漢武帝劉徹是中國歷史上一位雄才大略的君主，但是清朝以前對漢武帝的評價都是暴君窮兵黷武的形象，到清朝末年漢人權利恢復的時候，漢武帝才被塑造成千古名君。那他究竟做了什麼事，讓他備受詬病和爭議的呢?
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窮兵黷武是漢武帝的代名詞之一，在位期間攘夷拓土、國威遠揚，東並朝鮮、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，奠定了華夏族的基本領土範圍，開創了漢武盛世。但漢武帝在位54年，有44年都在戰爭中，人口銳減到文景時的一半，百姓怨聲載道。
充塞西北是漢武帝的一大敗筆，漢武帝將匈奴趕到漠北，然後遷關內百姓70多萬到西北。由此開始大片的林牧區開墾成農耕區，從中原關中地區遷到西北更惡劣的地區，百姓是敢怒不敢言的。再者遷徙大量人口需要花費巨大的財力物力，文景之治的大量積蓄大部分用在了遷徙人口和打通西域上。
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殺雞取卵的經濟政策是漢武帝敗家的重要因，商人的地位在漢朝的待遇非常低，尤以漢武帝最爲嚴重。有些鉅富毫無理由直接沒收財產，政府強行推行白金鹿幣失敗，發行五銖錢侵奪財物，導致國家信用丟失，盜鑄五銖錢嚴重，幾乎回到以物換物的原始社會。鹽鐵專賣經營不善價格高，農民以木具代替鐵具，用帶鹹味的草根替代鹽。鼓勵告發不繳稅的商人，沒收財產，分一半給告密者，因此商品貿易大量萎縮，國家經濟難以運轉。
賣官鬻爵是漢朝最沒有底線的交易。由於朝廷財政吃緊，地主階級擁有大量財富又想參與政治權力，於是漢武帝開始賣官鬻爵，以補充虧損的財政。這些買官的人素質不會太高，而且買官的錢必須通過搜刮民財賺回來，一旦開了頭就難以收手，因此百姓對此深惡痛絕。
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通過這一系列不得人心的措施，漢武帝后期進入了起義頻發的動盪時期，起義都被鎮壓，漢武帝發佈了“輪臺罪己詔”才稍微緩和了一下矛盾，並在太子劉據死後開始反思一生是對還是錯。不過漢武帝雖然沒有從根本上收拾好自己留下的“爛攤子”，但還是給後世留下了託孤大臣霍光，霍光掌權期間輔佐漢昭帝、漢宣帝，把西漢拉回到正軌上，到漢宣帝時實現“昭宣中興”，因此有時候漢宣帝的歷史評價比漢武帝還要高!
