元末義軍首領郭子興在起義之初，由於考慮到以自己的鄙薄之力實在難以與強大的元朝軍隊相抗衡，他就聯繫了當地的其他幾個豪強一同舉事。
起初，郭子興與孫德崖等四人共襄義舉，大敵當前，倒也能同心協力。但自從攻取濠州城後，郭子興遇事和四人商量，由於出身不同，看待事情的眼光和角度不同。孫德崖等四位元帥都是窮苦農民出身，不通文墨，粗魯爽直，辦事沒有板眼，只知道使橫蠻幹，缺少智謀，整天只會打家劫舍，郭子興很嫌他們粗裏粗氣，因而難免有輕視之意。他們也不服郭子興，便聯合起來對付子興。
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每當四人提出自己的意見或是處理事情的辦法時，郭子興總是連連搖頭嘆氣。而郭子興有時也按捺不住自己的脾性，要譏諷他們幾句。這下就惹惱了這四位元帥，他們便聯合起來對付郭子興。兩廂相異，雖同居濠州，但明爭暗鬥所引起的積怨越來越深，郭子興和其他統帥之間的矛盾越來越明朗化，已經鬧到了不可開交的地步。
在軍糧分攤問題上，這種積怨明顯地暴露出來：孫德崖等認爲農戶連飯都吃不飽，不宜向他們攤派，而應該向四鄉的財主攤派;郭子興卻認爲四鄉財主就那麼幾十家，派多了吃不消，說不定還是逃跑，而貧民小戶雖然不富，但聚腋成裘還是可以匯成大數目。雙方爲此爭得臉紅耳赤，最後不歡而散。
此後，每每遇事，孫德崖四人總是先商量好了再跟郭子興說，並且只要是郭子興出的主意，不論對錯，四人一概否定。由不得他依還是不依。郭子興沒有了發言權，只好陰沉着臉直至發怒離開，四人也就自行處理事情了。子興就更加不高興，後來發展到了乾脆懶得去開會，閉門家中坐，任其發號施令。結果是謬誤百出，又得叫郭子興來擦屁股，弄得郭子興懊惱不堪，氣憤難忍。
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由於其他的幾個豪強勢力比郭子興的勢力大。因此，在指揮權力的問題上，郭子興有時要受命於人，漸漸地覺得自己的抱負得不到施展。在郭子興的心目中，偌大的濠州城內的起義軍軍營中，只有朱元璋纔是可以依靠的。不久，朱元璋便被郭子興任命代替自己領兵出戰。
朱元璋自從當上了郭子興的女婿，也察覺到了其中的蹊蹺，但不敢貿然相問。郭子興內心鬱悶難免，便將這般現狀告訴了朱元璋，向朱元璋討個補救措施。朱元璋從大局出發，認爲這般下去於義軍不利，也對郭子興沒有好處，便多次婉言相勸，勸嶽翁還是打起精神，照常去和大家一起辦公開會，有事和大家一塊兒商討，也許相處時間一多，互相瞭解也就會深一些，情況自然會有好轉。如果真的百事不管，恐怕人家也會逐漸把權力收攬過去，那時一鬧翻，局面就更難處理。
朱元璋所說的道理，郭子興倒也能聽得入耳，於是照例去參加會議。但每當郭子興到公會時，那四人都用眼睛瞪着郭子興。郭子興又豈是眼裏揉得沙子的人，便以惡言相加，滿腹懊惱。
好在大家都明白眼下各自羽翼未豐，勢力還小，誰也離不開誰，都還能按捺着，但相互間猜忌提防，已形同水火，只要有根導火線，公開火併便會爆發。
戰場上，朱元璋親自上陣，帶頭深入敵後，與士兵們一起堅持到戰鬥結束，取得了一個又一個的戰果。朱元璋爲人仗義，他把所獲得的戰利品都分給了部下，從而贏得了部下的忠心。士兵們也知道跟着朱元璋打仗，不但能夠獲勝，還能夠得到戰利品，人人奮勇當先。因此，朱元璋的實力擴充得非常快，靠着郭子興的扶植後來居上，幾乎要壓倒其他豪強。
正在這時，元軍以脫脫爲丞相統領十萬大軍攻下徐州，彭大、趙均用率紅巾軍殘部來投奔濠州。郭子興趕緊打開城門，將他們迎入城中，設宴款待。他們帶來的萬餘兵馬，也一一安置在城中駐下。
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彭大和趙均用加入濠州城後，由於他們力量強大，反客爲主，郭子興和孫德崖等都得屈居於彭大、趙均用之下。彭大有智謀，有膽略，遇事果斷，因此和郭子興氣味相投，相交甚好。而趙均用出身社長，無論膽略與計謀都不及彭大，因此他和孫德崖他們一夥，這樣就形成了兩派集團明爭暗鬥的局面，濠州城內的局勢更加複雜。
這天，郭子興單獨出了帥府，一個人在街上閒逛，被趙均用偵知，點起幾十名親兵，在大街上將郭子興截住，綁至孫德崖的帥府中，關押在地窖裏。
這時候朱元璋沒有在郭子興身邊，正在淮北與官軍作戰，濠州傳來急報，說城裏出事了，郭帥遭到扣押。朱元璋一聽報告，非常焦急。郭子興不僅僅是他的上級，還是他的恩人兼岳父。是郭子興讓他成爲軍官，使他有了家，改變了他的人生，他不能不管。
因此他聞訊後，急忙往濠州趕。等趕到濠州郭子興的府中，府中早已亂作一團，剩下的婦孺老小看到元帥被抓都驚慌失措，沒了主意。朱元璋瞭解到郭子興是被趙均用和孫德崖他們那一幫人擄走的，但是倘若他一人前去要人，孫德崖他們肯定不給，於是他就去央求一向與郭子興私交甚好的彭大。
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走至彭大軍中，說明郭子興被抓的原委，彭大頓時大怒說軍中有他坐鎮，豈容他人胡來。於是二人就帶兵來孫德崖府中將郭子興救出，因彭大有兵權有實力，趙均用和孫德興也只能忍氣吞聲，將此事作罷。此時被救出的郭子興已是被打得血肉模糊，失去意識，只得擡回府中調養。
朱元璋遇事不亂，有勇有謀，通過這件事郭氏家族和士卒更佩服他的才能了，他在軍中樹立起的威信進一步得到鞏固。朱元璋敢於擔當的行爲方式是成事者必備的良好品質，聰明的他找到能解救郭子興的彭大，說明他對形勢有清醒的認識。解救郭子興贏得了郭家的人心，更成功地提高了自己在軍中的威望。
