索額圖，一個熟悉的清朝大臣名字。擁有顯赫的家族背景，他的父親索尼，姓赫舍里氏，滿洲正黃旗人。清朝開國功臣之一、一等公爵，孝莊文皇后指定輔助康熙皇帝的四位輔政大臣之首。康熙四年，其孫女赫舍里氏成爲康熙帝的首任皇后(孝誠仁皇后)。康熙六年，索尼去世，諡號文忠，其子索額圖繼承其職位和爵位。
索額圖繼承索尼的職位和爵位，這也使他的政途更加的通暢，結黨營私、奪嫡也是很有實力。權力成就了他，也害了他。
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康熙六年六月索尼去世，諡文忠。索尼的長子噶布喇曾任領侍衛內大臣，康熙四年，太皇太后挑其第二個女兒，冊立爲皇后。十三年，皇后生皇二子胤礽後不久便去世，諡稱孝誠仁皇后。次年，胤礽被立爲皇太子。索尼的第五子心裕“尚公主，遭遇之隆，古今罕覯”，先襲一等伯，後又世襲一等公，官至領侍衛內大臣。六子法保襲一等公。索額圖乃索尼第三子，他正是以其皇親國戚的特殊地位而躋身於朝廷。
索額圖初爲侍衛，康熙七年，任吏部右侍郎。康熙八年五月，辭去侍郎職務，任一等侍衛。當時，身爲四輔臣之一的鰲拜，廣植黨羽，“文武各官，盡出伊門下”，把他的心腹之人安插在內三院和各部院擔任要職，隨意罷免他不中意的大臣。鰲拜的專權跋扈，引起康熙帝的強烈憤怒，索額圖也十分不滿。康熙八年五月，康熙帝“以弈棋故，召索相國額圖入謀畫”，採取突襲的方式，逮捕鰲拜，懲其黨羽，康熙帝始得真正主持朝政。八月，索額圖升任國史院大學士。九年恢復內閣制，索額圖改爲保和殿大學士，一直到十九年八月離任。在這十年中，他成爲朝廷裏最有權勢的大臣，在平定“三藩之亂”，穩定全國動盪的局面中，發揮了重大的作用。
康熙二十七年，索額圖奉命擔任清與沙皇俄國談判東北邊界問題的首席代表，並簽定了第一個中俄條約《尼布楚條約》。早在崇德八年，沙皇俄國就派瓦西里·波雅科夫越過外興安嶺，侵入我國黑龍江流域，其後，又有哈巴羅夫一夥匪徒越過外興安嶺，再次侵入黑龍江流域，佔領了達斡爾頭人阿爾巴西住地雅克薩，建築城塞，改名爲阿爾巴津。他們還陸續沿江竄至黑龍江下游，到處燒殺淫掠，不斷擴大對黑龍江流域的侵略。康熙二十年平定“三藩”叛亂後，康熙帝便集中力量準備反擊沙俄的侵略。從康熙二十四年到二十五年，清軍發起兩次雅克薩反擊戰，挫敗了沙俄的侵略，收復了雅克薩。沙俄被迫向清政府求和，遣使臣到北京，要求談判。
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索額圖根據出發前康熙帝的指示，與沙俄代表艱苦談判，終於簽訂了以格爾必齊河和額爾古納河，以及沿大興安嶺爲兩國邊界爲主要內容的《尼布楚條約》。索額圖忠實地執行了康熙帝的旨意，維護了國家的利益。《尼布楚條約》是中俄兩國在平等協商的基礎上締結的，清朝雖然未能收回茂明安遊牧地，但阻止了沙俄的進一步侵略，保證了兩國邊境居民的安寧生活，鞏固了北方邊疆。
康熙四十一年，康熙帝南巡到德州，皇太子得病，召索額圖至德州侍疾。留居月餘，皇太子病癒，一起回北京。這次康熙帝突然召索額圖到德州的原因，表面上是令探視皇太子，其真實含意並非如此。索額圖爲皇太子生母孝誠仁皇后的叔父，太子與索額圖關係又很密切。後來康熙帝逐漸對太子行事不滿，索額圖也被牽連在內。
先是，康熙三十九年即有人告發索額圖，康熙帝沒有處置。傾陷索額圖的人，首先令人注目的是高士奇。高士奇家道貧困，但長於詩文書法，被推薦給索額圖。索額圖常以"椒房之親，且又世貴，侍士大夫向不以禮，況高是其家奴狎友，其召之幕下也，頤指氣使，以奴視之"。以後高士奇被康熙帝破格提拔，高官顯貴，但見索額圖時，"猶長跪啓事，不令其坐。且家人尚稱爲高相公，索則直斥其名，有不如意處，則跪之於庭，而醜詆之"。索額圖有時還"切齒大罵，辱及父母妻子"。爲此，高士奇懷恨在心，"遂頓忘舊恩，而思剚刃於其腹中"。康熙四十二年，高士奇隨駕北上，這時他已背叛索額圖，投靠明珠。明珠與索額圖"權勢相侔，互相仇軋"。康熙帝回京後，於四十二年將索額圖處死。
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康熙四十七年，康熙帝曾對大臣們列舉了皇太子今的“種種惡端”，又說：“從前索額圖助伊(皇太子)潛謀大事，朕悉知其情，將索額圖處死。今胤礽欲爲索額圖復仇，結成黨羽。”據禮親王昭槤說：索額圖在獄中時，曾有“客潛入獄饋飲食，及公伏法，客料理喪殮事畢，痛哭而去，不知所終”。索額圖的同黨多被殺，被拘禁、被流放;同祖子孫都被革職，其二子格爾芬、阿爾吉善被處死。康熙帝對索額圖一生所參與的重要軍政大事，除與沙俄在尼布楚的談判外，全面給予否定，並說"索額圖誠本朝第一罪人也"。
成也權力，敗也權力;成也太子，敗也太子!
