不管怎麼說，慈禧太后是中國近代史上最著名、最有權的人物之一。她統治中國長達近半個世紀（從咸豐末年同治初年的1861年到光緒末年宣統初年的1908年），影響之深遠，無人可及。後人對她的評價，自然是極具爭議、譭譽參半、大是大非、大功大過。客觀上說，她的過遠遠要大於她的功，她所做的一切遠遠抵不上她對中國和中國人民造成的莫大災難和悲劇，對中華民族歷史發展的莫大阻撓和破壞。但是與此同時，她的功績也是非常巨大的。本文就來盤點一下她在執政生涯中的十大功績。
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1、推行洋務運動，開闢中國近代化道路
慈禧一生中領導過兩次改革，第一次是洋務運動，第二次是清末新政，前者是物質層面上的變革，後者是體制層面上的變革。洋務運動是近代中國第一次大規模模仿、學習西方工業化的運動，是在維護封建皇權前提下由上到下的一場改良運動。洋務運動引進了西方18世紀以後的大量科學技術成果，引入譯入了大量各類西方著作文獻，培養了第一批留學童生，打開了西學之門；學習近現代公司體制，興建了一大批工業及化學企業，開啓了日後中國的工業發展和現代化之路。但在1894年甲午中日戰爭中北洋艦隊全軍覆沒，洋務運動也隨之破產。但洋務運動爲中國的近代化開闢了道路。
2、實行“新政”，對兵、商、學、官、法進行大力改革1901年8月29日下諭全國停止武科考試；9月11日命令各省仿北洋、兩江籌建武備學堂；9月12日下諭全國各省裁汰舊軍，編練“常備軍”，編練“新軍”的工作隨之在全國鋪開。1903年12月4日設立練兵處，任命慶親王奕隆總理練兵事務，袁世凱爲會辦練兵大臣，鐵良襄同辦理。練兵處的實權爲袁世凱所掌握。清政府還令各省設立督練公所，爲領導編練“新軍”的機構。
1903年9月7日清政府設立商部，倡導官商創辦工商企業。接着頒佈一系列工商業規章和獎勵實業辦法，如欽定大清商法、商會章程、鐵路簡明章程、獎勵華商公司章程、礦務章程、公司註冊章程、試辦銀行章程等。這些章程規定，允許自由發展實業，獎勵興辦工商企業，鼓勵組織商會團體。這些章程和做法都有利於民族工商業的發展，有利於社會經濟的繁榮。
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3、首次提出君主立憲
1908年在中國歷史上首次推出君主立憲制，並列出一個爲期9年的時間表：1909進行省諮議局選舉；1910年資政院開院；1917年召開國會，實行憲政。若按此時間表循序漸進，十年內中國將成爲日本、英國那樣的君主立憲國家，國君只是國家的象徵，立法權在國會，行政權在內閣，司法權在各級法院，民主憲政的曙光將降臨中國。但由於慈禧改革步子邁得太大，國內外勢力逼迫和顛覆，時間表公佈後的當年她便溘然長逝，最高權威驟失，清廷羣龍無首，各省督撫擁兵自重，行憲時間表停擺，也便不了了之。
4、辦學堂，廢科舉，派留學
慈禧雖然在1898年扼殺了戊戌變法，但保留了京師大學堂（北京大學前身）。1901年9月4日下令各省城書院改爲大學堂，各府及直隸州改設中學堂，各縣改設小學堂，並多設蒙養學堂。12月5日頒佈學堂科舉獎勵章程，規定學堂畢業生考試後可得進士、舉人、貢生等出身。1902年2月13日公佈推廣學堂辦法，8月15日頒佈《欽定學堂章程》。1904年1月13日頒佈《重訂學堂章程》，詳細規定各級學堂章程及管理體制，以法令形式要求在全國推行。與普通學堂並行的還有專業教育，包括師範學堂及各類實業學堂，在學制上自成系統，一套完整的學校制度隨之建立。
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1905年9月2日，中國歷史上延續了1300多年的科舉制度最終被廢除，科舉取士與學校教育實現了徹底的脫鉤。爲統一管理留學生工作，清政府分別在1902年10月31日和1906年10月2日派出總監督赴東洋和歐洲。1903年10月清政府頒佈《獎勵遊學畢業生章程》，規定凡中國留日學生在日本普通中學5年畢業，得優等文憑者，給予拔貢出身。另外慈禧還利用美國的部分庚子退款，在清華園修建清華學堂（清華大學前身），利用其餘的退款興建女學、新學等。
5、嚴禁鴉片
“自鴉片煙弛禁以來，流毒幾遍中國，吸食之人廢時、失業、病身、敗家。數十年來日形貧弱，實由於此，言之可爲痛恨。今朝廷銳意圖強，亟應申儆國人鹹知振拔，俾祛沉痼而蹈康和，着定限十年以內將洋土藥之害一律割除淨盡。其應如何分別嚴禁吸食並禁種罌粟之處，着政務處議妥章程具奏。”——慈禧禁鴉片懿旨。
除中國之外，受這場運動影響最嚴重的就是英國了。這道詔書發佈之時，英國每年要向中國輸送5萬箱鴉片。不過英國政府立即同意，如果中國真心求變，他們願意以每年10%的速度消減產量，亦以每年10%的速度減少對中國的出口。但很不幸，慈禧在這場改革勝利之前就死去了。不過無論這場改革的結果如何，慈禧的開山之功都不可抹殺。
