朱元璋在皇覺寺求了籤，認爲佛祖指引他參軍，於是就來到了離他最近的紅巾軍的一座大本營濠州城。找了一塊紅布戴在頭上，便走向城門。守城軍士見他穿着袈裟，感到奇怪，就不容分說詳加盤查。一會兒言語不合便吵了起來，軍士就不講理了，非要說他是奸細，還給捆了起來，要送去殺頭。有人稟報了城中元帥郭子興。他感到好奇，來到城門看個究竟。到達現場以後見朱元璋長得很不尋常，氣宇軒昂，趕快叫人鬆綁，細細問話之下，終於搞清楚原來是湯和寫信邀請來的，就把他收編，做了一名最普通的小卒。
過了不久，因爲朱元璋做事頭腦靈活，爲人講義氣，被任命爲九夫長。這是個基層的兵頭，並算不上軍官，但至少能管九個人。後來因爲他作戰非常勇敢，很快又被提升爲郭子興身邊的親兵。漸漸的，郭子興愈來愈發現朱元璋是個人才，就有意把他留在身邊。可是天下混亂，羣雄蜂起，起義軍中也有許多山頭，也分各種派系，如何才能挽留住朱元璋只爲自己所用呢?郭子興想來想去，最後想到了自己的養女，這就是後來大名鼎鼎的馬皇后。朱元璋當然求之不得，憑自己的出身，上哪裏去找這樣的好事。於是就入贅成爲元帥郭子興的女婿,又升爲偏將。這一下身份就大不一樣了!不能不感嘆人要想成功，除了自身有能力以外，也要有一定的運氣，並且善於把握機會。
不久，朱元璋表現的機會又來了。原來濠州城裏包括郭子興一共有五個元帥，他們是平級的，互相看不上眼，經常窩裏鬥。這時從徐州敗下陣來的另外兩名首領彭大、趙均用帶着殘部也來到了濠州城，而且他們兩人地位更高。在這七人中，彭大跟郭子興的關係好，趙均用則與孫等人意氣相投，大致上分成了兩幫。
有一天，孫德崖趁着郭子興在街上行走，帶的護衛不多，竟把郭子興綁架了。這天朱元璋正在城外辦事，回到帥府後，得知此事，並沒有怒髮衝冠，直接帶人殺到孫德崖宅中，而是先來到彭大府上，請彭大出手相助。彭大一聽，這還得了，於是帶齊人馬圍了孫德崖的府，朱元璋這才帶人破門而入，尋見了郭子興。郭子興這時候正被繩捆索綁，還被人揍得渾身是傷。孫德崖一看姓彭的也露面了，自己又不佔理，就服了個軟，郭子興也就順坡下，不了了之。
我們看朱元璋的處事方式，非常智慧。他沒有直接去找孫德崖，等於是把事情先壓了下來。而是讓彭大出面作爲中間人來介入此事。這就避免了大家徹底撕破臉皮，不至於讓紅巾軍內部爆發全面的大規模衝突。畢竟元軍纔是義軍共同的敵人。他的精明也讓郭子興更加倚重他了!
