秦王吞併了天下成爲中國首位皇帝，太子丹派荊軻去行刺秦始皇，荊軻在行刺前來到燕國，喜歡與燕國一個殺狗的屠夫和高漸離他們兩個來往。荊軻嗜酒，每天都與狗屠及高漸離在燕的集市上喝酒。喝到酒酣的時候才離開，高漸離擊築，荊軻附和着在市中唱歌，相互助興，再過一會兒就大哭起來，瘋瘋癲癲的旁若無人。
太子啓程前去行刺秦始皇時，他的賓客以及知道這件事的人，都穿白衣戴白帽爲他送行。等到易水之上，祭祀過之後開始上路。高漸離擊築，荊軻和而歌，爲變徵之聲，人們都垂淚涕泣。又前而爲歌曰：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”接着轉爲慷慨羽聲，人們都怒目而視，發盡上指冠。於是荊軻就乘車而去，一直不再回頭。後來荊軻行刺失敗，秦始皇通緝太子丹和荊軻的門客，門客們都潛逃了。高漸離更名改姓隱藏在宋子這個地方給人家當酒保。
時間長了，他覺得很勞累，聽到主人家堂上有客人擊築，走來走去捨不得離開。常常張口就說：“那築的聲調有好的地方，也有不好的地方。”侍候的人把高漸離的話告訴主人，說：“那個傭人懂得音樂，私下說是道非的。”家主人叫高漸離到堂前擊築，滿座賓客都說他擊得好，賞給他酒喝。高漸離考慮到長久地隱姓埋名，擔驚受怕地躲藏下去沒有盡頭，便退下堂來，把自己的築和衣裳從行裝匣子裏拿出來，改裝整容來到堂前，滿座賓客大吃一驚，離開座位用平等的禮節接待他，尊爲上賓。請他擊築唱歌，賓客們聽了，沒有不被感動得流着淚而離去的。宋子城裏的人輪流請他去做客，這消息被秦始皇聽到。秦始皇召令進見，有認識他的人，就說：“這是高漸離。”秦始皇憐惜他擅長擊築，特別赦免了他的死罪。於是薰瞎了他的眼睛，讓他擊築，沒有一次不說好。高漸離漸漸地更加接近秦始皇。高漸離便把鉛放進築中，再進宮擊築靠近時，舉築撞擊秦始皇，沒有擊中。於是秦始皇就殺了高漸離。終身不敢再接近從前東方六國的人了。
