鬆錦之戰是明清兩個王朝的生死之戰，誰也賠不起。但是最終這場戰役以明軍的失敗而告終，明帝國集結起來的精銳力量消耗殆盡，此戰以後，明朝再也沒有了可以與清軍決戰的大兵團力量。此時，整個明帝國只剩下了吳三桂率領的3萬敗軍和陝西一帶的駐軍還堪大任了。
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一、在鎮壓農民起義中屢立戰功，關鍵時刻再次出征
洪承疇這個萬曆44年的進士能文能武，在紛亂的明朝末年正是這樣的人顯露光彩的時刻，孫傳庭和盧象升等一大批名將名帥都是這樣脫穎而出的。如果說李自成這輩子最怕的人是誰，其中一個是孫傳庭，恐怕另一個就是洪承疇了。早在崇禎初年，此二人聯合作戰，生擒了第一代闖王高迎祥，並把新一任的闖王李自成打的丟盔棄甲，最後帶着10多人逃進了深山。但是此時，關外的皇太極幫了李自成一個大忙，皇太極率領大軍進犯，崇禎皇帝立刻火急火燎的命令洪承疇、孫傳庭撤軍救駕。從當時的形式來看，北京的威脅並不大，如果崇禎皇帝能撐一下的話，李自成這個傢伙必定成爲歷史。
崇禎皇帝鑑於李自成已經消失的無影無蹤，決定轉過手來對付關外的皇太極。在思考最高軍政長官的時候，崇禎思慮再三，最後選擇了洪承疇。而此時的孫傳庭已經被崇禎關進了大牢，洪承疇接受了總督薊遼的職位，不過這個職位可不是什麼香餑餑。不但要面對如狼似虎的清軍，還要防備身後君主的猜忌，從萬曆後期的楊鎬開始，20年了，他的前任們沒有一個有好下場。
二、鬆錦之戰處處掣肘，明軍最終一敗塗地
皇太極爲了一步步蠶食關外的領土，決定對明軍重鎮錦州發動攻擊。但是很不巧，錦州的守將祖大壽也不是一個廢物，清軍攻了很久，始終拿不下了。最後清軍的統帥多爾袞是在無計可施了，選擇了後退圍城。由於錦州的得失關係重大，崇禎命令洪承疇立刻出兵援救，但洪承疇認爲沒有15萬以上的軍隊和充足的糧餉無法救援。最後崇禎答應了他的請求，從寧夏、大同、榆林、固原等各處集結了13萬軍隊交給洪承疇。洪承疇的計劃是穩紮穩打、步步爲營，層層向前推進，最後與錦州城中的明軍裏外夾擊，一舉消滅清軍主力，吃掉皇太極這個禍害。錦州城中的祖大壽派人突出清軍的包圍，也向洪承疇傳達了同樣的建議，勸告洪承疇千萬不要冒進，錦州城守個一年半載不是問題。
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明軍的戰術奏效了，不管是濟爾哈朗還是多爾袞都在明軍的進攻下一敗再敗，多爾袞連自己的指揮部都丟了。但是遠在北京的崇禎皇帝和兵部老爺們，卻很不喜歡這套戰術，因爲這是其他各鎮空虛，萬一塞外的蒙古再南下的話，就麻煩了。於是他們催促洪承疇身邊的監軍張若麒，張若麒再催促洪承疇。此人向北京報捷，說什麼清軍已經後勤補給困難，如果此時出兵定能大勝。崇禎皇帝和兵部相信了他的鬼話，崇禎命令洪承疇在規定的時間內必須出兵，打敗清軍，創造一個鬆錦大捷出來。洪承疇被逼無奈，只得出兵。
三、大軍折損過半，洪承疇降敵叛國
明軍大部分主力向清軍發動進攻時，後勤的糧草被清軍焚燬。幾天以後，失去了後勤的明軍開始突圍，但是這時的明軍已經軍心大亂。最後的結果是明軍陣亡54000多人，洪承疇率領7000多人逃往松山，吳三桂帶領兩萬多殘兵敗將撤回寧遠城。八鎮總兵中的四鎮陣亡，此時的明朝再也派不出任何援軍了。在松山苦苦堅守了6個月的洪承疇，被部下出賣，送給了皇太極。不過皇太極下令將松山所有已經投降的明軍全部斬殺，一個也不留，包括那位出賣洪承疇的部下。
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被俘以後的洪承疇在監牢中水米不進、一心求死，皇太極派出以前投降的明朝官員前去勸降，都被洪承疇罵的面紅耳赤。最後范文程和孝莊出馬了，這兩位的攻心戰術真厲害，先說了熊廷弼、孫承宗、袁承煥、盧象升等人的遭遇，又給洪承疇分析明軍失敗的原因。最後洪承疇向皇太極投降，並且主動剃髮。投降清朝以後的洪承疇完全成爲了皇太極的鷹犬，在清軍入關以後，此人對自己的同胞可以說是毫不留情，黃道周、夏完淳等人先後死在了這個人的手裏。在清軍初入江南之時，此人想出了一系列的花招，可謂是無所不用其極。
