伍子胥是春秋末期楚國人，由於自己的父親和哥哥被楚平王所害，不得不潛逃他國，伺機報仇。最後，他來到吳國，成爲吳王闔閭重臣，公元前506年，伍子胥協同孫武帶兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭屍三百，以報父兄之仇。長期以來，伍子胥一直以來都是忠臣孝子形象，一生並沒有什麼劣跡，但是，卻有兩個人，是他一生揮之不去的噩夢。
這兩個人都是伍子胥落魄時候的救命恩人，卻因他一句不輕不重的叮囑，一個橫劍自刎，一個投水而亡。這究竟是怎麼回事呢?
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伍子胥在逃亡過程中，荒不擇路，逃到長江之濱，後有楚國追兵，前有浩蕩江水，大有“天亡我也”的心境。正在焦急萬分之時，一條小船急速駛來，伍子胥上船後，小船迅速隱入蘆花蕩中，不見蹤影，岸上追兵悻悻而去。
漁翁不僅將伍子胥送到了對岸，還準備給伍子胥取來酒食飽餐一頓，伍子胥見漁翁走後，起了疑心，藏到了蘆葦深處。沒多久，漁翁帶着食物返了回來，卻沒看見人，於是低聲呼喚：‘蘆中人，蘆中人，豈非窮士乎?’如是再三，伍子胥才從蘆葦中走了出來。
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伍子胥吃完飯，千恩萬謝，臨行前，伍子胥將自己的祖傳寶劍——七星龍淵贈給漁丈人，並囑託漁丈人將他吃剩的東西好生掩埋，千萬不要泄露自己的行蹤。這本來就是一句不溫不火的叮囑，可是漁丈人頓感自己受辱，接過七星龍淵寶劍，橫劍自刎，說了一句伍子胥終生難以忘記的話：得伍胥者，賜粟五萬石，爵執圭，豈圖取百金之劍乎?告發伍子胥可以得到五萬石糧食，還可封爵，我是那種貪圖利益的人嗎?搭救你只因爲你是國家忠良，並不圖報，而今，你仍然疑我貪利少信，我只好以此劍示高潔。
伍子胥繼續逃亡，不久在江邊看到一位浣紗姑娘，自己飢渴難耐，看見姑娘竹筐裏有飯，於是上前求乞。這個姑娘本來並不答應給他飯，可是伍子胥一再請求，姑娘頓生惻隱之心，慨然相贈。伍子胥飽餐之後，出於安全原因，又歲女子曰："掩夫人之壺漿，無令其露。"女子嘆曰："嗟乎!妾獨與母居三十年，自守貞明，不願從適，何宜饋飯而與丈夫?越虧禮儀，妾不忍也。子行矣。"姑娘覺得人格受辱，自己三十歲未嫁人，始終保守着貞德，今日把飯贈給了陌生男子，本就壞了綱常禮儀，何況伍子胥還懷疑她的人品，隨即抱起一石，投水而死。
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這一次，伍子胥發誓要千金相贈，留下血書：“爾浣紗，我行乞;我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德!” 後來伍子胥成爲吳國重臣，把千金投入這名女子當時跳水的地方，“千金小姐”由此而來。
春秋多義士，果然名不虛傳，他們重信輕利，捨生取義，高潔之行，我們很難理解，這難道就是時代悲哀。
