他懂得項梁的驕，卻不懂項羽的狠，最後自取其禍，一命嗚呼
項羽聽說項梁被章邯秦軍偷襲戰死後，悲痛欲絕，一起在外黃的劉邦也陪着垂淚。等到項羽慢慢平息後，劉邦便勸項羽東歸，保衛楚懷王熊心，抗擊秦軍。項羽覺得在理，遂引軍東回，路過陳縣時又順便叫上呂臣領軍一起回到江東，分地駐軍，項羽駐彭城西，呂臣駐彭城東，劉邦駐碭郡，形成犄角之勢。當時，懷王熊心定都盱眙，到底不安全，項羽因請懷王遷都彭城。懷王到達彭城後，將項羽和呂臣二軍合併在一起，自己親自擔任統帥，封項羽爲魯公、長安侯，任命呂臣爲司徒，其父呂青爲令尹。劉邦繼續駐軍碭郡，任命爲碭郡長，封武安侯。安排妥當後，三軍靜待章邯來，拼個你死我活。然而，章邯卻以爲楚軍氣數已盡，不再理會那些殘兵敗將，兀自領兵北伐攻打趙國。
前面曾說過，宋義當時勸項梁不聽後，心情頗爲鬱悶，竟自請出使齊國。在使齊路上，他遇到了齊國派往楚國的使者高陵君顯。二人寒暄後，宋義聽說高陵君去見武信君項梁，便勸高陵君說，秦軍章邯必會偷襲楚軍，武信君驕橫，必敗，您慢些去吧，可免飛來橫禍。後來，章邯率秦軍奇襲定陶，果然大敗楚軍，項梁戰死。高陵君因聽信了宋義的規勸，果然倖免於難，故他對宋義佩服得五體投地。
高陵君在路上走走停停，聽說懷王遷都彭城，遂改道前往彭城求見懷王。懷王接見了高陵君，使命完成後，高陵君便把宋義如何勸項梁、後又勸自己緩行、最後果然言中的事情，繪聲繪色地講給懷王聽，懷王聽後驚詫異常，對宋義刮目相看起來，心想身邊竟有如此高人，何愁楚國不復？加上高陵君放肆的吹噓，懷王對宋義簡直有了一種劉備遇孔明的知遇。等宋義使齊回來後，懷王便立刻召見，稍稍詢問了一下使齊情況後，就話鋒一轉，詢問今後的長久之策。宋義主張仍舊西進，但必須派一良將牽頭，在戰術上要一手硬一手軟，打撫兼用，進退有據，這樣才能取得最後的勝利。懷王聽後，正中下懷，便把宋義留在身邊，作爲近臣，隨時顧問。
隨後，懷王依宋義之計，召集衆針議事。懷王說：“秦國暴政，令天下百姓苦不堪言，秦國可謂自取滅亡。然而，武信君被章邯陰謀算計，不幸遇難，楚國痛失良將。如今之計，唯有繼續西進，消滅暴秦，才能重振楚國舊日雄風。在此多事之秋，用人之季，敢問哪位將軍可率軍西進攻秦？”下面一片沉默。懷王見此，又大聲宣佈：“先入關者，立爲秦王。”話音未落，劉邦應聲說“願往”。項羽隨即也大聲說：“我當先去。”懷王見二人主動請命，當然很高興，安排他們整頓兵馬，擇日啓程。然而，二將領命出殿後，一些還未離開的老將便向懷王說項羽暴虐，在攻襄城、城陽等地時，好殺成性，縱後屠城，他在老百姓心目中的形象如同噬人的魔王一般，如此殘暴，如何統軍？百姓本來苦秦已久，再去一個好殺成性者，必不得擁戴。沛公劉邦寬厚爲懷，他若西進，不但能攻城掠地，還能收拾民心，復楚大業纔有望。懷王聽後，默然不語。
第二天，劉邦項羽來請示出兵日期，懷王便叫項羽暫駐彭城，不急於西進，獨安排劉邦西征。項羽一聽，氣不打一處來，正要發作，恰好此時趙使來訪，項羽只好暫忍站立一旁。趙使此時來作甚？來求援。原來，章邯棄楚攻趙，趙王派將軍陳餘率軍抗擊，結果出師不利，大敗而歸，退至鉅鹿。趙相張耳，趕快把趙王接到鉅鹿，在城內安置，派陳餘駐守城北，保護趙王。章邯尾隨而至，在城南安營紮寨，日夜攻城。趙王驚懼，派人四處求援。懷王聞後，立刻想到一個兩全之策，擬派項羽援趙，既能安撫不讓他西征的憤慨，又能滿足趙王的殷切期望。項羽正想找個機會替叔父報仇，聽後馬上應承。懷王又說，此行確實非君不可，然而還得有個人同行，方保萬無一失。於是，懷王搬出了那位有先見之明的宋義，任命宋義爲上將，項羽爲次將，范增爲末將，領兵數萬援趙。
與此同時，懷王派遣劉邦西征，劉邦大軍上路，又有一些散兵來投，隊伍越來越壯大，沿途連破秦軍兩處戍堡，打敗秦將王離，繼續西進。王離戰敗後，帶領殘兵敗將趕去鉅鹿，投奔章邯，章邯軍士氣大振。秦軍增兵，攻城日緊，趙王對楚國援軍望眼欲穿。
然而，這位“神算”宋義，率項羽、范增及部衆一路滔滔北行，進至安陽卻停止不前了，一駐就四十多天，絲毫沒有要北進的跡象。懷王以爲宋義有什麼高招，遂不催促。那邊趙王心急如焚，這邊項羽也坐不住了，他多次催促宋義率軍啓程，說秦軍攻趙如此之猛，我軍當速進援趙，否則坐失良機。宋義卻慢條斯理地對項羽說，讓秦趙二軍打一打再說吧，秦軍勝趙，章邯必疲，我軍再乘虛而入，自當馬到成功。若章邯敗，我軍則可西進攻秦。因此，可專等秦趙戰況來確定我們下一步的戰略方向。最後，宋義還得意地對項羽說：“披堅執銳，我不如公；運籌帷幄，公不如我。”項羽聽宋義一番“高論”之後，頓時目瞪口呆，他的這個氣呀！
隨後，宋義又傳出軍令：“猛如虎，狠如羊，貪如狼，犟不可使者，皆斬之！”這道軍令明明是針對項羽的，叫他小心聽話，不能依着自己的暴性子來，否則老子不客氣！項羽看到這則軍令後，肺都要氣炸了。
宋義又派兒子宋襄去齊國爲相，不但親自把他送到無鹽縣，而且大擺宴席，招待賓客，其洋洋得意之狀讓人噁心。當時，大雨連綿，天寒地凍，士兵們又冷又餓，他卻大酒大肉，大吃大喝，士兵們因此怨氣沖天。
項羽也在場，卻只顧喝悶酒，不開腔。送走宋襄，宋義也歸營呼呼大睡。當晚，項羽依然不快，於是出帳到外走走，一路聽到士兵們交頭接耳，抱怨飲食差，睡覺冷，又說宋義不顧士兵的痛苦，只顧自己享樂。項羽聽到一些議論後，覺得宋義確實不得人心，於是，他頓時下了決心。
第二天一早，他便直奔宋義營帳，不待通報就闖了進去，宋義正在洗漱，還沒洗完，看到項羽來，正準備問話，不想項羽上前揮劍就砍，宋義還沒明白怎麼回事，人頭就滾到了地上。項羽提着宋義的人頭到帳外，集中將士們說：“宋義私通齊國，準備反叛楚國，如今我已奉楚王之命將他斬首。”將士們對宋義也確實沒什麼好感，所以宋義之死，如同死了一個蒼蠅一樣，誰也不會在乎，更沒有人因此與項羽作對，大家都說聽項羽將軍調遣。還有幾位將士站出來說：“楚國之興，乃項家叔侄的首功，宋義既死，項將軍當爲上將。”項羽說：“須報告懷王，請他定奪。”將士們說：“國不能無主，軍不能無首，項將軍先代行上將之職，再報告懷王，等待旨意也不遲。”項羽不再推辭，自稱假上將軍。隨後，他派人快馬加鞭追趕上往齊國的宋襄，將其殺死，然後報告懷王說宋義父子謀反，經過大家公議，已經誅除。懷王本是項家叔侄立的，明知宋義爲項羽暗殺，但他又能如何呢？於是，他只好順水推舟，任命項羽爲上將軍，由他去罷。可憐那宋義，恐怕連自己到底得罪了誰都沒弄明白，就一命嗚呼了。
