排外，使得大清逐漸走向蕭條落後。作爲大清的王者，乾隆也在思考國家的將來，有個問題一直困擾着他，直到他臨死卻也沒人能回答!
乾隆思考多年，但仍是想不清楚。於是就把這個問題拋給參加科舉的讀書人，這一年正是乾隆7年，有300多名參加殿試。乾隆親自出題，親自考覈。乾隆當場給出他多年來無法想明白的困惑：雍正帝當年實行的“耗羨歸公”，解決了地方官吏薪水較低以及吏治問題。可如今問題又重現了，該不該把它廢除了?
清朝起初官員的俸祿不高，像知縣年俸也就45兩銀子，這府上家裏大小開支，這點錢是完全不夠的。雍正繼位後，進行改革推出“耗羨歸公”，就是允許地方官員徵稅時額外加徵一些。這部分加徵稅款，其一用來提升官員待遇，以減少貪腐;其二用於衙門辦公開支。在當時實施的時候，還是取得了不錯的成效。
但不久後問題又來了，官員會暗地裏多加徵稅款這樣不僅 解決這一問題，反而助長了貪腐之風。乾隆把問題拋給科考的考生，主要是由於他們接觸底層社會多，瞭解民間情況，同時還沒有正式爲官，沒有官場的惡習。作爲新一代的優秀人才，乾隆很希望從他們身上聽到一些有用的見解。但事實沒有如他所料，這幫士子們並沒告訴他答案。但乾隆卻不罷休，又問了文武百官一遍。
臣子們的回答也沒讓他滿意，直到他死去也沒有明白。其實大小官員們心裏都知道，但無人敢說。在這種皇權的籠罩下，這些所謂改革只能是治標不治本。還有最重要的一點，“耗羨歸公”本是利於朝廷官員的，難道會有官員傻到勸乾隆廢除?
