漢桓帝皇后竇妙掌權失權憂鬱終
竇妙是漢桓帝的第三任皇后。她雖然美貌無雙，但並不爲桓帝所寵幸。於是她把滿腔怨恨轉嫁到桓帝的寵妃身上。桓帝屍骨未寒，她便殘忍地殺掉那些寵妃。她也想臨朝執政，於是選擇了年僅十二歲的劉宏爲皇帝。怎奈，這時的朝廷出現了士大夫集團與宦官集團的黨爭。短短三年時間，竇妙太后便在這場鬥爭中失去了權力，最後憂鬱而死。
說竇妙還需從桓帝說起。
樑太后死後，桓帝對皇后樑女瑩漸漸冷落，最後，樑女瑩一病不起，鬱郁死去。桓帝又迎娶了鄧猛女爲第二任皇后。可是，鄧猛女與桓帝的寵妃郭貴人爭風吃醋，令桓帝不喜。已經大權在握的桓帝便將鄧猛女的皇后位廢掉，又迎立了美貌無雙的竇妙爲皇后。
竇妙是今陝西咸陽西北平陵人，出生於官宦之家。其曾祖即是漢朝有名的大臣竇融。竇妙雖然相貌姣好，但她性格潑辣，身上有一種官宦之家女子慣有的專橫霸道之氣。
公元165年，竇妙被選入宮中成爲桓帝的貴人。幾個月後，皇后鄧猛女被廢黜，竇妙旋即填補空缺成爲皇后。進封速度如此之快，在佳麗萬千的後宮也算是一件奇事。
竇妙成爲皇后之後，她的父親也“父以女貴”，升遷爲越騎校尉，封槐裏侯，次年又拜受城門校尉。
按說，竇妙入宮後一路順風，應當滿足。可是，貴爲皇后的她卻希望得到桓帝的專寵。在無法得到的情況下，她的心態便發生了急劇變化。此時，桓帝已經移情別戀，對采女田聖等人愛憐有加。竇妙妒火中燒，恨得咬牙切齒，只是沒有機會發泄而已。
公元167年冬天，桓帝患病臥牀還不忘寵妃，病榻之上，還命將田聖等九名采女升爲貴人。不久，桓帝駕崩。
作爲中宮之主，皇后竇妙置桓帝的後事於不顧，在桓帝的梓宮尚在前殿的時候，便迫不及待地命人斬殺了田聖等皇帝生前的寵妃。竇妙殺紅了眼，在將田聖等人殺死後仍不肯罷手，還要殺人，在中常侍管霸、蘇康等人的苦口勸諫下，竇妙才暫時罷手。
此時，桓帝雖然寵妃不少，但沒有留下子嗣，那麼皇帝位由誰來繼承呢?作爲桓帝的皇后，即將成爲皇太后的竇妙，必須爲桓帝的繼承人費盡思量。她長時間地與其父親竇武商量，尋找能夠滿足他們掌控朝權的傀儡，最終選中了年僅十二歲的解犢亭侯劉宏，即漢朝第十一位皇帝漢靈帝。
公元168年，劉宏即位。按照慣例冊封竇妙爲皇太后。此時朝廷大權掌握在竇氏家族手中。竇妙仍然擔心江山不穩，唯恐在已經初步形成的士大夫集團與宦官集團的鬥爭中落到下風，就借靈帝之口，繼續爲孃家人爭權、爭名譽。
這一階段，竇妙的父親竇武由城門校尉升遷爲大將軍，又常居禁中，幾乎成爲竇妙的保鏢。後來又封聞喜侯。竇妙的弟弟竇機被封爲渭陽侯，位拜侍中。堂兄竇紹被封爲鄂侯，升步兵校尉;竇靖被封爲西鄉侯，位拜侍中，掌管羽林左騎。竇氏一家權傾朝廷內外，十分顯貴。另外，竇妙還借靈帝之口封陳蕃爲太傅，胡廣爲司徒。
此時，朝廷的宦官集團已經初步形成，並且有與竇氏家族的士大夫集團爭權奪利的跡象。竇妙及其父親竇武也看明瞭這種情況。尤其是竇武，他試圖說服竇妙採取極端的鎮壓措施，但竇妙猶豫不決。竇妙的猶豫，主要是過去許多宦官對她有恩，幫她獲得桓帝的寵愛、幫她立後、給她通風報信等等，這時她還念及情分。另外，如果對宦官採取嚴厲的措施，很有可能使宦官記仇，日後遭到報復。
實際上，宦官集團也早已經對竇氏家族橫豎看不上眼了。很多宦官聚攏在中常侍曹節周圍。他們經常議論竇氏家族的事情，表露不滿。曹節甚至非常明確地表示要殺掉竇武，剷除竇氏家族勢力。宦官與士大夫集團的鬥爭，過去主要圍繞皇權之爭。而在靈帝一朝，十二歲的小皇帝還沒有權力的概念，宦官之爭權，並不是爲皇帝而爭，而是爲宦官集團而爭。他們希望把持權力，以便控制朝廷，發號施令。
士大夫集團先於宦官集團動手了。他們先拿一些權位輕微而惡行昭著的宦官祭旗。接着，竇武奏報太后，請求誅殺曹節等大太監。太后不準。後來，竇武在一次拷問宦官的時候，掌握了曹節等人的罪證。於是他繞開猶豫不決的竇太后，決定抓住時機剷除宦亂。
曹節非常聰明，聽到消息後馬上跑到靈帝的寢宮，對靈帝說：“外面鬧哄哄的，恐怕出事了。爲了皇帝的安全，請陛下出御德陽前殿。”他把靈帝輕而易舉地掌握在自己手中。接着，曹節開始了一切旨在防範士大夫集團的措施。
曹節等人經過反覆協商，終於聯絡到一些大臣的支持，這更爲他們增添了勝利的砝碼。他們決定利用控制靈帝的便利，逼迫靈帝下詔殺死竇武及其親信——“凡竇氏宗親，一概誅殺”。
曹節下令關閉宮門，收繳傳令用的印信符節;逼尚書檯的官員起草詔令，捉拿竇武。竇武情急之下跑進兵營，並且殺了前來抓他的宦官。宦官中常侍王莆等聽說竇武拒捕逃跑，立刻集合禁衛軍守住皇宮南門。竇武見大勢已去，縱馬而逃。王莆等人催兵緊追。竇武走投無路只好自殺。在王莆發兵攻打竇武時，陳蕃纔得到事變的消息，但爲時已晚，被王莆等人逮捕殺害。
藉此機會，宦官集團得寸進尺。公元169年，宦官開始殺戮“黨人”。他們將李唐、杜密等數百人下獄，並殺害了他們。凡是“黨人”的門生故吏、父子兄弟及五服以內的親屬，一律要受制裁。
此時，竇妙被迫遷移到南宮雲臺居留。
靈帝雖然年紀尚小，但懂得帝王之道。他在無法徹底解決宦官當道的情況下，只能儘可能善待竇妙。從建寧四年(171)十月開始，他親自率領衆大臣到南宮看望竇妙，表達“太后”的援立功勞。之後，他不斷派人給竇妙送去慰問品。靈帝的行動使曹節等宦官坐臥不安，可是又沒有什麼辦法。這時，一個叫董萌的大臣爲竇妙鳴冤，靈帝雖然很有同感，但曹節等人採取措施羈押了董萌，以給皇帝臉色看，最後董萌在監獄中死去。
公元172年，曾經把持朝政三年的竇妙病死，靈帝宣詔將其與桓帝合葬宣陵。
