王子朝本名姬朝，是春秋後期東周的一位王子。王子朝是周景王的庶長子，有勇有謀，很得父親歡心。那時周景王已經立了自己的嫡長子姬猛爲太子。姬猛爲人軟弱，沒有王者的氣度。周景王想要廢除姬猛的太子之外，轉立姬朝爲太子。周景王剛從朝上提出他的想法，就遭到了大臣們的反對，尤以單旗爲盛。單旗的理由是廢立太子是國之重事，依舊禮法，立嫡不立賢。鑑於春秋後期羣雄爭霸的嚴峻局勢，周景王想要讓東周擁有一個賢明的君主，能夠帶領東周走向富強，他下定決心改立太子。
但是還沒有來得及下詔，周景王就生了疾病。周景王知道自己時日無多，下令封賓孟爲顧命大臣，立下遺詔傳位王子朝。不久後，周景王就去世了。單旗等人認爲一旦王子朝登上王位，他們必將失去權勢。單旗派刺客暗殺了賓孟，輔助姬猛登基。姬猛就這樣成爲了周悼王。
單旗殺害先王指定的顧命大臣，引起了滿朝文武的憤怒。公卿們集合家兵，命南宮極統帥，攻打亂臣賊子。周悼王下令平定叛亂，但是他沒有得到任何人心。單旗等人的兵馬很快就被打敗。周悼王逃出故國，向晉國求救。衆大臣將王子朝立爲國君。晉國聽聞周王室大亂，派遣軍隊直逼洛邑。王子朝知道東周無法取勝晉軍，帶着百官移居。晉軍護送周悼王入王城。周悼王想要借兵復辟，但沒有成功。在那一年的冬天去世了。周悼王的同母弟弟被單旗等人擁立爲王，與王子朝對峙。雙方互相攻殺。這就是王子朝之亂是怎麼回事了的答案。
王子朝之亂持續了多久?王子朝之亂持續了十餘年，讓周王室更加孱弱。王子朝之亂始於王位的爭奪。周景王立下遺詔讓王子朝繼承王位，但單旗等人殺害了周景王指定的顧命大臣，立原太子姬猛爲王。衆大臣集合家兵，攻打單旗。姬猛下令平叛，但沒有幾人迴應他。不久王室軍隊被打敗，姬猛狼狽逃亡晉國，王子朝登基爲王。
晉國收留了姬猛，派軍隊度過黃河，直奔洛邑而去。王子朝見晉軍威猛，率領百官轉移。姬猛被晉國軍隊護送進王城，同年去世。單旗等人擁立姬猛的同母弟弟，是爲周敬王。晉軍撤退後，王子朝帶領軍隊攻打王城。周敬王不敵，逃亡狄泉。王子朝重新入住王城。周王室陷入了兩王並列的局面。周敬王和王子朝互相攻殺，經過幾年的時間也沒有分出勝負。後來王子朝最倚重的大臣和將軍去世了。周敬王派人散佈謠言，聲稱王子朝是不祥之人，連累重臣無辜枉死。王城內的百姓相信了這番話。周敬王向晉國借兵。王子朝敵不過，流亡楚國。周敬王回到了王城。這時，王子朝之亂初步平定。
公元前504年，王子朝餘孽開始興風作浪，並且得到了鄭國的幫助。魯國得到晉國的命令，討伐鄭國。晉軍入駐王城。冬天，因爲餘孽作亂，周敬王逃出成周。公元前503年，晉軍攻入王城，控制王子朝餘孽，迎回周敬王。王子朝之亂正式被平定。
