南宋理學家朱熹認爲：“人之一心，天理存則人慾亡，人慾勝則天理滅，未有天理人慾夾雜者”，把“理”與“欲”的對立推向了極端，最終導致“以理殺人”。
《儒林外史》裏寫了一個秀才叫王玉輝，讀了幾十年的程朱理學，結果越讀越愚蠢。他的女婿死了，女兒要絕食殉夫，他竟然表示贊同，並慫恿女兒說：“我兒，你既如此，這是青史上留名的事，我不會攔阻你，你就這樣做吧，我今日就回去叫你母親和你作別。”女兒死了，他仰天大笑：“死得好，死得好。”這是一副典型的“餓死事極小，失節事極大”的圖畫。
人作爲社會的存在，即是理性的存在又是感性的存在。如果一個人完全從口體出發，追求物慾享受，無疑算不上一個高層次的人。但是如果僅僅追求與口體之“欲”截然對立的“理”無疑是一種抽象的，虛僞的教條。
“理”與“欲”需要達到某種平衡和協調，究竟達到什麼樣的平衡和協調，怎樣達到這種平衡和協調，這不僅僅是古代先賢幾千年來爲之探索、爭論的話題，更是現代人這種需要加以研究和思考的生活中心。
