康熙三十八年正月，康熙再一次來到了明孝陵，親自前去祭奠朱元璋，看到明孝陵破舊的樣子康熙十分傷心，命人將其重修，修完後康熙再一次祭拜，他這麼做的目的很簡單，就是爲了籠絡漢人的心，人心穩了也就鞏固了清王朝的統治。
臨別時康熙還下了一道命令，希望朱家後人可以前來孝陵管理，維護，這樣一個正直有爲皇帝形象了就樹立起來了，這個消息傳到了一個白髮老頭的耳裏，他長舒一口氣，心中的一塊石頭也落了下來。這位75歲的白髮老頭叫朱慈煥，爲了活命他逃亡了一生，走遍大江南北，只因爲他是崇禎的第五子，屬於遺朝餘孽，朱慈煥從12歲之後就沒有再向任何人透露過這個關係到自己性命的祕密，可當他聽到康熙的這個命令後，雖然他不會前去邀功，可他覺得沒那麼危險了。
在清朝正史的記載中，朱慈煥五歲時就死了，可其實這只是爲了掩人耳目，朱慈煥並沒有死，但他這一生也經歷了大起大落。朱慈煥是崇禎的第五子，但由於兩個哥哥小時候夭折，所以他被封爲三太子，從小就享盡人世間的繁華，12歲那年，李自成進京，父王自縊，他在宮女的幫助下沒有被殺，李自成發現他後覺得可憐也沒有殺他。
李自成落敗時還帶着他出京，躲避了清軍的追殺，在途中朱慈煥被丟棄，靠乞討爲生，後來一位明朝的王姓官員接待了他，將他視爲自己的兒子，給他提供吃住還有教育，五年後，王姓官員去世，其家人不願意再繼續供養朱慈煥，不過此時朱慈煥也已經17歲，能夠自力更生。
由於從小就在皇家長大，朱慈煥的學識很廣，後來還得到了一位胡姓鄉紳的賞識，並將女兒許配給朱慈煥，他就這麼成家了，一家人過得其樂融融，他身份的祕密還是不敢告訴任何人，包括妻子，因爲他知道一旦泄露，全家都將因他而死，所以朱慈煥將這個祕密深埋在心底，準備帶入黃土之中。然而晚年時，康熙多次前去明孝陵祭拜朱元璋，還處處討好漢人，朱慈煥也慢慢覺得康熙是一個胸襟開闊，正直有爲的好帝王，特別康熙說希望朱元璋後人出來管理孝陵的時候，朱慈煥心頭的這塊石頭是完全放下了，於是有一日，朱慈煥喝多了後就告訴了好朋友自己的身世之謎。
沒想到這個朋友沒有幫他保密，一時間就傳遍了鄉野，當時反清復明的起義軍很多，當他們知道朱三太子並沒有死的時候，就假冒自己是三太子，召集衆多起義軍造反，起義進行得轟轟烈烈，不過很快就被官兵平定，朱慈煥也因此被抓，經審問後也查清楚了他本人是被冤枉的，起義軍首領只是假冒他的身份。
那會朱慈煥已經75歲了，康熙知道這件事後，以爲老者自己只是一般的後裔，還接見了他，可當康熙知道朱慈煥正是崇禎的兒子時，立馬變臉，下令：朱三太子即王土元，著凌遲處死，伊子俱着立斬。康熙還是不放心，他祭拜明孝陵只是爲了討好漢人，並非他真實意願，當前朝皇帝后裔還活着時，爲了江山的安穩康熙果斷地下了處死的命令。看着兩個兒子死在自己的面前，朱慈煥傷心不已，連劊子手也不願過多折磨他，悄悄傷了他的要害，朱慈煥就這麼平靜的死去，其實很難說誰對誰錯，在權力的爭奪中人命本就是最不值錢的東西。
