對中國歷史來說，從流氓到開國天子，卻幾乎是一個規律。光輝燦爛的數千年曆史，那些豐功偉績的歷代開國皇帝，除了第一個皇帝秦始皇和隋唐或少數民族的開國皇帝外，幾乎都是江湖出身。
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王學泰《遊民文化與中國社會》中舉了這樣幾個例子：
漢高祖是個不折不扣的流氓，從小遊手好閒，不事家人生產作業，成年後做了小吏，成天和那些衙役勾肩搭背，好酒及色，又沒錢，便經常跑到酒鋪賴酒。
劉備是劉邦的本家，是個織鞋小販，沒什麼文化。“先主不甚樂讀書，喜狗馬，音樂、美衣服，少言語，善下人，喜怒不形於色。好結交豪俠，年少爭附之。”其素質作爲很像當今黑社會的小頭目，故能結識關羽、張飛共同起事。
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南朝第一個開國皇帝劉裕，家本貧寒，住在京口，一直以賣鞋爲業，爲人剽悍，僅認識字，因爲好賭而破家，落魄之極。
五代十國中五代的開國皇帝，均爲流氓或者兵痞出身。十國的開國皇帝也大半如此，比如前蜀皇帝王建，“少無賴，以屠牛，盜驢、販賣私鹽爲事，人稱賊王八”。吳越王錢鏐，及壯，無賴，不喜事生產，以販鹽爲業。
正史對宋太祖趙匡胤的出身多有掩飾，其實他也是出身遊民。他的父親流浪於杜家莊，做了當時誰都瞧不起的倒插門女婿。趙匡胤少而流浪四方，從軍後才漸漸發跡。
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明太祖朱元璋，先是到寺院出家當了和尚，由於饑荒，最後更是出門流浪，成了社會最底層要飯的。
閱讀這些開國皇帝的傳記，會發現一個共同特點，在他們從社會最底層的農民和城市貧民到皇帝的路途中，都有一個流氓化或者說是流民化的過程。
