“紅丸”又稱“三元丹”，也叫紅鉛丹，是一種特殊的春藥。其製法須取童女初潮之經血，用金銀器皿盛斂，加上夜半的第一滴露水以烏梅等藥物，煮過七次，濃縮爲漿。再加上紅鉛、秋石(人尿)、乳香、沒藥、辰砂、人乳、松脂等物攪拌均勻，用火提煉，最後形成固體制成丸藥。
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據《明實錄》的資料記載，紅丸盛行於嘉靖年間，當時宮廷爲了給皇帝配製“紅丸”，前後一共選少女1080人進宮，這些人後來就成爲嘉靖皇帝煉藥的藥渣。到了萬曆末年，太子朱常洛在別有用心的鄭貴妃預謀之下，夜夜和鄭貴妃送來的八名美女廝混，身體是一日不如一日。
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朱常洛登基之後的一天晚上，爲了尋求刺激就服下一粒紅丸。結果狂躁不已。值班的太醫崔文升在沒有經過詳細診斷的情況下，以爲朱常洛只是是邪熱內蘊，下了一副泄火的猛藥。哪知道這劑藥吃下去後，朱常洛竟然一夜腹瀉三十餘次，危在旦夕。就在大臣和皇太子都焦頭爛額的時候，自知命不久長的朱常洛還念念不忘“紅丸”。用現在的話說，可能是朱常洛覺得自己還可以搶救一下吧。
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鴻臚寺丞李可灼當即進了顆紅色丸藥，朱常洛服下，不一會脈象漸平，沉沉睡去。到了晚上，朱常洛一覺醒來又要求再服一丸，大臣們你看我我看你，誰也不敢出聲阻止。李可灼只得又進了一顆紅丸結果，第二丸吃下不一會，朱常洛就手捂心口，一命嗚呼了。兩顆“紅丸”，釀成大案。紅色藥丸究竟是不是“紅丸”?爲什麼在皇帝病重之時，還要進這種丸藥?崔和李到底有沒有幕後指使者?這一系列的疑問在人們腦海中盤旋。
有人認爲，李可灼進的“紅色丸藥”其實就是“紅丸”。李可灼把春藥當補藥進上，是受人指使，有意謀殺皇上。最後，大臣韓上書平復衆議。李可灼被判流戍，崔文升被被貶放南京。“紅丸”案纔算了結。
