五四運動以後，全國各地胸懷夢想的年輕人紛紛涌向北京。1922年，沈從文隻身闖蕩北京，成爲了當時的“北漂一族”。
來到北京後，沈從文“蝸居”在沙灘附近銀閘衚衕一個由儲煤間改成的小屋，取名“窄而黴小齋”。沈從文想進大學，但是小學學歷的他難以考取。好在當時北大校長蔡元培先生不僅提倡學術自由，而且還開門辦學，爲這些窮愁潦倒而又滿懷理想的青年打開了一扇希望之門。這些窮困的“北漂一族”，遠比正規學生多幾倍。
有寫作天賦的沈從文開始給一些報刊投稿，偶爾有文章刊發，可稿費連房租都難以支付，經常是吃了上頓沒下頓，連三分錢的《晨報副刊》都買不起。
天無絕人之路，沈從文遇到了自己的“伯樂”。1925年執掌《晨報副刊》的徐志摩，對他的文筆與風格非常欣賞，兩個月時間就刊發了沈從文的十篇稿子，在北京文壇帶來不小震動。與沈從文一起“北漂”的文藝青年陳翔鶴、劉夢葦、陳煒謨、趙其文等人，莫不大受鼓舞。徐志摩惜才，一邊鼓勵沈從文，一邊託人幫他四處謀職，隨後在香山慈幼院圖書館做了個小職員。後來，徐志摩又向胡適大力舉薦，最後，沈從文得以在上海吳淞中國公學當了講師。
小學學歷當大學老師，不說絕無僅有，但的確不可思議。這一創舉，震動了當時的教育界，也使沈從文從“北漂”正式跨進了知識分子的圈子。
