扇谷上杉氏家宰太田道灌一族，從家譜上看來，是源三位賴政的子孫。源賴政於治承四年(1180)五月和以仁王一同舉兵反抗平家，戰死在宇治地方。其子仲綱有一養子廣綱，做了源賴朝家臣，就任駿河守，建久元年(1190)，突然出家京都醍醐寺。廣綱的兒子隆綱從事土御門上皇，得封丹波五箇莊，孫子國綱、曾孫資國在同國太田鄉漸次繁衍。
應永三十五年(1428)間，有一位太田備中入道道暉與鎌倉極樂寺出官上人相通信。考慮到太田家法名世代使用“道”字，以及資清、資長父子均曾敘任備中守，這位道暉應當就是太田道灌的先人。
出生背景
道灌出生在永享四年(1432)，關東爭亂的前夜。首先，有必要說明一下戰國將近時的關東形勢。
室町幕府草創時期，足利尊氏任命其子足利五郎基氏爲關東管領，上杉憲顯爲執事，統治關東十州，此舉爲後來關東的動亂埋下了禍根。基氏後人呆在天高皇帝遠的關東，久而萌生異志，自稱公方，稱執事上杉家爲關東管領，到曾孫足利持氏時，更與新任將軍足利義教爭位而舉兵反抗，是爲“永享之亂”。然而，當時的關東管領上杉憲實實力已經隱隱然凌駕主家之上，他投靠幕府一方，致使持氏於永享十年(1438)敗死。
未幾，憲實因病出家隱居，持氏餘黨不肯死心，永享十二年，這些人得結城氏朝之助，擁持氏遺兒安王丸、春王丸再起。但在第二年的四月，上杉憲實之弟清方就攻破了結城城，持氏兩子被送往京都，行至美濃而遭殺戮，命令出於足利義教。(《南總裏見八犬傳》聯盟島津家那個版本里，把安王、春王兩個小名解釋成“兩親王”，不解中)
上杉家沒有對持氏一族斬草除根，反而迎回持氏幼子萬壽王丸，再建鎌倉公方。這個萬壽王丸，也就是成年後的足利成氏，意圖恢復永享之亂以來沒落的舊武士階層權力，故而重攀父親一代的交情，蓄意接近結城、宇都宮、小山等北關東豪族。於是，成氏與關東管領上杉憲忠日趨疏遠。
爆發矛盾
爆發於寶德二年(1450)，上杉家臣長尾昌賢(景信)、太田道真(資清)等人突襲足利成氏，成氏逃往江之島。長尾、太田軍逐入鎌倉，敗於成氏近臣，又退回相模國糟屋莊(21世紀的神奈川縣伊勢原市)繼續對峙。此事最終以駿河國的道悅(名爲重方，上杉憲實之弟)調解而告結束，上杉家佔到了上風，成氏提出的誅殺長尾、太田等要求都未實現，成氏暗懷怨氣。
於是，享德三年(1454)，足利成氏誘殺上杉憲忠於鎌倉西御門館，引發了持續二十二年的享德大亂。幕府依舊支持上杉家，將軍足利義政命其弟政知前往接任鎌倉公方，又遣東下野守前往鎮壓下總國千葉一族內亂，以澀川義鏡爲探題遠涉關東，種種措施表明幕府加強了插手關東的謀劃。足利成氏逃到下總古河，稱爲古河公方。此後關東戰亂連年，足利政知也無法久據鎌倉，遂駐於伊豆堀越，稱堀越公方。
康正二年(1456)時，金澤稱名寺所受贈金記錄(用途錢註文)中記載有“御屋形(上杉持朝)、太田殿(道真)、源六殿(資長)”。這一時期，道真受理了鎌倉建長寺塔頭西來庵、相模國三浦郡內龍德院領、鎌倉淨光明寺領、報國寺領等訴訟，可見其在相模國勢力之深。上杉持朝據武藏國河越城，太田道真據巖槻城，而太田資長(道灌)修築了名城江戶的前身。
應仁之亂
戰國的開端，關東戰事一無窮盡，古河公方與堀越公方長年爭鬥不已。不過，就是在此間，文明五年(1473)，幕府還催促堀越公方足利政知的奉行人朝日、佈施兩氏，命太田道真、長尾景信獻上關東分國內修造(伊勢)內宮的費用及役夫工米。同樣是在此間，道灌(資長)在品河、江戶城與心敬、宗祗等人召開了連歌會。
上杉持朝病死河越城，其孫政真在武藏五十子陣敗死，太田道真扶持持朝的兒子定正做了扇谷上杉氏家督。其時，山內上杉氏家宰長尾景信過世，家主上杉顯定及家臣寺尾、海野兩氏共謀，把景信之弟忠景立爲家督。景信的兒子景春深爲不滿，希望太田道灌給他以助力，道灌想任景春爲武藏國守護代，卻因上杉顯定阻止而失敗。於是，景春據鉢形城，結連古河公方足利成氏，正式揚起叛旗。上杉家敗走上野國那波莊，渡過利根川時，太田道真擔任殿後。
文明九年(1477)，武藏、相模兩國內，各地都有景春的同黨蜂起響應，太田資忠、上田上野介在河越籠城，上杉朝昌、三浦義同、千葉自胤則支援江戶，道灌接連攻落景春一方的相模國溝呂木、小澤城及武藏國平冢、石神井、練馬城，迎回兩上杉家當主上杉顯定、定正，又在武藏國用土原一戰中擊破長尾景春，爲平定關東竭盡全力。
文明十年(1478)，足利成氏遣側近簗田持助，通過寺尾上野介向長尾忠景請和。當時道灌正去到上野國白井地方，勸說定正回到河越城。
第二年(1479)發生了這樣幾件大事：道灌的侄子(一說爲弟)和養子太田資忠在與下總國千葉孝胤交戰時戰死;上杉顯定移居鉢形城;足利成氏以越後守護上杉房定爲中介，與幕府開始談和，享德大亂乃告終結。文明十二年，長尾景春叛亂無以爲繼，也與幕府議和，十四年(1482)達成“都鄙合體”和議。
扇谷上杉氏，本是上杉分家，其勢力的擴大，與扇谷家宰太田道灌威望的提升，使山內的上杉本家(家督上杉顯定)感到威脅來臨。時人傳說“扇谷殿領國少於山內，軍勢又微，獨賴太田父子開其善政，集武功者用事，其數可知，末後扇谷殿將爲上杉家之主。”(《永享記》)
於是，太田道灌對上杉顯定家臣高瀨民部少輔等人處遇意見，和修理江戶、河越兩城的動作，都被顯定視爲不尋常之舉。據說當道灌着手修理城池時，顯定離間了扇谷上杉氏家督上杉定正與道灌的關係，讓他防備“扇谷家的大事”。
文明十八年(1486)，上杉定正在相模國糟屋之館殺害太田道灌。
道灌的養子資家在武藏國比企郡三保谷建起養竹院憑弔道灌，由同族的叔悅禪懌主持。
長享元年(1487)，山內、扇谷兩上杉氏終於翻臉，稱爲長享大亂。道灌的兒子資康痛於父親遇害，背離扇谷，投向顯定陣營。
延德三年(1491)，伊勢新九郎(後來稱爲北條早雲)乘堀越公方家內亂，殺死足利政知的兒子茶茶丸，開始了小田原北條氏奇蹟般的崛起。
延德四年(1492)二月二日，太田資清入道道真病死相模。
明應三年(1494)，定正在武藏國高見原陣中病死，養子上杉朝良繼承家督。永正二年(1505)，兩上杉氏又達成和睦，資康復歸扇谷上杉家。
永正十年，太田資康助姻親家三浦道寸與北條早雲交戰，不幸在相模國三浦郡戰死。以後，朝良授扇谷上杉氏家督之位於侄子朝興，資康的兒子資高繼續臣事上杉朝興。
大永四年(1522)，北條氏綱進攻上杉朝興的江戶城，彼時太田資高守江戶巖淵砦，做了氏綱的內應，朝興逃往河越城。此後扇谷上杉家與北條交戰，資高又被朝興趕出了江戶。
這樣，太田家投靠小田原北條氏，直到永祿二年(1559)，《小田原衆所領役帳》記錄的北條家臣中仍有資高的兒子太田康資、太田大膳亮等人。
永祿六年(1563)，康資之弟資行謀反的計劃爲北條家所知，遂逃向巖槻城。永祿七年(1564)，太田康資也被懷疑暗中與太田資正勾結，同樣逃往巖槻，又投奔了安房國的裏見義弘。未幾，北條氏康在國府臺之戰中擊破裏見義弘、太田資正軍。——資正的祖父資家，是道灌的侄子，作爲養子繼承了道灌養子太田資忠一系，當時是巖槻城主。
戰敗後，資正與次子梶原政景前往安房，資正嫡子氏資與岳父北條氏康相勾結，拒絕父親歸城。資正和政景後來轉投常陸。
巖槻城的太田氏資，永祿十年(1567)在上總國三船臺戰死，死後領地爲玉繩城主北條氏系所奪。永祿十三年左右，北條氏政給兒子氏房取名太田十郎，聘定氏資的女兒爲妻，名正言順地將太田領地納爲己有。——氏房是北條氏政第三子，而氏政長子氏直生於永祿五年(1562)，所以氏房是年最多六七歲。太田氏房真正開始治理巖槻領地，是在天正八年(1580)左右，十年後，豐臣秀吉征伐小田原，巖槻城被攻落。小田原城破後，氏房請以己身代兄長氏直一死，但結局是北條氏政兄弟切腹，他和氏直前往高野山。末後，秀吉發動侵朝戰爭，太田氏房隨從出征九州，死在陣中。
太田道灌的直系後代太田康資，天正九年(1581)死於上總國小田喜，兒子重正棲居安房，後來去常陸投奔了太田資正。
