首先，我不併不同意嘉慶比較平庸的這種說法，按照傳統帝王的標準，嘉慶至少是個中上之主，但是到了大清的衰落期，或者說是傳統中國社會的衰落期，任何傳統型的帝王，哪怕是優秀的帝王也是難以挽國運衰敗的命運，這叫“勢”!
至於嘉慶本人如何會被乾隆定爲接班人，首先的因素是運氣。乾隆元年，這位自負的帝王才25歲的時候，他就安排了接班人，七月，宣諭密書建儲諭旨，以皇二子永璉爲太子。
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這位永璉是孝賢純皇后所生，既是嫡出，又“聰明貴重，氣宇不凡”，所以很受乾隆喜歡。但是，永璉 的命不好，乾隆三年十月，皇儲永璉病歿，年僅九歲，乾隆諡其端慧皇太子。
乾隆深愛着自己的孝賢皇后富察氏，他考慮的第二個接班人還是孝賢皇后的兒子、皇九子永琮。很可惜，乾隆十二年、十二月二十九日，永琮又因痘症早殤，年僅兩歲。
乾隆兩位最愛的兒子都死了，那麼剩下的兒子也都在一個起跑線上了，所以說嘉慶是有運氣的。
那麼嘉慶本人素質怎麼樣呢?在乾隆諸子中，嘉慶還是不錯的。按照乾隆給孩子起名的輩分，嘉慶開始的名字是永琰，母親是漢軍旗人孝儀純皇后魏佳氏。
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乾隆很重視皇子的教育，永琰自六歲學於兵部侍郎奉寬，從工部侍郎謝墉學今體詩，不過嘉慶實在沒有作詩的靈氣，筆者覺得他的詩太匠氣，太俗白!
永琰表現的很孝順，乾隆對他這點很喜歡。永琰未必有很高的天資，但確實很勤奮，據說十三歲的時候就能通讀五經。
永琰的一生有一位很重要的老師，就是後來的大學士朱珪。朱珪曾經給永琰五個詞，讓他作爲座右銘，即：“養心、敬身、勤業、虛己、致誠”。
乾隆自己是個自大狂，但是對兒子的要求確實謙虛謹慎，嘉慶能做到這五個詞，自然會得到父皇的歡心。
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嘉慶是個好學的青年，據說，“英詞炳蔚，援筆立就，動成典則”。年長後，嘉慶喜歡讀歷史，“上下三千年，治跡目瞭然”。
一個好學、低調、孝順的青年，如何不被乾隆欣賞呢?乾隆五十四年(1789年)，永琰被封爲和碩嘉親王。乾隆六十年(1795年)九月，永琰被正式宣佈立爲皇太子。從此之後，永琰就改名顒琰，區別於其他兄弟，這叫避諱!
