提起日本天皇，大多數國人的印象便是兩個字“可惡”，這種情緒如此強烈，緣於明治、大正、昭和三代天皇對中國的侵略。其實大部分時間裏，日本天皇對中國還是充滿了好感，甚至是崇拜，其中有一位天皇還把中國的“家事”當成自己的事，在唐朝發生內亂期間，還想着出兵幫助唐朝平定叛亂。此人，便是日本第47代天皇-淳仁天皇。
淳仁天皇是文武天皇之孫，孝謙女天皇的堂祖父，即位前的稱號是大炊王。孝謙天皇即位之初，曾遵照其父聖武天皇的遺命，冊立堂祖父道祖王爲太子，但不久便以“失德失禮”的藉口將其廢黜，改立另一位堂祖父大炊王爲太子，時在公元757年。而在易儲事件中，權臣藤原仲麻呂在其中發揮了關鍵作用。
藤原仲麻呂的角色很特殊，他不僅是權臣藤原武智麻呂之子，而且還是孝謙天皇的表兄兼情夫，在孝謙天皇第一次在位期間執掌朝政，權勢凌駕於左大臣橘諸兄和右大臣藤原豐成之上(左右大臣相當於左右丞相)，逐漸引起後者的不滿。
公元758年，橘諸兄之子橘奈良麻呂(橘諸兄此時已死)等人策劃發動政變，意圖剷除藤原仲麻呂，並逼使天皇退位，但被提前獲得消息的藤原迅速平定。叛亂被平定後，藤原的權勢空前提升，令孝謙天皇倍感壓抑。同年，女天皇以侍奉母親爲由，將皇位讓與大炊王。
淳仁天皇即位後，將國政委託給藤原處理
大炊王登基後稱淳仁天皇，一方面尊孝謙天皇爲上皇，一方面將國事全部交於藤原處置。藤原獨攬朝政後，因對強盛的唐朝充滿羨慕之情，爲改變日本相對落後的社會面貌，便開始實施全面學習唐朝制度的政策，將宮殿、官職名稱全改爲唐朝名稱。藤原官至太師(即太政大臣，系日本最尊崇的官職)，權勢達到頂點。
淳仁天皇與藤原仲麻呂因爲欽慕中華文明的關係，所以對唐朝充滿了好感，難免會對發生在唐朝內部的大變故產生責任感。這大變故，便是發生在唐玄宗晚期的安史之亂(755-763年)。
由於信息傳遞時效的問題，當日本獲知安史之亂的消息時，已是大叛亂髮生後的第四個年頭(758年)，也即淳仁天皇即位的同一年。雖然根基並未穩固，但淳仁天皇與藤原在得知安史之亂的消息後，做出的第一個反應，便是準備出兵幫助唐朝平亂。爲此，淳仁天皇還下令全國戒備，大規模地徵集士兵，並準備送給唐朝大量的牛角，以作爲武器原料。
安史之亂中，淳仁天皇想出兵助唐平亂
於是，敕大宰府曰：“安祿山者,是狂胡狡豎也，違天起逆，事必不利。疑是不能計西,還更掠於海東...宜知此狀,預設奇謀，其所謀上策,及應備雜事，一一具錄報來。”見《續日本紀·卷廿一·淳仁紀一》
就在淳仁天皇君臣積極籌劃助唐平叛事宜時，卻發生了新羅國對日本使節無禮的事件，於是藤原改而下令首先征伐新羅，然而再援助唐朝。藤原爲遠征新羅，共動員了軍船394只、士兵4萬人。然而，就在遠征計劃正式啓動之前，卻因孝謙上皇的強烈反對而作罷，而援助唐朝平叛的計劃，自然也隨之“胎死腹中”。
孝謙上皇之所以反對遠征新羅、援助唐朝，根本原因還是權力之爭。隨着“唐朝化”改革的深入，以淳仁天皇、藤原仲麻呂爲首的改革勢力，逐漸與作爲保守派領袖的上皇之間產生了難題調和的矛盾，加之奸僧道鏡因上皇的寵幸而崛起，雙方間的對決一觸即發。762年，上皇下旨收回國家大政的管理權，同時又不斷提升道鏡的權位，並一步步壓制淳仁天皇和藤原仲麻呂的勢力。
藤原圖謀舉兵推翻上皇，但事敗被殺
深感焦慮和威脅的藤原仲麻呂不甘坐以待斃，遂於兩年後密謀發動政變，但卻被提前獲得風聲的上皇平定，結果藤原仲麻呂被殺，淳仁天皇被廢。764年，孝謙上皇再次登基，並改稱號爲稱德天皇。稱德天皇重新執政後，全部廢棄藤原執政時期的“唐朝化”改革措施，使得前朝取得的成就付諸東流。
淳仁天皇被廢爲，以親王的待遇放逐到淡路國，但國內擁戴他的勢力依舊很強大。倍感威脅的稱德天皇決定對廢天皇痛下殺手，以絕後患。就在被廢黜的第二年(765年)，淳仁天皇因“企圖逃跑”被抓獲，次日便離奇的死於囚所，坊間普遍懷疑是女天皇有意加害。
(天平神護元年，十月)庚辰,淡路公不勝幽憤，踰垣而逃，守佐伯宿禰助、掾高屋連並木等率兵邀之，公還。明日，薨於院中。見《續日本紀·卷廿六·稱德紀一》。淡路公即被廢黜的淳仁天皇。
作爲對中國最“講義氣”的日本天皇，淳仁天皇在唐朝發生大變亂之際，非但沒有趁火打劫，反而準備出兵助唐平亂，雖然最終未能成行，但拳拳報效之心卻值得稱讚，比之後世的明治、昭和等“白眼狼”天皇，做人的境界不知道要高出多少倍。
