟荒地可保有一生。該法令極大地鼓舞了農民的積極性，使得日本國內出現一個開墾荒地的高潮期，並使農業迅速發展起來。
然而也正是在元正天皇在位期間，藤原家族的勢力開始躥升，右大臣藤原不比等不僅權傾一時，同時爲了鞏固家族地位，開始建立藤原家族與皇室聯姻的制度。正是藉助於這種聯姻制度，藤原家族不斷侵蝕天皇的權力，逐漸架空皇室的權勢，由此引發的藤原家族與皇族的矛盾、鬥爭，深深的影響着元正天皇身後的局勢。
公元724年，元正天皇以久病在身爲由，讓位給侄兒首皇子，也即聖武天皇。由於聖武天皇體弱多病，無法正常治理國家，加之寵溺佛教，所以女天皇在退位後，繼續以上皇身份幫助其處理政事。
在個人生活方面，由於身爲女天皇，她無法下嫁凡人過正常的婚姻生活，最終只能在孤獨中老去、死去。公元748年，在退位24年之後，元正天皇病逝，時年68歲。至此，日本史上唯一一對母女天皇的歷史，正式畫上句號。
