劉備白帝城託孤之後，年僅17歲的劉禪繼位，開始與諸葛亮這個“相父”共事。
在歷史上多有前朝皇帝臨終託付朝中重臣輔助下一任幼君之事，如公子異人讓呂不韋輔助嬴政，順治將幼小的玄燁託付給鰲拜等四大輔臣。而呂不韋跟四大輔臣中的鰲拜擁兵自重，把持朝政大權，甚至越俎代庖，視皇帝爲無物，結果招來殺身之禍。
諸葛亮做的事情與呂不韋、鰲拜並無二至，不同的是，他雖然驕狂，我行我素，但自始至終確無反心，一心一意爲蜀漢鞠躬盡瘁，死而後已。
除此之外，青年劉禪也懂得以大局爲重，儘量委曲求全，將諸葛亮當做父親一般尊敬，在劉禪看來，既然諸葛老師沒有在老爸劉備去世之初取他而代之，自做皇帝，而是願意繼續當好“參謀長”，那麼，他這個皇帝寶座諸葛老師是不會覬覦了!
再則諸葛老師滿腹才華，好爲人師。隨着年齡的增長，閱歷的增加，知識的越來越豐富，諸葛亮好爲人師的願望可以說是越來越強烈，那何不滿足諸葛老師這個可憐的虛榮心，在他面前扮演一個好後輩、好學生的角色呢?
縱觀劉禪四十多年的皇帝史，看起來幾乎是無所作爲，或者說是清靜無爲，不僅在政治上沒有什麼標新立異的建樹，在生活作風上也基本屬於乖孩子一類，看了這些，可能有人會認爲劉禪之所以清靜無爲，是因爲他沒有能力作爲。
其實，劉禪是有作爲的，他用將近四十年的時間證明了自己的判斷，將蜀漢政權延續了將近半個世紀，使西南一隅民族矛盾緩和，老百姓基本上安居樂業。而且他做甩手掌櫃，放手讓諸葛亮想幹什麼就幹什麼，君臣和睦相依相扶幾近三十年(諸葛亮病逝於公元234年6月28日)。
263年5月，曹魏大舉攻蜀，大敵當前，劉禪急召羣臣商議對策。有人主張南遷國都;有人主張歸附東吳;光祿大夫譙周則力排衆議，主張降魏。經過反覆權衡利弊之後，劉禪接受了降魏的建議，派侍中張紹前往魏國徵西將軍鄧艾軍前呈遞降表。
由於劉禪“識時務”，因而深受敵方優待，曹魏大概也是爲了借之安撫人心吧，就在劉禪肉袒出降的當場，鄧艾就以“承製”的身份，代表曹魏王朝宣佈任命劉禪爲驃騎將軍，發佈公文時與之合署。
鄧艾滅了蜀漢以後，自己回去覆命，把後主劉禪留在成都，後來蜀將鍾會、姜維發動兵變，司馬昭覺得劉禪留在成都不大妥當，恐有後患，於是就派人讓劉禪舉家東遷，劉禪到了洛陽，司馬昭用魏元帝的名義，封他爲安樂公，邑一萬戶，建安樂國，還把他的子孫和原來蜀漢的大臣五十多人都封了侯。
後世都稱劉禪是“扶不起的阿斗”，可是，劉禪真的是傻子嗎?一個“通明智達”的賢主，何以在亡國後變成了“扶不起的阿斗”?實際情況是劉禪到洛陽之後，發現事情有些微妙：曹魏帝國封他爲安樂公，而曹魏的實權派人物，剛剛封爲晉王的司馬昭對他卻外信內疑，懷有戒備之心。因此，這位人稱阿斗的蜀漢後主只得再尋求自保。
不久，司馬昭設宴招待劉禪，席間特請人演出蜀地技藝，由於司馬昭的暗中佈置，有些人假裝觸景生情，忍不住暗暗抽泣，坐在司馬昭身旁的劉禪本也哀傷於心，但他一看見司馬昭那陰晴不定的面孔，一下子就提高了警惕，因而強充笑臉，喜笑自若。
一心以爲劉禪是個“阿斗”的司馬昭放下心來，悄悄對他的親信賈充說：“人之無情，乃至於此，雖使諸葛亮在，不能輔之久全，況姜維耶!”戲藝終了之時，司馬昭戲問劉禪：“頗思蜀否?”一驚之後，劉禪答道：“此間樂，不思蜀也!”這句話居然騙過了司馬昭，甚至騙過了與劉禪一起降魏的蜀漢舊臣郤正。
宴會之後，郤正對劉禪進言說：“主公方纔的答話有些不妥，如果以後司馬公再問您這類話，您應該流着眼淚，難過地說：‘祖先的墳墓都在蜀地，我怎能不想念呢?’”
幾天以後，疑心仍未完全消除的司馬昭又一次問起劉禪是否想念故國，按照郤正的指教，劉禪背出了那幾句話，並裝作一副悲傷的樣子，只是竭力不讓眼淚流出來，司馬昭見了，心中有數(大概早與郤正有過溝通)，突然說道：“你的話怎麼這麼像郤正的腔調?”劉禪假作一驚，睜開眼，說：“您怎麼知道?這正是郤正教我的!”司馬昭聽了，哈哈大笑起來。
自此以後，司馬昭忙於篡魏，不再對劉禪生毒害之心。
劉禪亡國之後，作爲亡國之君，不僅自家性命，而且包括蜀地百姓的幸福都掌握在人家手裏，自己的待遇，直接影響晉國對蜀地百姓的政策。
所以，他必須裝憨賣傻，處處隱藏自己的才能，纔可以瞞天過海，養晦自保。而陰險奸詐、疑心病特別重的司馬昭居然真的被他騙了。周壽昌的《三國志集解》評價阿斗說：“恐傳聞失實，不則養晦以自全耳。”確實是一針見血，入木三分。
271年12月，劉禪在洛陽病逝，終年64歲。在中國曆朝歷代亡國之君中，劉禪的下場恐怕算是最好的，縱觀劉禪一生，多數時間，命運多蹇，出生不久，即被父親遺棄;小小年紀，被人買來賣去;當了皇帝，還是活在父輩的陰影之下;臨到最後，當了亡國之君，仍然要強顏歡笑，整日裝傻，人生如此，活得真是太累太累了。
古人云，寧當聖世犬，不爲亂世人，問題是不管亂世聖世，一個人的一生不可能總是一帆風順，困境和磨難往往更能造就英雄。而就劉禪而言，了不起的英雄也好，扶不起的阿斗也罷，中國傳統的封建道德和政治秩序，註定了一個二世君主劉禪的一生只能是悲劇。可嘆劉禪生於帝王之家，其雅量和智慧不幸被後人誤讀，留下的竟然是一個“樂不思蜀”的笑柄和一個“扶不起的阿斗”的罵名，更是悲劇中的悲劇。
