《亞洲華爾街日報》曾推出千年來全球50富人榜，6名榜上中國人中便有和珅。但和珅的鉅額家財並未被其後人繼承，而爲朝廷悉數抄沒。那麼，權傾天下的和珅，是怎樣“卿家蕩產”的呢?
說清和珅的“卿家蕩產”，先要知道他如何“白手起家”。
和珅算是一個“官二代”，但這對他後來的發跡，應該說是能力之外的資本等於零：和珅出生在福建副都統常保家中，三歲喪母，九歲喪父親，由父親的一位偏房養大成人。後熟讀四書五經，精通滿、漢、蒙古、西藏四種語言。乾隆三十四年(1769)科舉失敗，以文生員承襲三等輕車都尉，從此步入仕途。
乾隆三十八年(1773)，23歲時就任管庫大臣，管理布庫，和珅管理有方，辦事勤樸，獲得乾隆賞識，不斷擢升。這個時候的和珅，雙手也是白的，因爲爲官清廉。
和珅任侍郎時，官員安明曾向和珅送禮，希望升職。和珅沒有接受賄賂，瞭解到安明能力不錯，又向尚書豐升額保舉了他。安明升官後又送玉給和珅，和珅仍然婉拒。安明後來犯事，有人彈劾和珅包庇安明，乾隆帝下令查處。事實證明，和珅並沒有受賄和蓄意包庇安明，但有失察之責，被降職處理。
一度的和珅，不僅不是貪官，還是乾隆手下的反腐乾將——轟動一時的大學士兼雲貴總督李侍堯涉貪污案，便是和珅領銜督辦。和珅更應鐵腕反腐，在權臣中樹敵。
大凡負面人物，人們總是習慣尋找其道德層面上的缺失，期驥勾勒出“壞人”的成長軌跡。其實和珅的操行並不泛圈點之處：和珅18歲與馮氏結婚，終身相愛，感情頗篤好，直至嘉慶三年(1798)馮氏去世。其弟和琳在外督辦軍務，不幸染病身亡，和珅一直照料其家，與薄情寡義、生活糜爛的貪官形象相去甚遠。
和珅無疑是中國歷史上的權臣之一，封一等忠襄公，任首席大學士、領班軍機大臣。和珅憑什麼權力衝鼎?野史、戲說中的和珅，靠的的拍馬逢迎。其實不是，朝廷的權力授予，看中的對象的有用性。和珅的一生，有兩件事不能不提：一是就任四庫全書館正總裁，大興文字獄，爲清王朝實施“洗腦工程”。二是作爲欽差赴甘肅，剿滅蘇四十三等人的反叛。
——力保江山社稷，消滅封建王朝精神與肉體上的威脅，和珅這纔是功莫大焉!
但勿庸置疑，和珅是一個十足的貪官。權力的攀升，和珅的 “白手”很快變成“黑手”——關於和珅的貪瀆，知道的人太多了。
要知道，和珅的 “白手”變成“黑手”，不可能只有嘉慶帝才知道。那樣的話，未免太低估乾隆帝的智商。爲什麼乾隆帝要留着這隻“黑手”，嘉慶帝要斬掉這隻“黑手”?因爲和珅的“黑手”伸得太長。
——嘉慶二年(1797)十月，乾隆帝已進入垂暮之年。上朝時乾隆帝讓和珅與嘉慶帝站在身旁，因爲只有和珅才能聽明白乾隆究竟說些什麼。三跪九叩的文武，其實是在聽和珅發號施令，嘉慶帝太不安全了。
沒有實權，真正握有實權的是和珅和乾隆。
嘉慶帝失去的不僅僅是權力的安全感，而且包括人身自由，因爲無論是宦官還是官女，都是和珅派來的人……
英國使臣馬戛爾尼於回憶錄中寫道：“許多中國人私下稱和珅爲二皇帝。” 和珅的黑手如此充滿恐怖，連外人都明白，更何況嘉慶帝!正所謂黑手、白手，撓癢癢可心，卡脖子是萬萬不行的!這就是和珅的宿命。
嘉慶四年(1799)正月，太上皇乾隆駕崩。正月十三，嘉慶帝宣佈即獲罪二十條。眼望刺眼的白綾，和珅留下了一首絕命詩：“五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，留取香菸是後身。”
和珅的黑白與悲喜劇，恰在這首絕命詩裏——後世的史家與附會者，都要在這首絕命詩上耗費心血：有人說和珅的前世身是乾隆的愛妃，有人說和珅是雍正愛妃轉世，從而與乾隆有宿緣;有人說和珅的後身是慈禧，依舊摻和在大清權力糾葛裏……離題萬里，也是歪打正着，專制制度下的權力角鬥輪迴，事實上永無窮期!
