史上曹操算是東漢、三國時代的“極品”：他的政治才能、軍事才能和文學才能是極致的;其節儉，也是極致的。很多人可能會把曹操政治、軍事和文學上的才能，與其生活上的節儉區隔開來，其實不然，曹操的節儉，和其他才能是相通的。他的廉潔，促成其政治軍事成就;他的政治軍事生涯，養成其廉潔的品質。
先說說曹操生活上的節儉。諸位讀者已經熟悉的故事我就不重複了，咱就挑幾個細節講一講。在曹操的《內誡令》裏，有這麼一條：“孤不好鮮飾嚴具。”大意是我不喜歡裝飾華麗顯眼的用具。例如行李箱，就用竹子爲原料，用粗布縫裏子，“以帛衣粗布做裏”。曹操就是拎着這麼口簡陋的皮箱上前線的，而且這是他的常態，“此孤之平常所用也”。至於吃的，家裏用餐也不過“一肉”，就是一道肉菜。甚至曹夫人卞氏請弟弟一家吃飯，連魚和肉都沒有，孤寒得很。
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東漢時期，人們喜歡薰香，例如曹操的謀士荀彧，人稱“荀令香”，或稱“令君香”，說明這荀彧喜歡薰香。據《襄陽記》記載，荀彧每坐一個地方，那地方就要香三天。荀彧是曹操的手下，經濟條件不會比曹操好，都這麼海量地薰香，說明曹操還是用得起的。誰知道曹操不好這口，在他的《內誡令》裏說：“昔天下初定，吾便禁家內不得薰香。”曹操的閨女也很愛美，偏偏不能趕這個時髦，後來嫁給了漢獻帝，因爲是皇家規格，才終於薰上香了，曹操還引以爲憾，說沒法禁止嫁出去的女兒薰香，“恨不遂初禁”，恨不能執行當初的禁香令。
當然，曹操也不是不知變通，因此也有例外的時候，允許爲了去掉房間異味，適當地燒香。那時候的香估計還能起到空氣清新劑的作用，能去掉室內異味，所以曹操允許“房屋不潔，聽燒楓膠及惠香”。這完全是從實用角度來薰香，迫不得已而爲之。曹操到死都很孤寒，臨終前還下令讓家裏的女人自食其力。從這些細節看，曹操對物質享受沒多大興趣，(本文由天天愛養生網整理髮布)，何以如此呢?史上廉潔奉公的人，一般都是有使命感的人，此類人熱心事業，事業欲強，物慾卻很淡泊，曹操就屬於這類人。
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建安十八年，即公元213年，漢獻帝要封曹操爲魏公，曹操在給漢獻帝的回信裏說到對自己的期許時，有這麼一句話：“身非己有，不敢自私。”意思就是說，我的身體不是屬我個人所有的，不敢只顧自己，有什麼私心。這句話雖然有點自我標榜的味道，但曹操當初出山，還真不是爲了私利，他是個使命感很強的人。
曹操起初對自己的人生規劃是當一個郡守，“建立名譽”，“除殘去穢”，清除地方上的醜惡現象，讓世人都明白他的志向，樹立自己的美好形象。後來形勢所迫，他不得不回家，但也不急着出來找工作，而是打算用二十年時間好好讀書，鍛鍊身體，“秋夏讀書，冬春射獵”。但又迫於形勢，他的這個主觀願望不能實現，不得不出來南征北伐，“爲國家討賊立功”。待在家裏，他讀書打獵;出來，他討賊立功。進退之間，他沒多少私心，有的只是使命感。沒有私心壅塞，沒有貪慾擁擠，就可以騰出更大的空間來幹事業。其實，他也是給智慧騰出更大的空間，這樣事業就更遊刃有餘了。
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莊子雲：“其嗜慾深者，其天機淺。”貪慾太深的人，聰明不成問題，但智慧成問題。曹操常常以智慧自許，他去西北和馬超打仗的時候，引來很多人圍觀，曹操指着自己的頭，自負地說：鄉親們，我沒什麼好看的，又不是三頭六臂，只不過腦袋裏多一點智謀而已，“唯多智”。爲什麼“多智”?和他物慾比較淡泊有很大關係。所以，《魏書》記載，曹操每次臨陣時，“意思安閒”，好像沒事人一般，接下來便“變化如神”。從“安閒”中看出他從容，從容中看出淡泊，又從淡泊中生出智慧，所以他臨陣打仗不慌張，經常能克敵制勝，其實這點和諸葛亮挺像的。
