道光二十一年七月，朋友王繼賢到曾國藩所住的棉花六條衚衕拜訪。王繼賢字翰城，是曾國藩的湖南老鄉，與曾國藩同爲京官，在朋友圈中是著名的“風水大師”。王氏一進曾宅，就連說此地風水不好。
京官租房四大特點 注重體面講究風水
京官租房的第一個特點是要求住宅表面的體面。身爲朝廷命官，住宅須配得上官制威儀，因此自然不能蝸居斗室。所以京官們雖然窮困潦倒，卻多租住大宅，至少要一套像樣的四合院，講求寬敞氣派。如果條件許可，帶有花園的宅子最受歡迎。稍晚於曾國藩的李慈銘在京官期間，租居位於保安寺街故閩浙總督舊邸，有屋二十餘楹，有軒有圃，花木蔥鬱。這是當時京官的常態。
京官租房的第二個特點是週轉率高。其中一個主要原因當然是因爲三年一度的會試，使外城的房屋租主保持着週期性的流動。與此同時，隨着仕途遷轉，官員經常更換辦公地點，收入水平也會隨官位升遷而升高，因此對住房的要求也發生變化。這在清代京官的詩句中屢有反映。康熙年間的大學士陳廷敬曾說自己“五春三度移居日”。乾隆年間的錢大昕則說：“客居燕臺兩寒暑，有似澤雉遊樊籠。虎坊菜市三易寓，去住蹤跡風轉蓬。”嘉慶進士、後來官至體仁閣大學士的祁寯藻亦說：“自我官京師，十年四徙宅。”這些詩句皆是寫實，比如錢大昕於乾隆十七年六月入都，開始寓神仙衚衕。同年秋移居潘家河沿。十九年，又移寓橫街。此後還在珠巢街、宣外大街等處住過。這種情形正如他在詩中所形容的那樣：“勞如車軸無停轉，拙比林鳩未定巢。”
網絡配圖
京官租房的第三個特點是集中於宣南即宣武門外地區，特別是宣武門外大街兩側以及菜市口的南部。這有三方面原因：一是清代中央六部均設在正陽門內。宣武門外離正陽門不遠，在此居住上朝方便。二是中原及南方士子進京，通常的路線是由盧溝橋入廣安門，故落腳宣南最爲便利。三是明代宣南地廣人稀，又有樹有水，風景不惡，許多明代顯宦在此遺有別業，可供京官租用。同時又有陶然亭、窯臺以及歷代遺留的古剎名寺等吟詠集會勝地，很對文人習氣嚴重的京官們的胃口。故夏仁虎《舊京瑣記》說：“舊日漢官，非大臣有賜第或值樞廷者，皆居外城，多在宣武門外。土著富室則多在崇文門外，故有東富西貴之說。”
四是傳統時代官員多迷信，選擇住房時多講究風水。考察京官居住史，我們發現一個有趣的現象：位於菜市口大街的繩匠衚衕，居然住過清代史上三十餘位重要人物。清中前期的徐乾學、洪亮吉、畢沅、陳元龍等都曾寓居於此，晚清這裏更是名人薈萃：同治的帝師、軍機大臣協辦大學士李鴻藻住過菜市口衚衕7—11號;左宗棠住過16號;龔自珍1819年在菜市口衚衕“休寧會館”住過;“戊戌變法”六君子之一的劉光第住在29號;蔡元培於光緒年間任翰林院編修時也住過菜市口衚衕……
這麼多人選擇這裏，是因爲人們傳說這裏是北京最有“旺氣”、最能出主考的衚衕。劉光第在家書中解釋說：“第於五月廿八日移寓繩匠衚衕南頭路西。此衚衕系京師最有旺氣之街道。第與同司主稿正郎湯伯溫同齋另院而共一大門。宅正對門則揮顏彬，宅斜對門則孔樣霖;宅左則戴北春;宅後則文田。蓋氣旺則無事不旺也。”不過劉光第搬到這裏卻並未能幫助他成爲主考。
曾國藩“北漂”爲租房鬧心：租房花一半薪水 求吉宅連日奔走行坐不定
如同大多數湖南來京赴官者一樣，最初幾天曾國藩暫住在宣武區椿樹衚衕的長沙會館，三天後在宣外的菜市口附近的南橫街千佛庵，賃了四間屋子，每月租金四千文，折成全年需白銀33.47兩。他此時沒帶家眷，孤身一人，不需要居住大宅，但又不可能和平民混居，所以住在庵寺是較爲經濟的選擇。
道光二十年七月初一日，曾國藩生了一場重病，因在千佛庵乏人照料，搬到騾馬市大街南果子巷外萬順客寓，兩個多月後才病癒，於十月初六日由客寓搬到果子巷南頭賈家衚衕內韃子營關帝廟內。他獨自住一小跨院，三開間，院中花木扶疏，頗寧靜，適合病後休養。
網絡配圖
不久曾國藩的父親曾麟書由湖南護送曾國藩的妻小來京，曾國藩接到家書後開始尋找一座較大的宅院，日記中這一段時間曾國藩記載看房次數頗多。十二月十二日，他到琉璃廠看房子。看好了一處院子後，卻聽人說這個屋子裏死過人：“此屋曾經住狄老輩之夫人王恭人，在此屋殉節。”雖然殉節乃是理學倫理中最光榮的事，曾國藩卻因此打消了租這套房子的念頭。他在日記中說：“京城住房者多求吉利，恭人殉節……當時究非門庭之幸。”
後來他在騾馬市大街北的棉花六條衚衕看定一處住宅，十二月十七日搬入，每月房租八千文，全年需銀66.95兩，已佔薪俸之半。
曾國藩的衆多搬遷過程中，有一次明顯是出於風水方面的考慮。道光二十一年七月，朋友王繼賢到曾國藩所住的棉花六條衚衕拜訪。王繼賢字翰城，是曾國藩的湖南老鄉，與曾國藩同爲京官，在朋友圈中是著名的“風水大師”。王氏一進曾宅，就連說此地風水不好。曾國藩在家書中彙報說：“王翰城言冬間極不吉，且言重慶下者不宜住三面懸空之屋。”曾國藩因爲他“言之成理，不免爲所動搖”，問他怎麼辦。王氏說八九兩月不利搬家，因此必須於當月搬家。
曾國藩因此坐臥不安，放下手中所有事務，數日東奔西走找房子：“找房屋甚急，而訖無當意者，心則行坐不定。”最後，經“邀同翰城走繩匠衚衕看風水”，終於在這條前述最有“旺氣”，最能出主考的衚衕北頭選定了一處風水上佳的新住所，才安下心來。巧合的是，兩年後的道光二十三年，住在這裏的曾國藩果獲主考之命。
搬家很無奈?搬家很精彩：住房排場隨官制升遷而漲
網絡配圖
更多時候，搬家的原因是官越做越大，人口越來越多，對排場的要求也越來越高。道光二十四年曾國藩升翰林院侍講後，不得不再次搬家。蓋因入京以來，添了三個女兒，兒子紀澤也到了讀書年紀，要立家塾，僕婦也隨之增多，“寓中用度浩繁，共二十口吃飯”，於是又搬到上朝更爲方便的前門內碾兒衚衕西頭路北。有房屋二十八間，月租三十千文，“極爲寬敞”。
這是曾國藩首度搬到內城居住，如果按他家書中彙報的這個數字，年租金需251.04兩。道光二十七年三月，曾國藩又一次搬家，移寓南橫街路北，這次租住的宅院共有四十幾間房，更爲宏敞氣派，價格應該也更高。
十三年間，曾國藩總計搬家八次，其中僅道光二十年就換了五次住處。總的趨勢是居住條件越來越好，租金也從月租四千文到八千文、十千文直至三十千文，不斷上漲。
具體在道光二十一年，曾國藩一至七月，住在棉花六條衚衕，月租八千文。八月搬至繩匠衚衕，月租十千文。全年房租和搬家裝修費用，共花去白銀97.87兩。
