《呂氏春秋重言》中，記載了這樣一則故事：
春秋時代多戰事。一次，齊桓公跟宰相管仲密謀發兵討伐莒國。可是不等付諸行動，他們要討伐莒國的消息已經傳遍全國。密謀泄露，莒國方面聞訊，很快做了迎戰齊國的準備，自然這仗就不好打了。莒國範圍相當於今天山東安丘、諸城、沂水、日照、莒縣一帶，都城在今山東莒縣。
齊桓公很鬱悶，找來管仲聊起此事，說：“我跟管仲先生商量討伐莒國的事情，商量的計劃還沒有開始實施，消息就已經傳遍全國。真是不可思議，是誰泄密的?這究竟是什麼原因呢?”
管仲回答道：“這事是很蹊蹺，看來在我們的周圍一定潛伏着高人。”
聽到這裏，齊桓公恍然大悟，說：“哎呀!我想起來了，那天有個服勞役的人好幾次仰起頭看我們，難道就是那個人?”
爲了找到這個人，管仲不動聲色。這天，他下令那天服勞役的人全部出工，不得頂替。
果然在工地服勞役的人中，有一個叫東郭牙的人氣度不凡。管仲一看，斷言道：“一定是這個人了。”
於是，管仲馬上讓負責禮賓的官員把東郭牙請來。
東郭牙邁着方步，從臺下拾級而上，來到他們面前時，管仲很客氣地問道：“您就是那個泄露我們討伐莒國計劃的人吧?”
東郭牙面無懼色，對此也不隱瞞，坦然答道：“沒錯，是我。”
管仲說：“我們並沒有說要討伐莒國，您爲什麼說我們要討伐莒國呢?”
東郭牙先生回答道：“我聽說，君子善於謀劃，小人善於猜測。我是自己猜測到的。”
“我們又沒有說過要討伐莒國的話，您憑什麼猜測的?”管仲對之很是好奇。
東郭牙從容地說：“我聽說，君子有三種臉部表情：歡喜開心，是參加宴會的表情;愀然凝重，是流露哀痛的表情;怒氣沖天、手腳僵硬，是發動戰爭的表情。那天我遠遠望見您在高臺上，就是怒氣沖天、手腳僵硬的樣子，一看就知道是要發動戰爭的表情。您大張嘴巴，而不是緊閉雙脣，說的就是‘莒’字(在春秋年代，齊國一帶“莒”字讀ga一類的音)。您舉起手臂，指的又是莒國的方向。我就暗暗猜想，諸侯國對齊國不服的，就只有莒國。因此，我就告訴別人，你們準備討伐莒國。”
春秋時期的這段著名對話原文是這樣的：管仲曰：“子何以知之?”曰：“臣聞君子有三色，是以知之。”管仲曰：“何謂三色?”曰：“歡忻愛說，鐘鼓之色也;愁悴哀憂，衰絰之色也;猛厲充實，兵革之色也。是以知之。”管仲曰：“何以知其莒也?”對曰：“君東南面而指，口張而不掩，舌舉而不下，是以知其莒也。”“目者，心之符也;言者，行之指也。夫知者之於人也，未嘗求知而後能知也，觀容貌，察氣志，定取捨，而人情畢矣。”
《呂氏春秋》對這件事的記載，到此就轉入了發議論的環節，讚揚東郭牙不用耳朵卻能聽出意思，批評齊桓公、管仲善於隱藏卻不能保守住祕密。最後發出“聖人聽於無聲，視於無形”的感慨。
東郭牙真有兩下子，堪稱是有文字記載以來史上的第一位肢體語言專家了。
管仲認爲東郭牙無疑是個奇才，就向齊桓公推薦了此人。管仲還曾說到自己的“五個不如”，其中一個“不如”的對象說的就是東郭牙。管仲是這樣說的：“對各種進退有序的朝班禮儀，我不如隰朋，請讓他來做大行吧;開荒種地，充分發揮地利，發展農業，我不如甯戚，請讓他來做司田吧;吸引人才，能使二軍將士視死如歸，我不如王子城父，請讓他來做大司馬吧;處理案件，秉公執法，不濫殺無辜，不冤枉好人，我不如賓胥無，請讓他來做大理吧;敢於犯顏直諫，不畏權貴，盡職盡忠，以死抗爭，我不如東郭牙，請讓他來做大諫吧。你若想富國強兵，那麼，有這五個人就夠了。若想成就霸業，那就得靠我管仲了。”
管仲的這段話出自《管子》，《呂氏春秋審分覽》對此也有記載。
東郭牙儘管是靠管仲推薦做了大官的，但遇到事情很有大局觀，一點也不偏袒自己的恩人管仲。當時齊桓公欲立管仲爲“仲父”，東郭牙曾反對說：“以管仲之能，乘公之勢以治齊國，得無危乎?”
這件事的具體經過是這樣的：齊桓公對羣臣說：“我準備立管仲爲仲父。贊成的進門後站在左邊，不贊成的進門後站在右邊。”東郭牙在門中間站着。桓公說“我要立管仲爲仲父，下令說：‘贊成的站左邊，不贊成的站右邊。’現在你爲什麼在門中間站着?”東郭牙說：“憑管仲的智慧，將能謀取天下嗎?”桓公說：“能。”“憑他的果斷，是敢於幹一番大事的吧?”桓公說：“敢。”東郭牙說：“如果他的智慧能夠謀取天下，果斷足敢幹成大事，您因而就把國家權力全部交給了他。那麼以管仲的才能，憑藉您的權勢來治理齊國，您難道沒危險嗎?”桓公說：“說得對。”於是就命令隰朋治理朝廷內部的事務，管仲治理朝廷外部的事務，以便使他們相互制約。
東郭牙的確很可愛，他後來成了春秋時期齊國著名的諫臣，是齊桓公時期的五傑之一。在今日山東淄博管仲紀念館的管仲祠內，漢白玉質的管仲塑像威嚴肅穆，眉宇間、神色裏、舉止中盡灑名相氣度。左右配有六重臣漢白玉塑像，分別是鮑叔牙、隰朋、甯戚、王子城父、賓胥無、東郭牙。東郭牙生前與管仲共輔齊桓公成就霸業，身後與管仲同享萬世之敬仰，其人生也夠輝煌了。
