都說隋朝和秦朝一樣都是二世而亡，事蹟上秦朝是三世而亡，而隋朝理論上是五世而亡，“隋五世”就是楊侗。大業十四年(618年)，隋煬帝遭宇文化及殺害，楊侗被擁立稱帝，史稱皇泰主或皇泰帝。然而才過了一年，楊侗就慘遭殺害，死前還喊着：“望再也不生在帝王尊貴之家!”這究竟是怎麼回事呢?
楊侗出身隋朝皇室，祖父是隋煬帝楊廣，父親是元德太子楊昭，因此自幼過着錦衣玉食的生活。楊侗從小生得聰慧伶俐，爲人心性寬厚，深得隋煬帝的寵愛，兩歲時就被封爲越王，又因楊昭早逝，所以隋煬帝將楊侗與弟弟楊侑作爲繼承人來培養。
大業九年(613年)，禮部尚書楊玄感在黎陽起兵，年僅九歲的楊侗與民部尚書一同抵禦叛軍。叛亂平定後，隋煬帝授任楊侗爲高陽太守，不久後楊侗以本官身份，留守東都。大業十二年(616年)，隋煬帝在江都巡視，命楊侗和一衆官員在後方留守。當時天下已經大亂，各地涌現大量大隋勢力，洛陽也受到嚴重威脅。大業十三年(617年)，瓦崗寨首領李密、翟讓率領瓦崗軍攻佔興落倉，楊侗派遣軍隊抵抗卻遭大敗，只能困守洛陽城。
大業十四年(618年)三月，宇文化及叛隋，弒殺隋煬帝。元文都、王世充等人覺得楊侗與皇室血緣最近，便在洛陽共同擁立他爲皇帝，年號皇泰。楊侗登基後，尊生母劉良娣爲皇太后，又對擁立自己的官員們加官進爵，任命段達爲納言、右翊衛大將軍、代理民部尚書，王世充爲納言、左翊衛大將軍、代理吏部尚書，元文都爲內史令、左驍衛大將軍，盧楚爲內史令，皇甫無爲兵部尚書、右武衛大將軍，郭文懿爲內史侍郎，趙長文爲黃門侍郎。自此，這七人掌控了洛陽朝廷大權，時人稱之“七貴”。
楊侗繼位後不久，便派人招降李密。李密接受招安後，被冊封爲太尉、尚書令、魏國公，並奉命率軍攻打宇文化及，取得大勝。然而，看着李密的勢力逐漸壯大，曾與他多次交戰的王世充十分不滿，七貴之間也因此關係破裂。於是王世充煽動將士，打算髮動兵變。元文都等人得知消息打算先下手殺了王世充，但段達卻向王世充告密，導致元文都、盧楚等人慘遭殺害，王世充從此獨攬朝政大權。
楊侗對於王世充殺害元文都等人的行爲很不滿，但手中無兵可用，在李密被王世充擊潰後，整個洛陽朝廷完全被王世充掌控，楊侗徹底淪爲傀儡。
皇泰二年(619年)三月，楊侗被迫下詔任命王世充爲相國，統管百官，封爲鄭王，加九錫之禮。同年四月，段達、雲定興等人勸諫楊侗效仿堯舜之風，將皇位禪讓於王世充。楊侗震怒，大罵了這羣人，但不得不屈服，禪位於王世充。隨即，楊侗被幽禁於含涼殿。
同年五月，裴仁基、裴行儼等隋朝舊臣計劃刺殺王世充，再次擁立楊侗爲帝，結果事蹟敗露，被王世充所殺。王世充的兄長王世惲鼓動王世充殺了楊侗，以絕後患。王世充同意，便派遣侄子王興本將毒酒帶給楊侗。楊侗知道難逃一死，請求死前與母親劉良娣見最後一面，慘遭拒絕。楊侗於是焚香禮佛，對着佛像祈禱說：“從今以後，望再也不生在帝王尊貴之家!”隨後喝下毒酒，但毒藥並未立即發作，王興本又用布帛將他縊殺。這一年，楊侗才十六歲。
