民國時期上海有所知名的中學名“澄衷中學”，如胡適等均曾就讀，而其創辦人即清末時期知名的寧波商人葉澄衷。
葉澄衷以貿易起家，繼而辦實業、做金融，他身上有兩種性格，一是“敢爲天下先”，二是“謹慎從事”的經商之道;
而兩者的完美結合，最終讓這位早年出身貧窮的少年一躍成爲早期“寧波幫”的首富。
據後來研究者的評價，“葉澄衷首先在五金行業，他是第一個領袖人物，他的規模也很大，所以他定下的規矩就是五金行業的規矩。他是同業領袖，所以他確定了許多規矩，今後的五金行業基本上都遵照行規在行使。”
譬如當時的同業拆借，葉澄衷的“順記”從來都是自家低價拆借給別家，而從不向別家拆借，這一做法讓同行們心服口服。
特別值得一提的是，葉衷澄對外做生意時不卑不亢，不失國格、人格。
如《葉公澄衷榮衰錄》中說的，“海上通商以來，中國商人能抗衡外國者，首推寧波，而其間又以胡君雪崖、葉君澄衷爲之領袖。二君皆毫無憑藉隻身崛起。”
以下聊舉一例。1884年中法戰爭時，江南製造局與福州船政局爲備戰而同時向葉澄衷訂購了煤炭。
接到訂單後，葉澄衷先安排本商號的煤炭立刻運往福州船政局;此外，他又不惜賠本買下另一船煤供應江南製造局。
如此舉動，當時讓外人很是費解。
有人說，葉衷澄每次做的都是賺錢生意，爲何這次明知虧本，還要一意孤行呢?
對此，葉衷澄回答說：“該賠本的時候，就應該賠本。賠，是爲了將來更好的發展，更加賺錢。”
和其他富商所不同的是，葉衷澄發家致富後仍熱心於社會公益，其在家鄉設立了樹德堂、忠孝堂、牛痘局、救火會等，其間撫卹孤寡，急人所急，深得人望。
當時，即有鄉諺稱：“依澄衷，不憂窮”。
此外，葉衷澄還在上海設立了懷德堂、崇義會、廣益堂等機構，爲各種公益慈善事業作出了巨大貢獻。
1888年，因帶頭捐出鉅款賑濟浙江災荒，清廷傳諭嘉獎葉衷澄並賜給“樂善好施”、“勇於爲善”兩塊匾額。
葉衷澄雖然讀書不多，但對教育卻十分熱心，其曾表示，“興天下之利，莫大於興學。”
爲此，他早年曾籌辦順記商務學堂，爲本行業培養人才。1875年，葉衷澄又在上海創辦葉記商務學館，地址設在上海外灘金陵東路一條弄堂內。
1899年六十大壽時，葉澄衷作出一個決定：在上海虹口張家灣捐地30畝並捐資10萬兩創辦一所新學堂。
爲此，葉衷澄表示：“餘以幼孤，旅寓申江，自傷老大無成，有類夜行秉燭;今爲童蒙，特開講舍，所望髫年志學，一般努力惜分陰。”
這所新學堂，就是後來知名的澄衷學堂，也是上海第一所由中國人創辦的新式學校。
1900年五月，新學校開始破土動工。但遺憾的是，還沒等到學校開辦，葉衷澄即於當年十月因病去世。
去世前，葉衷澄遺命對學校事須有久遠規劃。之後，葉衷澄的長子葉貽鑑兩次續捐共計10萬兩白銀，學校規劃與建設日趨完善。
1901年正月，新校落成，其中正舍三十幢，旁舍十五幢，風雨操場一塊，校門砌以大理石雕刻的門額，定名爲“澄衷蒙學堂”。
澄衷學堂成立後，同鄉翰林蔡元培曾應邀擔任過校長。在之後數十年中，澄衷學堂共培養學子四萬餘人，其中即不乏胡適、竺可楨、倪徵燠等近代名人。
此外，葉澄衷還在家鄉創辦義學，這就是後來的中興學堂(初名葉氏義莊)。
其中，如邵逸夫、包玉書、包玉剛、趙安中、包玉星、樓志章等近代知名實業家都是在這裏接受的啓蒙教育。
1921年4月，澄衷學堂校友爲葉澄衷集資鑄像。
據說，設計銅像時沒有特別注意細節而做成穿織錦綢緞長袍了，葉家子孫見後立即指出，葉澄衷一生簡樸，從來都是穿普通的布長衫而沒有穿過織錦綢緞。
如其孫女葉吉謀所說：“我爺爺終身穿老布衫到頭。……爺爺常說：‘穿老布衫襖是不忘祖宗’”。
據其後人所說，葉澄衷外出辦事或訪友，一向是步行而從不乘車馬。
後來，他已經是上海灘上的大老闆了，當時有合作的洋商提出送他車馬以便出行，但被他婉言謝絕;
某次，洋商送他五套西裝，他也都是轉送身邊幕友，其傳統簡樸可知。
