度宗於鹹淳十年(1274)七月去世，留下三個未成年的兒子：楊淑妃所生的趙是7歲，全皇后所生的趙顯4歲，俞修容所生趙昺3歲。謝太后召集羣臣商議立帝，衆人以爲楊淑妃所生趙是年長當立，但賈似道和謝太后都主張立嫡子，於是趙顯被立爲帝，是爲恭帝。恭帝此時年紀尚幼，因此由太皇太后謝氏垂簾聽政，但朝廷實權實際上仍掌握在宰相賈似道手中。在理宗和度宗統治時期，宋朝的滅亡已經不可逆轉，恭帝即位不滿二年，宋廷就投降了元朝。宋室江山是太祖趙匡胤從後周孤兒寡母手中奪得，最後又失於孤兒寡母之手。後人寫詩譏諷道：趙顯即位之時，宋室江山處於風雨飄搖之中。蒙古鐵騎大舉南下，局勢失去控制，宋王朝的統治已經陷入了癱瘓狀態。
元朝的強大軍事壓力無時無刻不在威脅南宋的社稷存亡。而朝廷裏卻是一個昏庸的宰相當道，他就是皇帝國舅爺賈似道。他爲着自己的烏紗帽，祕密封鎖元軍的進攻消息，以至於襄陽城被圍困六年，朝廷卻不知曉。直到1273年襄陽城破，南宋已經門戶大開，1274年二十萬元軍長驅直入，橫掃江南。而正在此時，宋度宗去世，四歲的趙顯即位，就是恭帝，因爲年紀太小，所以由謝太皇太后臨朝聽政。此時賈似道已經無法遮掩祕密了，被迫引兵十三萬應戰元軍，結果一敗塗地，後來在被貶的途中被殺。南宋經過這次戰役，實際上正規軍已經打完了。朝廷只好向各地頒發“哀痛詔”，號召天下四方迅速舉兵“勤王”。當時正擔任贛州知府的文天祥“捧詔涕泣”，組織了一萬人左右的軍隊和張世傑一同進駐臨安。但畢竟實力相差懸殊，加上當時大批的大臣、官員都投降元軍。元軍很快就殺到了臨安城下，作爲政治恐嚇，元軍在常州實行了大屠殺，全城只剩七個人倖免。1276年，謝太皇太后派文天祥到元軍大營談判媾和，談判破裂後，眼見臨安實在守不住，只好向元軍獻城投降。元軍統帥伯顏遣董文炳、呂文煥、范文虎入城安撫百姓，禁止殺掠，封閉倉庫，收繳宋廷?冕、圭璧、儀仗、圖籍以及大批財寶、器物。而此時的趙顯還不滿六歲，就莫名其妙的隨着母親、祖母及其他朝官、宮廷人員一同送到了北京。至此，南宋朝廷滅亡。
趙顯到了北京，很快，忽必烈召見了他，被封爲瀛國公。全皇后、謝太皇太后都封了爵位，基本上都得到了較好的安置。南宋不同於金國。蒙古人對南宋並沒有直接的仇恨，金國被蒙古所滅後，完顏皇家宗室被全部殺死，一個也沒留。但南宋趙氏、皇親投降了元朝後，基本都沒有加害。這從蒙古人從蒙宋之戰開始以來就不斷招降南宋可以看出。有人說，正是蒙古人在這點的仁慈，100年後的朱元璋反元時，讓元順帝以及宗室能以安全的從北京退回大漠。
趙顯和他的母親在北京雖然仍然還過着衣食無憂的生活，但是處處被監視着，時刻得不到自由。而且，南方的局勢並沒有穩定下來，文天祥死活就是不肯降元，在談判中被扣留時，偷偷逃回江南，並再次舉兵反元，一時江南以至中原各地羣起呼應。元軍派遣四十萬大軍進剿。2年後，文天祥在廣東被元將張弘範俘虜。鑑於此人在民間的巨大影響力，忽必烈想招降他以安定人心。先後派張弘範、原南宋左丞相留夢炎招降都不成，第三次，把在北京的趙顯叫去勸降，當文天祥看到八歲的“先皇”來到，昔時互爲君臣，今日同爲階囚。感於此，痛哭流涕，北跪於地，只說了四個字“聖駕請回”。趙顯一看這情形，“噤不得語”，呆在那裏，也不知道該說些什麼，只能不了了知。後來元朝丞相孛羅、忽必烈本人都無法勸降文天祥，最終，也就只好成全他的一片忠魂烈志。
可以肯定，在北京的幽禁生活必然是枯燥而單調。而在趙顯被俘之後的歷史記載又十分的少，只有些零零散散。據記載，1282年，趙顯已經12歲，從北京被遣送到上都開平生活了6年。1288年，忽必烈“賜瀛國公趙顯鈔百錠”。但忽必烈此時不打算再養着他們娘倆了，正謀劃着給他們找個“有前途”的職業。十天後，決定出來了。“瀛國公趙顯學佛法於土番”，其母全皇后被令出家爲尼。一對母子都被元朝安排出家了，從此骨肉分離，天涯各自。
趙顯出家學佛的地方是土番，即西藏。其後漢文史籍再也沒有了記錄，但在藏文材料中偶有蹤跡。趙顯十九歲到西藏喇嘛廟裏出家，得法號“合尊”，此後爲了忘卻昨日傷心事，潛心學習藏文，果然皇天不負有心人，何況趙家的人就是帶着這種遺傳的文化素養。不數年，趙顯已經在藏佛界嶄露頭角，成爲把漢文佛典譯成藏文的翻譯家，並且還擔任過薩迦大寺的總持，成爲當時西藏的佛學大師，四處講經、潛心研究佛學，一生如此。後來翻譯了《百法明門論》，還有深奧的《因明入正理論》，在扉頁留下了題字，自稱“大漢王出家僧人合尊法寶”，被藏族史學家列入翻譯大師的名單。成爲一段歷史奇事。
後來有一個傳說，當年朱元璋成立明朝，供奉歷代皇帝時，一直納悶元朝最後一個皇帝元順帝的像，怎麼看都象個漢人，和宋恭帝趙顯長的相似。後來發現元順帝的母親曾經去過西藏，呆了幾個月，與趙顯討教過佛學典章。後來陰錯陽 差，皇帝招她入宮，不久已有身孕，就是後來的元順帝。後來朱元璋就讓元順帝存於大漠，並不打算一定要剿滅他。關於宋恭帝趙顯的結局，漢文《佛祖歷代通載》有這一句：“至治三年四月，賜瀛國公合尊死於河西，詔僧儒金書藏經。”有人因此認爲：“瀛國公是英宗至治三年被賜死於河西的。”但也有人以“賜瀛國公”是獨立成詞的，不是被賜 死的意思。至少從文字上，看不出宋恭帝是暴死，後面“詔僧儒金書藏經”，更是渲染朝廷的禮遇之意。無論如何，元英宗至治三年，即公元1323年，宋恭帝才結束他作爲喇嘛的生活，也結束了他47年的俘虜生活，這一年他54歲了。算下來，他在西藏定居了35年，其間再也沒有踏入中原和那思牽夢繞的江南故鄉!
三十五個春夏秋冬，在混合着雪水的清甜和酥油的暗香的土石寺院裏，在星月流逝不見異同的誦經日程裏，故國的回憶是否會偶爾襲上心頭?是否一如當年李後主憑欄小樓“故國不堪回首月明中”之悵然瀟涼?是否一如先祖宋徽宗趙佶在五國城獨覆冰雪“踏花歸去馬蹄香”之黯然追憶?當年幽禁李後主的宋太宗可曾料到他的子孫竟也有此歸宿?一個在北海風霜，一個在西藏誦經?莫不是冥冥中李後主的刻意之爲?高山峻嶺的喇嘛寺廟裏，席地端坐的僧侶，可知當年西湖的荷葉，臨安的梅花?可知在哪一座寺院的油燈下捻動佛珠的母親，是不是真的被青藏高原的寒風吹散不知去向了呢?
