關寧鐵騎是明末組建的一支兵力並不很多、但戰鬥力相當強的騎兵部隊，是明末最精銳的部隊，能與滿清的八旗軍正面交鋒。
關寧鐵騎是誰編練的?
關寧鐵騎爲袁崇煥一手編練
明朝天啓年間，面對後金對關外明軍的進攻，北京的滿朝文武一籌莫展，明熹宗朱由校甚至抓着大臣的手放聲痛哭而不知所措。正是在這種危急的情況下，袁崇煥挺身而出，決定組建一支兇猛彪悍的騎兵部隊。
袁崇煥從數十萬遼東漢人中精挑細選出身體強壯、且騎術嫺熟的三四萬士兵，提拔了祖大壽、吳三桂等土生土長的遼寧人爲將。
其時，馬市開遍關東，袁崇煥從蒙古人、滿族人手裏用農具、鐵器、食鹽換來大批戰馬，隊伍很快就形成了規模。
祖大壽、吳三桂爲了報答袁崇煥的知遇之恩，不但盡心盡力地訓練部隊，而且，向袁崇煥建議，重新啓用當年李成樑部隊用過的三眼銃。三眼銃是當時世界上最爲先進的火器，一支銃有三根槍管組成，作戰時可以發射三次，可以說是世界上最早的連發武器。
關寧鐵騎爲祖大壽家將入關所帶軍隊
有資料記載，“關寧鐵騎”四個字最早見於清順治九年吳偉業所著《綏寇紀略》，書中記載關寧鐵騎是祖大壽的嘉獎入關後所帶的軍隊。祖寬(胡人，見明史)是祖大壽的家僕，祖大樂是祖大壽的堂弟。此兩人攜家將部隊入關清繳農民軍。
根據《明季北略》明確記載祖大壽收降夷爲家丁，組成一支善戰的部隊。《明季北略》明確給出了降夷的定義：“降夷者，山北近遼陽人，中國之外爲降夷，降夷之外即清地，夾處兩國間，故遼東呼爲夾道之人，近爲清朝所逼，歸附中國，稱降夷，俱控弦習戰之士。”可見降夷的成分是比較複雜的，蒙古人胡化的漢人皆有。多是善弓騎的戰士。
另據《明檔》記載，崇禎元年三月前後，有約十萬衆蒙古部落歸順明廷，被時任遼撫安置在錦州附近，遼鎮將領即從中招募大批精壯善戰之夷人充做家丁，時錦州總兵祖大壽更直接將部分蒙古人整編爲降夷左右營，以蒙古部落首領爲將，成爲了祖大壽直屬指揮的一直精銳軍隊，人數約三千人左右。
綜上以上史料，關寧鐵騎是以祖大壽爲首，以降夷家丁爲主要戰鬥力的一隻家族化的軍隊。吳三桂其父爲吳襄，與祖大壽是姻親關係，也屬於祖大壽軍事家族內的一員。
關於這支軍隊的由來，歷來衆說紛紜，意見不一。
不過可以肯定的是：一、關寧鐵騎主要由北方邊境善騎射的遼人、蒙古人組成，也有漢人，成分比較負責;二、將袁崇煥凌遲處死。同時將關寧鐵騎一分爲三，一部分歸祖大壽指揮，鬆錦之戰後投降於皇太極;一部分歸吳三桂指揮，隨即投降了清朝，成爲滿清入關的急先鋒，如吳三桂、孔有德、耿仲明、尚可喜;還有一部分被調進關內，鎮壓李自成的農民起義軍，如如左良玉 、曹文詔，劉澤清所率部隊。
