蘇秦用來混飯吃的品牌是“合縱”，即六國諸侯實行縱向聯合，一起對抗秦國，秦在西方，六國土地南北相連，故稱合縱。而張儀用來混飯吃的品牌是“連橫”，侍奉一個強國(即秦國)以爲靠山，從而進攻另外一些弱國，以達到兼併和擴張土地的目的。秦在西方，六國在東方，東西相連，故稱連橫。
兩套方案，一橫一縱，非此即彼，充滿了互斥性，怎麼能說這兩位哥們是合夥人呢?其實，是不是合夥，不只是看方案，更要看方案背後的操作者。跟《中國合夥人》裏的仨主角都是燕京大學畢業生一樣，蘇秦張儀都是戰國名導師鬼谷子的學生。按照《戰國策》和《史記》的說法，蘇秦是師兄，先畢業參加工作，起初用的是“連橫”這套方案，結果沒被採用，於是轉而採用“合縱”，後者這套方案迎合了當時的市場需求，結果蘇同學成爲六家大公司的經理人，六顆經理印章掛在腰上，羨煞師弟們了。
找工作也有一個趨同效應，同校的師兄師姐在哪個方面混得開，師弟師妹們也會向這個方面集中，師弟張儀就向師兄蘇秦這裏集中，他跑到趙國，想在師兄的關照下找個好差使，結果蘇師兄不僅不關照，反而一頓數落：瞧你那點出息，成績也不賴，怎麼就混得這麼差——“以子之材能，乃自令困辱至此”，我是沒法收你了，你走吧，不送。
張師弟的自尊心和戰鬥力被大大地激發了，他立即想到只有投奔另外一家公司——秦，纔有可能報這一箭之仇。於是他往秦跑，路上卻總有一個奇怪的陌生人跟着他，還拿出大把的鈔票給他張儀用，一直到張儀終於當上了秦國的高管，這個神祕的人才托出真相：是你的蘇師兄委託我照顧你，他現在正在經營“合縱”這套品牌，就怕秦國攻打趙國破壞他的“合縱”，看你這個師弟相當“油菜花”，因此激怒你讓你去秦國當高管，操控秦國的對外政策，不讓秦國攻趙，以配合你師兄完成“合縱”的事業。
蘇師兄海一般深的智慧和天一般廣闊的胸懷，讓張師弟慚愧不已，他感嘆自己深墮在師兄的“術”而不悟，於是答應：只要師兄還活着，他的“連橫”就不會出手。看到這裏，當時二十出頭的我，無法明白這種組合的科學性，把自己的師弟推向對立面，甚至是敵對面，反而有助於自己的事業，這是什麼道理?簡直是沒有天理。
