戰國時期楚國的考烈王沒有兒子，丞相春申君非常憂慮。他四處尋找適合於生孩子的婦人進薦給考烈王，送進宮中的婦人不少，卻沒有一個生下兒子來。趙國人李園有個妹妹，天資絕色，能歌善舞，想獻給考烈王，聽說考烈王生不出兒子，擔心進宮以後，無子失寵，於是李園另外起了主意。
李園設法到春申君府上做了舍人，就是家臣門客一類的人物。
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有一天，李園向春申君告假回家，故意回來晚了，被春申君問起原因，李園回答說：“齊王派遣使者來下聘，想娶我的妹妹，我與使者飲酒商談，所以回來晚了。”
李園的話，一下子引起了春申君的興趣，問道：“你已經接受了彩禮了嗎?”
李園回答說：“還沒有。”
春申君說：“我可以見見你的妹妹嗎?”
李園正中下懷，回答說：“行。”
後來，李嫣懷了身孕之後，李園感到大富大貴的機會來了，就同李嫣祕密謀劃。李嫣便根據李園的計謀勸說春申君，說現在她懷有身孕，而楚考烈王至今沒有兒子，如果春申君把她進獻給楚王，將來有幸生個男孩，繼承王位，那麼整個楚國將全爲春申君所有。
李嫣的話讓春申君眼睛一亮，此時的他正受楚王冷落，也許是貪戀富貴，也許是利令智昏，也許是想急於找回昔日的威風，他不惜違背君臣倫理，做出了人生中最大的一個錯誤抉擇，他決定把李嫣進獻給楚王。他沒有想到，就是這個非分之想，爲日後的悲慘下場埋下了禍根。
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當李園帶着李嫣面見楚考烈王時，見到李嫣貌美異常，矇在鼓裏的楚考烈王哪裏知道背後的陰謀，當即接納了她。後來，李嫣果真生了個男孩，楚考烈王大喜，便將其立爲太子，又把李嫣封爲王后，而且對國舅李園器重有加，讓李園參與朝政大事。
李園雖然成爲新貴，但是仍對春申君惟命是從，毫無位高氣敖的樣子，這使春申君十分滿意和放心。然而，這些都是假的。
李園掌權以後，不僅害怕春申君把這一陰謀的內幕泄露出去，妨礙自己的前程，而且害怕春申君將來跋扈，難以控制。於是，他實行欲擒故縱的策略，表面上順從安撫春申君，暗地裏卻招募勇士，豢養刺客，只等楚王歸西，便把春申君一網打盡。李園的計劃，楚國有很多人都看出來了，但春申君卻毫不知情，始終矇在鼓裏。
考烈王自得到李園之妹後，不顧自己年老體弱，仍舊荒淫無度。而李園之妹則正是處在慾火旺盛的時候，再加上本意就是想讓楚王早點死掉，所以一時也不放過他。她使出渾身解數，想盡各種花招挑逗楚王。楚王有求，她竭力應承;楚王體力不支，無心要求時，她也不停地刺激、引誘，使楚王甚至帶病與她交歡。楚王在李園之妹這把伐性之斧的日夜砍伐下，不久就一病不起了。儘管御醫們竭盡全力醫治，也無濟於事。
公元前238年，考烈王得了重病。一位名叫朱英的門客找到春申君，並對主人說：“世間有毋望之福、毋望之禍以及毋望之人，您應該仔細斟酌。”
春申君不解地問道：“此話怎講?你說來我聽。”
朱英道：“您當了二十多年的相國，雖然名爲大臣，實際上就是楚王。如今楚王病重，朝不保夕。他駕崩以後，您可以輔佐幼主，像伊尹、周公那樣，作一個攝政王，等幼主成人以後，再把權力交給他;也可以南面稱孤，自立爲楚王。這就是毋望之福。”
春申君又問：“那毋望之禍又是什麼呢?”
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朱英道：“李園是未來君主的舅舅，他豢養武士已經很長時間了。楚王一旦去世，李園必將搶先一步入宮奪取大權，然後把您殺掉滅口。這就是毋望之禍。”
春申君聽到這裏，只是莞爾一笑，並不作答，接着又問道：“你再說一下什麼是毋望之人?”
朱英道：“所謂毋望之人，就是在下我。我深受相國厚恩，理應爲您出力。您可以派我爲郎將，先入宮侍衛楚王。楚王駕崩後，一旦李園入宮作亂，我就可以替您把他殺掉。”春申君很不以爲然：“你不要再講了。李園是一個手無縛雞之力的人，與我又一向親近，不至於想害我吧!”
朱英一看春申君執迷不悟，也就不再多說什麼。他擔心李園會對自己下毒手，就逃到別的國家去了。
當斷不斷，反受其亂。事情的發展果如朱英所料。
十幾天之後，考烈王駕崩。李園得到密信，搶先入宮，控制了朝廷大權。他預先在宮門之內埋伏下刺客，然後通知春申君前來議事。春申君毫無防備，車過宮門，刺客一躍而出，將春申君殺死，然後又砍下他的腦袋，扔到宮牆之外。李園見刺客得手，便下令將春申君一家全部抓起來殺掉了。
春申君死後，他與李園之妹所生的孩子被立爲楚王，是爲楚幽王。春申君未佔到這個兒子一點便宜，卻搭上了全家老小的性命。
