首先，柴榮指定的國策並非先北後南，先滅契丹，再滅江南諸國，他與樞密使王樸商議的決策同樣是先南後北。
柴榮生平最後一次大動作，北伐契丹，被無數讀者人爲拔高，彷彿柴榮不死，契丹就會被滅一般。
事實上，柴榮那次北伐從發兵到最後撤兵，前後不過40余天。之所以能夠奪回三關，也並非後周軍隊多麼能打，而是打了一個時間差，搞了一個突襲戰。
且看《資治通鑑》原文：
辛卯，上至滄州，即日帥步騎數萬發滄州，直趨契丹之境。河北州縣非車駕所過，民間皆不之知。壬辰，上至乾寧軍，契丹寧州刺史王洪舉城降。
那時候的訊息交流非常不便，不但北方的契丹國沒有察覺後周的大動作，就是後周境內百姓都不知道周世宗率軍北伐。周世宗在三月二十九日悄悄離開汴梁，四月十六日，突然出現在寧州城下。大軍壓境之下，契丹刺史只能投降。
之後周軍行動十分迅捷，更出人意料在北方使用水軍，乘坐樓船北上。在二十六日到達益津關，迫使契丹降臨投降。
二十七日，河道變窄，周世宗下令棄船登岸急速行軍，以至於隨從警衛將士不足五百人。
二十八日，趙匡胤率領先鋒精銳部隊突然出現在瓦橋關，一番猛攻，當天契丹守將投降。
在五月初八日，周世宗就下令撤軍，二十五日返回大梁。
也就是說，整場戰爭若是排除周世宗往返行程，真正用在打仗中的，前後不過十來天。
另外，趙匡胤是當時水路都部署，契丹的益津關、瓦橋關都是趙匡胤衝鋒在前，給攻打下來的。
因此種種，即便柴榮沒有中途染病，對契丹的勝利也不可能長久持續。契丹作爲一個已經建國數十年的成熟大帝國，絕不會被這麼一擊給打垮。更何況，這失去的二關(契丹丟失的其實是二關，是宋朝在瓦橋關側再修建了一座淤口關)，只是燕雲十六州的邊邊角角。燕京還只是遼國的南部屏障而已。
只要戰爭持續下去，即便當時契丹的皇帝遼景宗比較昏庸，也必然會集結兵馬，圖謀反擊。那時候纔算是兩軍主力抗衡。
在遼國主力沒有被擊潰的情況下，說什麼滅掉遼國都只是妄談。
至於先北後南，還是先南後北，事實證明，那都是兩代帝王結合當時特殊國情，百般考慮，最後定下的國策。就當時來說，都是最正確的。
周世宗雖然南征北戰，其實沒有滅掉一個國家，後蜀、後唐都虎視眈眈，北漢也是心腹之患。因此，在有後顧之憂的情況下，柴榮只能是稍稍警告遼國，之後還是會繼續掃平南方。
至於北宋，建國之時首先要安定中原，收攏人心，趙匡胤的腳步已經算極快，在建國的第三年就發兵征討湖湘。之後每隔數年就消滅一國。
本來，開寶九年時，趙匡胤已經掃平江南各國，正式開始征伐北漢。不出意料，北漢必滅。沒想到其弟趙光義突然出手，害死了兄長。致使滅北漢一事拖了數年。
關鍵是趙光義空有一副狠毒心腸，卻沒有其兄趙匡胤的天才將略，與遼國兩次大碰撞，都頭破血流。多虧了兒子宋真宗比較爭氣，擋住了蕭太后的全力一擊，北宋才得以保全下去。
