在北宋歷史上，宋仁宗是在位時間最長，政績最爲傑出的帝王。宋仁宗在位四十二年間，國內大環境基本穩定，人民生活安定，邊境軍事力量強大，經濟繁榮昌盛，科技發達，吏治也較爲清明，宋代盛世景象，在仁宗年間得以集中體現，因此，後人常以仁宗盛治與前朝的開元盛世相提並論。那究竟仁宗盛治有沒有超過開元盛世呢?這便值得深入探討。
縱觀近代研究史料，糾結於“仁宗盛治有沒有超過開元盛世”的，多半是一部分文學及史學家。其實仁宗盛治與開元盛世發生在不同朝代，所面臨的社會大環境也截然不同，兩者在平行的時空間進行對比，全然沒有可比性，如單純從君王政績和改善民生的角度考量，自然是各有千秋。相傳宋仁宗性情寬厚，不愛奢華，且律己甚嚴，因爲歷代史學家對他的評價都不錯，更指他“虛心納諫，常以仁孝治天下”，由此可見，不管仁宗盛治有沒有超過開元盛世，起碼宋仁宗本身是一位尊重朝臣，勤政愛民的好皇帝。有關宋仁宗善於納諫的故事，史學工筆之上也多有記載。比如千古賢臣包拯，得以在北宋的政治大環境中爲民請命，與皇帝的寬厚仁慈和重視律法是分不開的。
不僅如此，早在仁宗慶曆初年，由范仲淹主持的那場名爲“慶曆新政”的社會改革，亦爲後來影響大宋國運的王安石變法起到了指導作用。由此可見，拿仁宗盛治之功與開元盛世對比，也不遑多讓。宋仁宗趙禎親政三十多年，開創了仁宗盛治局面。縱觀仁宗盛治出現的原因，與趙禎皇帝自身有着密切聯繫。宋仁宗性格敦厚，懂得體恤百姓，因此得到後人稱頌。宋仁宗親政後，爲了發展商品經濟，他首先打破了市和坊和界限。市和坊打破之後，北宋都市成爲世界上第一個城市，而經濟水平在很短時期內得到很大程度的發展。除此之外，包拯在宋仁宗的授意之下，處理了朝廷官員貪污腐敗等現象，使北宋朝廷趨於清明。在宋仁宗努力之下，北宋綜合國力很快得到了提升。
在宋仁宗管理之下，北宋都市成爲一個“人口逾百萬，富麗天下無”的大城市。仁宗年間，范仲淹和韓琦等大臣提出新政舉措，一向務實的宋仁宗很快答應了實施新政。在宋仁宗支持下，范仲淹等人提出均農田、厚農桑等一攬子舉措。在仁宗授意下，發展農桑等各項舉措得到了廣泛實施。改革持續一年多之後，宋仁宗爲了保證新政的實施，便任用王安石繼續監督新政的實施。除此之外，仁宗盛治出現的原因還與整個社會環境有關。北宋仁宗時期，整個國家基本安定祥和，大環境安定之後，纔有利於政治和經濟的建設。仁宗爲政期間，他以務實寬厚的作風讓北宋出現了仁宗盛治的局面。宋仁宗宅心仁厚，不事奢華，並且懂得體恤百姓。在仁宗和諸位大臣的建設下，北宋纔出現了盛世局面。
宋仁宗在位四十二年時間，北宋出現了“仁宗盛治”場面。這一時間國家安定太平，經濟發展水平蒸蒸日上，文化乃至科學技術都有了很大程度的發展。從相關資料來看，仁宗盛治的表現體現在方方面面，諸如人口增長和文化繁榮等。1063年，北宋人口已經達到1246萬戶，仁宗在位42年間，全國人口淨增長379戶。北宋仁宗時期增長的戶數相當於唐貞觀年間全國總戶數。除此之外，仁宗盛治的表現還在人才選拔和任用之上，梁啓超曾說：“少年富則國富，少年強則國強”。
爲了保證北宋社會源源不斷的活力，宋仁宗鼓勵各州縣踊躍開辦學校，在全社會培養有志之士。這一時期出現了歐陽修、蘇軾、包拯、范仲淹、寇準、沈括等衆多文人志士，他們都成爲名留史冊的傑出人物。在唐宋八大家中，除了韓愈和柳宗元倆人，其餘六人都在宋仁宗時期活躍。仁宗盛治的表現還體現在科技上，宋仁宗年間，中國四大發明被廣泛應用於軍事之中。火藥被髮明後，火箭、地雷等武器隨之應運而生，北宋和西夏發生戰爭時，由火藥衍生出的火炮等兵器得到了很大程度地利用。值得一提的是，北宋仁宗在位時，北宋朝廷發行了世界上第一張紙幣，即“交子”，這一行爲對世界金融歷史產生了巨大影響，它間接推動了世界經濟的發展。仁宗在位期間，哲學領域也得到了很大發展。
有關仁宗盛治的評價，後世文獻浩如煙海，卻莫不如《宋史》上記載的一段“宋仁宗逝世，遠近皆哭”的典故那樣感人至深。公元1063年農曆三月，時年五十四歲的北宋仁宗皇帝駕崩，舉國上下，無不哭嚎哀痛，一時間，洛陽街頭“行人倶縞素”，焚燒紙錢的煙霧飄滿天空，以致天日無光，連遼國國主驚聞此噩耗，亦不禁悲從中來。一國之君逝世，令本國百姓痛哭以寄哀思，本爲尋常之事，然而連敵國朝野亦表現出由衷的敬意與哀悼，這樣的領導人放眼古今亦是鳳毛麟角。黎民之悲慟，足見當時人們對仁宗盛治的評價之高，完全可與前朝的貞觀之治、開元盛世比肩。
仁宗皇帝之“仁”，乃是對他身後蓋棺定論的最高評價。據說宋仁宗性情溫厚，不事奢華，並且律己甚嚴，每有大臣直言進諫，他都能耐心聽取，因此博得了知人善用、寬厚以待臣下的美名，廣受歷代史學家的讚譽。宋仁宗過世後，當時的著名爭論家陳師錫念及仁宗盛治之功績，亦不勝感慨，甚至曰“遺民至今思之者，莫如仁宗皇帝”。仁宗在位四十一年間，北宋國力強盛，黎民百姓安居樂業，朝堂之上名臣輩出，國家的經濟、科技、軍事和文教等諸多方面都得到了長足的發展和進步，即使在千百年後的今天，人們對於仁宗盛治的評價依然不遜於歷代任何一個繁榮強盛的封建王朝。
