幼鷹展翅
1545年，淺井長政誕生於北近江小谷城，是父親淺井久政的嫡子，幼名“猿夜叉”。猿夜叉誕生的第二年，1546年，他的祖父一代英傑淺井家中興之祖淺井備前守亮政病故。淺井亮政本爲北近江的一名小豪族，因爲武勇、智略服衆，而被豪族們推爲盟主，將當地守護，昏庸無道的京極氏放逐。後京極家與南近江守護的六角定賴聯合，多次來犯，均被驍勇善戰的亮政擊退。在最危險的時期，亮政更是通過好友朝倉宗滴，與越前朝倉家(朝倉教景)建立了盟約，與宗滴一起，在戰役中斬殺數十名六角家重臣，武名威振京畿，完全控制了局面。不料亮政死後，南近江的六角氏(此時的家督是佐佐木義賢)又經常來犯，久政不堪屈辱，決意一戰，此戰便是佐佐木義賢成名之戰--高宮合戰，久政大敗，捨棄了自己的軍隊，獨自逃回北近江，戰後，佐佐木義賢更名六角義賢。
在家臣雨森彌兵衛和阿閉貞徵的調停下，久政被迫割地求和。此時的猿夜叉已經行過元服之禮，名新九郎，六角義賢因爲看着喜愛，便賜其姓名中的一字，還將家臣中平井加賀守的女兒嫁與了他，從此，猿夜叉就有了淺井新九郎賢政的名字。雖然這樣淺井家免於與六角家征戰，但其實等同於六角家的臣屬。
繼任家督
由於久政的懦弱，淺井家內部開始發生矛盾，爲此，重臣海北綱親、赤尾清綱、磯野員昌等人均生出了背叛的念頭，他們把淺井家最後的希望寄託在了賢政身上，此時爲永祿三年(1560年)，織田上總介信長以奇襲斬殺武力上洛的今川治部大輔義元，賢政亦熱血沸騰，答應了重臣們的請求，將愛妻平井氏遣回六角家，武力逼迫父親久政退位。
永祿三年十月五日，淺井賢政，十六歲。在全國諸多大名小名的舉目注視下，逆改了君臣身份，繼任家督位。一位超越其祖父古備前亮政的繼承人，在國難當頭之際，毅然領導起勢弱的淺井家，在無人看好的情況下，艱難地邁出了登上他人生顛峯的第一步。
在繼承家督後，永祿四年正月，賢政迎來他十七歲生日。江北的大名小名紛紛在年頭的祝儀上送來禮物，每年一次的盛大的宴會從久政一代起就沒停過。不過，面對這樣的盛景，賢政卻沒有半分洋洋自得。接受六角義賢的偏諱，迎娶平井氏之女兒在久政考慮中，或許是維持家族繼續存在的小安心理，但在賢政心中，就不這麼認爲了。之後，賢政毅然捨去了名中那個帶有屈辱意味的“賢”字，代之予令他熱沸騰的織田信長的“長”字，這等若向六角家下了戰書。
初陣的對手是南近江霸者六角義賢的兒子六角義治，長政以猛將磯野員昌爲先鋒，第二陣爲阿閉貞徵，第三陣大野木，第四陣三田村，第五陣野村，第六陣淺井玄蕃亮，第七陣月月瀨，第八陣東野、千田、西野，第九陣黑田、百百，第十陣淺井石見守、同七郎，最後是長政的本陣。令以赤尾清綱，海北綱親爲遊軍，照應各隊。
野良田合戰
永祿四年(1561)，長政以磯野員昌爲先鋒進攻南近江，在野良田以壓倒性的氣勢大破數倍於己的六角
家。面對這一場自亮政去世以來未曾有過的揚眉吐氣的大勝，許多淺井家老臣都激動的熱淚盈眶。長政武威從此開始傳遍。同時六角家在接連的數次進攻都被長政化解後，意識到已無法獨自降伏淺井家。遂與美濃的齋藤家聯合進攻北近江。此戰名爲野良田合戰，淺井長政以相對較少兵力，取得了壓倒性的勝利，使家臣們不得不對這位少主人另眼相看，更有百姓傳說長政是淺井亮政轉世。
當時，在對陣六角最前線的是磯野丹波守的佐和山城，而周邊的高宮城，大尾城，淺妻城已陷落於六角之手。長政的計劃中，首先一步是急援佐和山方面。因此，在淺井家換代後不久，從未親上戰陣的長政得到了他初陣的機會。淺井家集結諸勢合計九千三百，在家督長政帶領下從小谷城出發，支援被六角軍圍困的佐和山城。永祿四年三月六日，長政的援軍到達佐和山城城郊佈陣。六角軍也聚集一萬八千(有說二萬五千)的兵力，兩軍在野良田發生激戰。淺井軍的指揮者從久政變成長政，軍隊士氣大震，拼命奮戰。而六角方面因爲沒有輸給過淺井，過於輕視對手的後果是雖然兵力佔優卻只能在淺井兇猛的攻勢下勉強形成拉鋸戰。而磯野丹波守員昌見機大開城門，佐和山城守軍殺出，兩面夾攻下，義賢嫡子義治的軍隊對此根本沒有任何準備，被磯野丹波守員昌所部當腰截斷。局面一發不可收拾，一轉眼便演變成了六角軍全線崩潰。淺井勢完勝，將江南勢徹底趕出了江北。
野良田合戰的勝利，令淺井諸將對長政愈加欽佩。幾年前久政爲義賢追擊時陷落的犬上，愛知等諸勢終於迴歸淺井所有。得此結局，文武兩道的達者長政功不可沒，衆人的感銘被清楚地記載於淺井三代記中。
在此之後，六角家曾多次與淺井交戰，但每次都是無功而返，使長政的武名傳贊臨近諸國，美濃曾數次擊敗信長的齋藤義龍更是與六角家聯合，進攻美影寺川。
在猛將磯野員昌的猛攻下，齋藤軍迅速瓦解。但同時，六角義治和齋藤義龍卻親率大軍進攻佐和山城，長政迅速於小谷城出陣，會合磯野隊，趕至佐和山增援，此外，長政還另命三田村、大野木、野村封鎖南近江與美濃的要道。戰鬥中，長政親自率兵，力破六角、齋藤聯軍，磯野更是率兵一直將齋藤軍逼上了會美濃的道上，義龍大敗而歸，還在路上被三田村、大野木、野村劫了一陣(此戰後，義龍憂鬱成疾，不久病故)磯野員昌由於功勳卓越，受封佐和山城城主。
至淺井亮政以來，淺井陷於弱勢，被六角逼在江北一地動彈不得的被動局面，終於在亮政孫兒長政的手裏徹底逆轉。戰火，燒到了江南地頭。
到了永祿十一年，淺井的勢力範圍除江北三郡外，又添犬上，愛智，高島三郡。在長政及衆家臣的共同努力下，流通經濟發展政策在六郡的實施，進一步堅固了淺井領地經營的基礎。
結識信長
永祿五年(1562)，長政在美影寺川與六角、齋藤家激戰，以勇猛的戰法化解了強大敵人的攻勢。永祿六年，長政出色的表現令信長賞識，信長將妹妹阿市(戰國第一美女)嫁予了長政，締結婚姻同盟。與信長的結盟對長政來說原是一次振興淺井家的絕好時機，很多人對於後來長政轉而幫助行將就木的朝倉家不解。但這正是長政無法克服的感情上弱點。朝倉家是淺井家的老盟友，從祖父亮政時期開始，朝倉教景就協助亮政與京極、六角家作戰。亮政死後，在淺井家數次危機之際，朝倉的軍隊都起了救世主的作用。對朝倉家的感激從小就在長政的心底留下烙印。雖然後來明知幫助朝倉家意味着滅亡也會去做，這是長政重義的一面的表現，是長政不同於其他戰國梟雄之處。但不可否認的是，在混亂的戰國年代，這種思想與行爲註定是無法生存的。之後由於織田與朝倉開戰，而淺井家歷代受朝倉恩惠，長政不得不忍痛和信長展開戰鬥。
金崎敗退
永祿十一年(1568)九月，信長實現了期望已久的目標——上洛。成功的把前將軍足利義輝之弟義昭，扶上了第十五代將軍的寶座。當最初二人之間的共同目標達成之後，義昭就不再甘心做信長的木偶任其操控了。於是，他就祕密向諸國大名送去密信，企圖推翻信長。一直對信長抱有強烈敵意的越前朝倉義景，就在義昭的誘使下開始行動了。十分重視收集情報的信長，這時當然已經發覺了這一切。信長就以義景再三拒絕上洛爲口實，於元龜元年(1570)四月二十日，率領三萬大軍從京都出發向越前進軍，德川家康在信長的要求下也一同出兵了。四月二十五日，信長大軍通過了若狹，進入了敦賀郡，在賀敦的妙顯寺佈陣。翌日26日，進攻金崎城，27日越過木目山卡，向朝倉的本城一乘谷發動急襲，正當一切進展順利的時候，信長接到了淺井長政背盟反叛的消息。長政和六角承楨一同舉兵對信長來說是個意外。淺井軍將信長的退路切斷了，並在背後發動攻擊。在此危急關頭，信長留下木下秀吉在金崎城殿後，自己率領全軍撤退。四月三十日，從險路朽木通過回到京都，留守京都的部隊，派出人馬接應信長，見到信長只有侍從十餘人跟隨的狼狽模樣。長政的背盟是完全出乎信長意料的，所以，毛利元就在七月十日給信長的信中有“不慮之趣”的語句。
據說在當時的織田軍正好攻克了金崎的時候，準備繼續進軍。這個時候，知道了淺井決意的信長之妹市，以「陣中見舞い」的名義將一棵用帶子結袋兩端的小豆送交信長。信長看豆子不解，身邊的木下藤吉郎(即後來的羽柴秀吉)猛然領悟出「織田軍前後方都被堵塞」的含義，覺察出了淺井家將要反叛的危機。信長當機立斷，下令織田軍在淺井軍達到前全速退回美濃，更因爲羽柴秀吉和德川家康(一說中沒有德川家康)的拼死殿後，使織田信長安然脫身。這就是金崎撤退。阿市到底有沒有背叛淺井長政這件事，恐怕早已埋沒於歷史中了。
反叛信長
1570年4月，信長爲了討伐越前大名朝倉義景，打破了與淺井長政的同盟(前面的“金崎敗退”中有詳說)。包括朝倉義景、淺井長政、武田信玄、毛利輝元、三好三人衆，甚至比叡山延歷寺、石山本願寺等寺廟勢力都被找來，組成了“信長包圍網”。
信長對長政的反叛極爲憤怒，他怎麼都想不通爲什麼長政爲背叛自己去幫助早是日暮西山的朝倉家。向來奉行功利主義的信長怕是永遠不可能明白長政的心，長政的義。只是見到自己所看重的長政竟然敢如此行事，背離織田。
在信長經過危險冷靜下來後，五月九日從京都出發準備回到本處岐阜城。並佈置衆將防守各處要津，森可成駐守大津的宇佐山城，佐久間信盛駐守野州永原城，柴田勝家駐守近江的長光寺，中川清秀駐守安土城。這時，淺井長政在鮎江城聚集人馬，並在市原鄉發動一揆，將信長通往伊勢的道路封鎖了。但是，信長在日野城舊領主蒲生賢秀和香津佃的菅六左衛門的幫助下，信長進入了千草的街道，在這裏信長遇到了危險。受六角承楨的命令的鐵炮達人杉谷善坊埋伏在千草的山中，在二十米的距離內向信長髮射鐵炮刺殺他。但彈丸只擊中了信長的小袖，而沒有傷到他。
信長的反擊開始了，六月四日爲了消除六角承楨、六角義治父子在近江對織田勢的阻礙。信長派出了佐久間信盛、柴田勝家進攻六角勢力，戰鬥在野州川畔的落畦鄉開始，六角勢被擊潰後，近江一帶再次落入信長之手。信長命令秀吉對近江.美濃國境內淺井方家臣進行勸降。鐮刀城的守將崛秀村和長比砦的守將通口直房二人向織田方投降。收到這個消息的信長髮動了對淺井的征討，從岐阜城出發進入近江。攻下了長比和刈安尾兩個砦，在長比佈陣。
這個陣容一直保持了一個月，信長在進行主要的戰備就是鐵炮和火藥的調達。信長命令界的今井宗久(昨夢齋)運送鐵炮藥30斤和煙硝藥30斤。20日，信長軍向長政的主城小谷城逼近。但憑着天險要害構築的山城，不是這麼容易攻下的。信長命令森可成、阪井政尚、齋藤正秋、冢本小大膳、不破光治、丸尾長照等向距小谷城西南3.5公里的雲雀山進發，在小谷城下各地放火。信長在小谷南面約4公里的虎御前山設下本陣。23日，信長將陣地移往龍鼻，對小谷城的支城橫山城進行包圍攻擊，引誘長政出擊。阪井政尚、秀吉向北回擊，森可成、丹羽長秀、蜂屋賴隆向南側進攻，柴田勝家、氏家卜全、安藤守就向東攻擊，佐久間信盛、稻葉良通、水野信元、市橋長利、河尻秀隆向西攻擊，全軍向淺井的城將大野秀俊、三田村國定、野村直隆守護的橫山城進行強攻。由於小谷城是高299米的難攻不落之堅城，以一般攻城方需要有守城方10倍的兵力的常規，這時織田軍的兵力還不足以攻克小谷。這時信長包圍橫山城，就是要引淺井軍出城野戰。橫山城是越前通往近江的要地，如果陷落，淺井氏就會與佐和山等重要城池失去聯絡。七月二十七日，德川家康的援軍六千人到達，織田·德川聯軍達到3萬1000人。另一方，朝倉景健援救淺井的軍隊也到達了，淺井朝倉的軍勢達到1萬8千人。一場大戰就要爆發了。
姊川之戰
二十八日天色未明，爲數一萬八千的淺井朝倉軍，分爲兩部，淺井軍在姊川北側的野村佈陣，而朝倉軍則在左方的三田村。信長軍2萬人對應淺井軍八千人，家康軍六千人對應朝倉勢萬人，在姊川南北兩岸對峙佈陣。信長令丹羽長秀率5千人繼續包圍橫山城，做爲後備。
姊川位於伊吹山西南是流入琵琶湖的河流，寬100米，深1米，兩軍於28日上午開始對峙，凌晨六時戰鬥開始了。朝倉軍的槍隊首先對德川軍發起進攻，酒井忠次.小笠原長忠迎擊。六千德川軍對付一萬的朝倉軍，朝倉以近一倍的優勢兵力令德川軍漸感不支。這時，家康爲了打開局面，令以酒井忠次隊爲中心進行正面抵抗，令本多忠勝.本多廣孝.鬆平忠次.大久保忠世發動突襲吸引敵人注意，令神原康政隊向朝倉勢的西側移動。當康政隊渡過河川在朝倉軍的右側發起進攻時，朝倉軍陣腳大亂，形勢開始逆轉，朝倉軍露出敗勢。
另一方的淺井軍與織田軍的戰鬥中，織田方的第一隊隊長阪井政尚在淺井軍的攻勢下防守不住，隊形崩潰戰死數百人。接着淺井軍又攻破了池田信輝隊，織田方佈下的十三陣只剩下十一隊了，淺井軍向信長本陣逼近。這時，在橫山城留守監視的氏家直元.安藤範俊.伊賀定治接到急報，率三千部隊趕到從淺井軍的左翼開始進攻。配給家康助攻的織田方稻葉良通開始向淺井的右側進攻。淺井軍在三面受敵的情況下終於崩潰了，向小谷城逃去。這場戰鬥從早晨6時開始一直到下午2時左右才結束，姊川兩岸佈滿了屍體，河水被染紅了，淺井朝倉聯軍死亡達一千七百餘人，織田德川軍死亡達八百餘人。
向小谷敗退的淺井軍避開了信長的追擊，退回小谷守城。翌日29日，橫山城被攻破，信長令木下秀吉爲守將。7月4日，信長班師回到京都，8日返回岐阜。三年後的天正元年(1573)8月8日，信長進攻近江，擊破再次來援助淺井的朝倉軍，朝倉義景在大野的賢鬆寺自殺。信長第二次在虎御前山佈陣，對淺井勢進行決戰。無論如何堅固的城池，也經受不起織田大軍夜以繼日的猛攻。8月，淺井長政自知落城之日將近，將妻子及三個女兒交與秀吉帶回織田家，在落城的最期與父親淺井久政一起自害，享年29歲。
衰敗滅亡
一級史料《信長公記》中記載，在淺井·朝倉家滅亡的翌年，信長在新年晚宴上，將淺井長政和朝倉義景的顱骨塗抹上金箔，作爲酒宴的裝飾品。至於將淺井長政的顱骨製作成酒杯，以此喝酒慶祝勝利之說，被史學界現在認爲是後世的僞說。不過這也足以證明信長對長政的憤恨之念達到了何等境界。 但儘管是長年的宿敵，信長也不該如此狠心，也許是天理循環，信長後來也遭遇了本能寺之變，未得善終。
到了1573年時，武田軍與德川軍在三方原展開了戰鬥，史稱三方原之戰。武田軍戰勝了德川軍之後不久，武田信玄強行上洛，但在上洛途中病逝，信長包圍網失去重要的一環之後，使得織田信長得以逐一擊破各個反信長包圍網之大名。在九月十六日(農曆八月二十日)朝倉家滅亡之後，隨即開始對淺井家進行圍城攻略戰。九月二十三日(農曆八月二十七日)，織田軍攻入小谷城，淺井久政切腹自盡。九月二十六日(農曆九月一日)，淺井長政囑託妻子織田市帶着三個女兒回到織田家，送她們出城後在小谷城裏切腹自盡，享年二十八歲。淺井家與淺井長政的命運就這樣隨流星而殞落了。
翌年新年，織田信長會議上將朝倉義景與淺井長政及淺井久政兩父子等三人的頭骨做成的酒杯，公開在家臣面前喝酒。
淺井長政與織田市之間通說生有一子三女或是二子三女，也有認爲只生育三個女兒的。而他與其他側室，也生有兒子。他的嫡子萬福丸在小谷城被攻破時由家臣帶走逃亡，但最後不幸被羽柴秀吉搜獲，遭到處死，年僅九歲。而最幼子纔出生不久，被送到寺廟中養大，成爲僧侶。此外還有一子淺井井賴，被認爲是傳說中真田十勇士里根津甚八的原型。至於三個女兒則分別是淺井茶茶姬、初姬、江姬，她們都具有傳奇性的一生。
長政的墓在德勝寺(位在今天的滋賀縣長濱市)，法名“養源院天英宗清”。一直到1632年時，因爲他身爲德川幕府三代將軍德川家光外祖父的關係，追贈他從二位中納言的官位。
經歷三代統治北近江六郡五十五年的淺井家滅亡了。
長政死後
阿市與長政之間所生三個女兒，後來被合稱爲淺井三姊妹。據說秀吉暗戀美貌的阿市，但終究不能得到她的青睞，便把目標轉移到貌似其母的長女茶茶身上，納茶茶爲側室，後來她產下豐臣秀吉的兒子豐臣秀賴，掌握了豐臣家的政權，由於關原之戰失利，導致了豐臣家的滅亡。可以說阿市的長女茶茶是爲身世坎坷的傳奇女子。次女阿初嫁給京極高次，丈夫死後削髮爲尼，之後病逝。三女小督(阿江)則經過不斷的結婚與失婚後，最後被安排嫁給德川秀忠。阿市的孫女和子後來成爲後水尾天皇中宮，而曾孫女興子內親王甚至登上天皇寶座。因此淺井氏的命運，可謂相當具有傳奇性。
其女茶茶在成爲秀吉側室後，在高野山持明院安奉了父母的畫像(淺井長政像、淺井長政夫人阿市像)，這兩幅像一直保存到今天。
近江淺井家，歷經三代，終，泯滅於幽幽歲月中。但淺井長政的身影卻沒有消失，隨着他三名女兒的成長，開始影響起了整個日本歷史。淺井的血脈，繼續流淌在歷史的長河中……
