慈安，鈕祜祿氏，即大清孝貞顯皇后，咸豐帝皇后，滿洲鑲黃旗人。咸豐十一年(1861年)，咸豐帝在承德避暑山莊駕崩，同治帝即位，慈安被尊爲母后皇太后，又稱東太后，上徽號慈安皇太后。
後聯同恭親王奕訢發動辛酉政變，誅顧命八大臣，與慈禧太后一同展開首度垂簾聽政。之後的歷史記載當中，我們很少看到關於慈安的記述，似乎垂簾聽政的只有慈禧一人。
她的垂簾更像慈禧的一個道具，至多也就是個令人同情和可憐的角色。其實，她是個真正擁有大智慧的人物，可惜正當盛年就突然離世，倘若不是慈安早喪，也許晚清中國的歷史將會是另一副面孔。
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她16歲入宮即被封爲嬪，之後在4個多月的時間內，就以火箭一般的速度，登上皇后的寶座，這在整個清代都是十分罕見的。這也從一個側面證明慈安無論在姿色、氣質，還是修養、能力上，都是出類拔萃的。咸豐皇帝年紀不大，但心機深沉，熱河彌留之際，唯獨將皇后慈安召到身邊，授密旨一道，給她臨機處置任何人特別是有可能“恃子不法”的慈禧的最高權力。
並給予皇后“御賞”大印，另外，給予皇長子載淳“同道堂”印章(由生母慈禧代爲掌管)。八個顧命大臣所發任何政令都要請蓋上“御賞”和“同道堂”印章纔有效。帝、後之間的信任和知心可見一斑。
慈安本是個嫺靜的人，對權力和政治可能沒什麼興趣，但現實卻迫使她必須站隊，她正位中宮多年所具有的法統地位是任何人也難以撼動的，她所擁有的巨大影響也是任何人比擬不了的。
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慈禧有幹才，又有強烈的政治慾望，雖然初時並不十分在行，但很快就進入了角色。慈安比較超脫，不喜政務，就放手讓慈禧去做，也樂得輕鬆自在。
不過，這並不意味着慈禧可以任意而爲，凡是朝政大事還是要慈安說了算，因爲雖然同是太后，但慈安爲長，禮制所束，慈禧並不敢逾越。“慈禧懾於嫡庶之分，亦恂恂不敢失禮”。
因此，在兩宮共同垂簾時期，政策還是比較英明的。慈安優於德，有着巨大威望和無與倫比的凝聚力、感召力。而慈禧優於才，大小政務，皆能從容處置。她們兩個各有所長，相得益彰，配合默契。
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曾在光緒年間任過駐英大使，後又任過光祿寺卿、太常寺卿、大理寺卿、左副都御使要職的薛福成在他的《庸盦筆記》中記載：
“誅殺陷城失地、臨陣逃脫的兩江總督何桂清，將驕蹇貪淫的勝保下獄賜死，賞給曾國藩、左宗棠、李鴻章爵位，皆出自慈安之意。”
光緒七年三月初十(1881年4月8日)，慈安皇太后暴崩於鍾粹宮，死因成謎。葬於普祥峪定東陵，上諡，經宣統加諡，最終諡號爲“孝貞慈安裕慶和敬誠靖儀天祚聖顯皇后”。
慈安猝死，對清王朝的影響是致命的。慈禧從此大權獨攬，唯我獨尊，無所顧忌。
