公元805年，唐順宗即位，該年號爲永貞。唐順宗登基後，大力提拔了王叔文等人，當時柳宗元和同僚王叔文有相同政見，被提拔爲禮部員外郎。王叔文和柳宗元等人是改革派人士，他們倡導以新政來治理國家。
柳宗元畫像
在王叔文的推動之下，改革措施很快地在朝廷內推行，他們制定的改革措施有：爲了加強中央集權，柳宗元倡導壓制藩鎮權力。除此之外，爲了肅清朝廷腐敗現象，柳宗元等人貶謫了朝廷貪污官員。不久之後，唐順宗的病情加重，俱文珍爲首的宦官首領，認爲扳倒改革派的機會來了，便藉機聯合藩鎮力量阻礙改革派進展。並且，想要把改革派在朝勢力一併清除。公元805年4月份，俱文珍聯合劉光琦等人立李淳爲太子，一個月之後，罷免了吳書文翰林學士一職。隨後，王叔文的母親病逝，依照習俗，王叔文回家爲母親守喪，俱文珍等人藉機逼迫唐順宗禪位於太子李淳，後來歷史將這次政變稱爲“永貞內禪”。李淳即位後成爲唐憲宗，他掌握政權之後，立馬打擊改革派人士。王叔文被貶謫至渝州司戶，柳宗元被貶謫至永州。不久之後，王叔文被賜死。
這次著名的“永貞新政”前後共持續180天左右，因爲觸犯了貴族權貴派的利益，最終以失敗而告終。
柳宗元來到永州，心中憤懣不平。但是，面對強固的保守派和朝廷奸臣，柳宗元深感心有力而餘不足。他將志向寄情于山水之間，創作了很多膾炙人口的名篇。
柳宗元永貞革新
柳宗元永貞革新是指柳宗元參與了永貞革新，王叔文在唐肅宗的支持下發動永貞革新。當時的柳宗元善於寫詩寫文章，在當時的文人圈很有名氣。王叔文很欣賞柳宗元，請他一起參與永貞革新，並允諾事成後給與柳宗元宰相的官職。
唐肅宗劇照
柳宗元對於永貞革新具有兩方面的看法。一方面，柳宗元是一個愛國文人，他看到國家的千瘡百孔，看到百姓民不聊生，他也希望能夠改革國家。但是另一方面，他也知道改革所面對的壓力是很大。宦官勢力和藩鎮勢力是很強大的。
最終在王叔文的勸導下，柳宗元參與了永貞革新。柳宗元以自己的才氣，寫出了多篇點評時政的文章，並向朝廷提出了相關的意見。在永貞革新中，柳宗元非常積極，得到了唐肅宗的欣賞，被提拔進朝廷中樞。
柳宗元畢竟是個文人，雖然柳宗元也在朝廷任職，但是他只是一個年輕的政治家。而當時的唐朝中，京師有宦官勢力，地方上有藩鎮勢力，各種勢力交錯，柳宗元沒有注意到實際，而是以理想的方式進行改革，最終失敗。
柳宗元永貞改革失敗了，在唐肅宗被廢以後，柳宗元被貶爲柳州司馬。柳州遠離京都長安，柳州是邊荒之地。柳宗元在柳州任職的時候，寫了很多詩詞。在這些詩詞中，他闡述了自己的政治理念，雖然失敗了，但是柳宗元並沒有心灰意冷，他的詩詞隱約透露着改革終會出現的意思。
柳宗元主張
在文學上，柳宗元發動了古文運動，以倡導自己在文學上的主張。當時，唐代科舉考試的內容爲多爲駢體文。學子們爲了追求華麗的語言，常常咬文嚼字賣弄文采，常常忽略了文章最本質的內容。隨後，倆人在文學上發起了一場古文運動，柳宗元和韓愈都是古文運動倡導者。
柳宗元雕塑
這次古文運動和歐洲文藝復興運動的性質十分相似，都是一次文學史上的進步。在“復古”的口號下，文學革命爆發，主要內容就是對儒學的復興。
先秦時代和漢朝的文章，最大的特點就是質樸真實。作者可以自由發揮自己的文采，不受句式和體裁限制。在文章中，可以讀出先秦時代和漢朝的文化風俗和社會背景。通過散文，可以反映出人民的疾苦和現實生活。散文發展至六朝時，人們漸漸從文章內容轉移到了對詞藻的要求。而後，駢體文應運而生，駢文講究對仗、對偶、文章要有音律和典故。作者們常常爲了文采的華美而絞盡腦汁，忽略了文章的內容。學子們深受駢體文的影響，內容千篇一律，形式十分僵硬而單一。除此之外，散文常常華而不實，沒有內容填充，讀起來朗朗上口但是經不起仔細推敲。柳宗元和韓愈認識到駢體文的弊端，倆人在文學上一拍即合，準備發起一場古文運動，提倡形式和內容的多樣性。
柳宗元高舉復古大旗，在社會廣泛提倡儒學復興，得到了大批擁護者。
柳宗元一生的轉折點是
柳宗元一生的轉折點是被貶謫至永州，擔任永州司馬一職。柳宗元年少成名，後來通過科舉考試進入官場爲官。唐順宗年間，柳宗元和王叔文、劉禹錫等持有相同政見，認爲只有改革政治才能讓唐朝重新煥發活力。
柳宗元雕塑
王叔文和柳宗元等大臣，針對此次革新，做了大量的調查和研究。柳宗元著名敘事散文《種樹郭橐駝傳》反映出了百姓們渴望吏治革新的迫切願望。唐順宗聽從了王叔文和柳宗元等改革人士的建議，自上而下地實行了政治革新。公元805年，“永貞內禪”事件爆發，劉光琦、俱文珍等人擁立李純爲太子，並讓唐順宗禪位於李純。李純登基後，對革新派人士致命一擊。柳宗元也是打擊報復的對象，被貶謫至永州擔任司馬一職。柳宗元感慨政治的黑暗，心中有豪言壯語需要吶喊出來。柳宗元借用文字，表達了自己對仕途的不滿，諷刺了奸臣的醜陋行徑。
公元805年，柳宗元到永州擔任司馬一職，公元815年，柳宗元被召回長安。前後十年裏，柳宗元在文學、詩歌、哲學等方面有了很高的建樹，其中很多流傳至今的名篇是柳宗元創作於永州期間，《柳河東全集》中540多篇文章，有317篇都是寫於永州期間。
永州也成爲了柳宗元的轉折點，他成功地從一個政客轉變成了一個文豪。在永州寫的大量文學作品，其中體現的深遠意義都被後人推崇。
