晚晴上海被比作東方華爾街，這裏洋行林立，賢達濟濟。本文說寧波幫的代表人物虞洽卿。虞洽卿是寧波幫的代表人物，與同時代的上海商人比肩而立，虞洽卿的產業並不是做得最大的，不過，他卻是影響力最大的一位。當時的公共租界中，一條連跨上海商業中心南京路、靜安寺路的南北向道路也被命名爲"虞洽卿路"。
虞洽卿，人稱“阿德哥”，出生於1867年，小時家境貧困。父名萬豐，虞萬豐有兄弟三人，萬豐居幼，因貧窮成年後無力成家。後經人做媒，娶方氏爲妻。方氏過門後，生了兩個兒子，長子瑞嶽，即虞洽卿，次子瑞芳;6歲喪父，靠母親維持生計。虞洽卿讀三年私塾後，因家貧輟學，在海塗拾蛤蜊、泥螺等補貼家用。
1881年，15歲的虞洽卿，爲謀生計，由其母託同族虞鵬九帶到上海去做學徒。同時到上海去學生意的有兩人，一個進南市大王廟某錢莊，虞洽卿進望平街茅家弄瑞康顏料號。據說原定是虞洽卿進錢莊去的。那天虞鵬九先帶他們到瑞康，恰逢天下大雨，他怕布鞋被淋溼，便赤腳前往瑞康顏料行，被老闆認爲是"赤腳財神"上門，就把他留了下來。 據說老闆前天晚上夢見有貴人前來相助，後來虞洽卿到來，老闆對他另眼相看。
瑞康是一家小店，只有兩個夥計，虞洽卿進去後，因爲人生得長大，樣子還擺得出，除做學徒應做的例行雜務外，也叫他跟同夥友出外去當跑街。在虞洽卿進店這一年，瑞康樁樁生意稱心如意，竟賺了兩萬多兩銀子，爲資本額800兩銀子的25倍。全店皆大歡喜，就都說虞洽卿真是"赤腳財神"。當年年終給學徒發"鞋襪錢"，按例是全年12元，奚老闆鐘意虞洽卿，特別增加，發給他40元之多。
洽卿到上海去學生意後，由學徒而升至跑街，以後又進洋行做買辦，先後當過德商魯麟洋行、華俄道勝銀行和荷蘭銀行的買辦，還捐錢從朝廷領得了一個候補道臺的頂戴頭銜，同時，他辦了一家房地產公司和銀行，甚至升任上海總商會會長，可以說他是風雲際會，一路順風順水。但是最主要的能力還是來自於他的調停能力，他的影響力。他能夠遊走於洋人、官府、流氓大亨、勞工。。。之間，並能夠左右逢源，遊刃有餘。
虞洽卿第一次展露”調人”才能，是在1898年。在當時的上海法國租界，法國商人以建立醫院和屠宰場爲由，強行平毀了一處寧波商人的墓地墳冢“四明公所”。華人向來以祖墳爲最不可侵犯之神地，法人的蠻橫當即引起公憤，甬商原本就在上海勢力龐大，一怒之下宣佈大罷市。法租界當局竟也十分強硬，不肯讓步，雙方一時僵持不下。在這當頭，虞洽卿跑去找同鄉的 “短檔朋友”(勞工)，鼓動這些賣苦力的窮人也一起來罷工，他特別說動了租界裏的女傭們，鼓動她們不去給洋僱主們洗衣燒飯，他則在背後出錢襄補。商人罷市、苦力罷工、女傭罷洗，法租界立即亂成一團，虞洽卿又隻身前往當局交涉。法國人只得讓步，墓地產權終被歸還，清朝衙門做不成的事情，虞洽卿做成了。經此一役，虞洽卿在上海灘開始小有名氣，這一年他31歲。
有粵籍官眷黎黃氏自四川廣東原籍，乘長江輪船途經上海。粵人習俗，蓄婢成風，婢愈多愈顯主人之家世顯赫。黎黃氏身邊帶了十多個婢女，乃被捕房探目懷疑爲販賣人口，將黎黃氏扣押，解會審公堂審問。承審官爲副會審官金鞏伯，金鞏伯瞭解粵人蓄婢風尚，審問後判令將黎黃氏暫寄女押所再作調查。陪審官爲英副領事德爲門，他卻懷疑金鞏伯包庇，硬要送女牢囚禁。兩人在庭上發生爭執，甚至大打出手，英國領事的蠻橫引起旁聽席上華人公憤，羣起衛護金鞏伯，毆打捕頭。消息傳開，激起連鎖反應。市民中平時受盡租界捕頭欺凌壓迫過的人，起而響應，立時發展到全滬罷市，以示抗議。
到處發生羣衆圍打巡捕的風潮，有一巡捕房還被羣衆放火燒掉，鬧得巡捕不敢出來值勤，全體罷崗。英租界當局竟下令拘捕市民，一時被捕者達五六百人，秩序空前混亂。清廷官員數次交涉未果。時適清廷五大臣出洋考察，道經上海，深恐事態擴大，難以收場，與地方官員磋商後，選定朱葆三、周金箴、施子英、虞洽卿四人爲代表，同往工部局調停數次無果。其他華商大佬看到事件毫無進展，不願再參與調停，只剩下虞洽卿一人照常奔走。
虞洽卿每晚邀集各業領袖籌商對策，並找到德、俄、法、日、荷等國的駐滬領事館(他曾爲3個國家的銀行當過買辦)，懇請他們出面協調平息此事。靠着這番縱橫捭闔、左右逢源，英租界當局終於退讓，被迫撤去滋事的主審官，撤懲撕打華官的巡捕房捕頭，向中國官廳公開道歉，並釋放黎黃氏和所有關押華人，開市復崗同時舉行。條件商定後，由蘇鬆太道袁海觀、會審公堂正會審官關炯之、商界代表虞洽卿三人步行南京路，勸令各商店開市，場面甚是壯觀。
往日清廷軟弱，遇紛爭皆華人委曲求全收場，此事洋人致歉完結，華人圈揚眉吐氣、大快人心，虞洽卿在上海灘聲望日隆，幾近婦孺皆知。
遊走各股勢力之間，見風使舵、左右逢源達到極致
虞洽卿一直以“一品百姓”自居，他見朝廷官員時必穿西裝，見洋人時則一身對襟大衫，見商賈同仁和幫會兄弟時，則西裝、長衫或道臺頂戴按需輪換，從容行走各色人等中，政治手腕靈活到不能自已，只是偶爾也會看走眼。
虞洽卿在那一時期支持了辛亥革命。他曾騰出房子供同盟會祕密活動，暗地組織“革命軍餉徵募隊”，爲陳其美積極募集錢餉。1911年10月，武昌首義，11月3日，陳其美率同盟會會員火燒上海道，攻佔上海城門，這個中國最大的商業城市宣佈光復，陳其美出任滬軍都督。他因襄助有功，曾被任命爲上海都督府的顧問官和閘北民政長，還當過江南製造局代理局長。
一直參與其事的虞洽卿自告奮勇，孤身冒險前往蘇州策反江蘇巡撫程德全，憑他的三寸不爛之舌，程宣佈起義，蘇州和平光復。蘇州在太平天國期間，數次爆發慘烈的攻伐激戰，千年錦繡古城累毀戰火，工商根基幾乎動搖。此次幸賴虞氏斡旋，竟得保全。
清廷覆滅民國初建，袁世凱與孫中山就在一北一南拉鋸奪權，先是袁在北京當上了大總統，繼而孫在南方發動“二次革命”，即便精明如虞洽卿也是左右盼顧不知所依，某次，他在報刊上吹捧袁世凱是 “世界上第二個、中國第一個華盛頓”，當夜，虞宅就被炸彈炸掉一角，人畜無傷，卻是驚嚇一場，一封匿名信插在門環上，信雲，“貴宅被炸，乃我輩爲部下所逼，不得已下毒手。希以後對我黨計劃勿再破壞，以釋前嫌。”虞洽卿一生被“炸”三回，次次都讓他哭笑不得。
然而，二十年代初期，虞洽卿捲入了軍閥爭鬥的旋渦。因爲他支持段祺瑞北洋政府，1924年段祺瑞聘他出任上海總商會會長和全國商會副會長，次年，在孫傳芳逼難下不得不辭職下臺。
四一二事變後支持蔣介石清黨反共。抗戰時期，他堅持抗日愛國，不當漢奸，日軍佔領租界後離滬赴渝，到大後方經營滇緬公路運輸，支持抗戰。
撮合蔣介石拜師黃金榮，自成一方勢力
1916年5月陳其美被刺死於上海，蔣介石在政界上失去了靠山，上海證券交易所投機失敗，在經濟上也開始拮据。在被債權人逼得無路可走的情況下，決定離開上海，避債到廣州去投奔孫中山先生。
因爲債務所纏又缺乏盤費，就去找虞洽卿老闆商量辦法。虞治卿當時在上海商界雖有地位，卻是一個左手倒右手的“空殼老闆”，他不肯做這種賠本錢的事情，就代蔣介石出主意，介紹他去投帖拜黃金榮門下。兩人商量定當，先由虞洽卿與黃金榮談妥並約好日期，並陪同蔣介石前去舉行拜帖儀式。
虞洽卿到八仙橋鈞培裏黃公館後，向黃金榮說明情由，要求錄收蔣介石爲門生，黃金榮因爲虞洽卿在當時商界地位高，勢力大，亦很想結交，所以對他提出的要求都無條件答應下來。黃金榮事先從虞洽卿處知道蔣介石的困難環境和拜師目的，同時也爲了討好虞洽卿，所以非但不計較壓帖贄敬，還有心“慷慨”地贈送蔣介石旅費大洋200元，並且鼓勵他去廣州。分別以後，互不通訊，日久以後也就忘卻了。發達後，蔣介石回上海灘也會對黃行跪拜大禮，算是對當年恩惠的償還。
跟黃金榮、杜月笙二人相比，虞洽卿則是一個正經商人。他深諳在亂世之中，“槍桿子裏面出真道理”。於是，在倡議成立華商公議會之後，他順勢提出創辦“華商體操會”，組成一個自衛的武裝力量以保護華商在租界的利益。此議經他奔走呼籲，竟也得通過。“體操會”的成立讓虞洽卿擁有了一支自己的武裝組織，這使得他不但在商場和官場上平添了新的話語權，更讓他在與黃、杜的交際中，腰板又硬朗幾分。此三人用不同的方式，在看上去鶯歌燕舞、實質上暗潮兇險的上海灘各自控制着一股黑色勢力。
憑藉自己的實力，虞洽卿曾營救過黃金榮，並且經常和杜月笙共進晚餐。當然，經濟緊張時，虞洽卿還多次向杜開辦的中匯銀行借錢。三人你中有我，我中有你，實力之大無人能及。
身份保護下的暴利
1920年7月，虞洽卿四方運籌，獲准建立上海證券物品交易所，票券、棉花、布匹、糧油等均可在此交易，是爲中國第一家正規的證券物品交易市場。虞出任理事長，藉此成爲上海風雲一時的金融大亨。此間接濟過落魄滬上的蔣介石，安排在交易所當上了一名經紀人，蔣經營無術，先是在買空賣空中賺了不少錢，緊接着又全數賠光還欠下一屁股債。百般無奈下，蔣介石躲到虞洽卿家中避債多日，然後決心南下投奔孫中山。
“四一二”事變，虞洽卿及上海商人階層幫蔣取得了權力，並以血腥的方式清洗了他們視之爲對立面的共產黨和工人階層。當具有獨立性的交易所生意被剝奪之後，虞洽卿就走上了一條與以往不同的商業之路。
然時間鬥轉，風雲際會。天下世事，皆有因果。
後，蔣介石即以國民黨上海政治分會名義，下令將上海總商會及會董一體解散。行業間一切職業上的爭端，都要由市政府來解決，收集各種經濟統計資料，辦理各種慈善事業，也都由市政府負責。
虞洽卿不甘受縛，決意抗爭。 國民黨在南京召開二屆五中全會，虞洽卿率領上海商界代表60餘人氣勢洶洶地赴南京請願，提出“頒佈約法，監督財政，裁減兵額，關稅自主，勞資合作”等十大要求，國內外輿論爲之一震。蔣介石當然不能用刺刀、機槍對付這些金主，便將他們請進湯山別墅，派出高官日夜宴請周旋，還許諾虞洽卿，擬聘他爲全國交通會議航政股主任。一路軟釘子吃下來，請願團無功而返。
1929年4月，國民黨政府指使青幫兄弟闖入上海總商會， 總商會被取締，最後虞洽卿的上海證券物品交易所，各類交易物品被相繼歸併，證券部分併入證券交易所，黃金及物品交易併入金業交易所，到1933年秋，已成空殼的證券物品交易所被整體併入上海華商證券交易所。面對一個霸道、強大的國家機器，商人虞洽卿徒呼奈何。
憑藉他的身份和與蔣的交情。1930年，國民政府特許他創辦的三北輪埠公司發行債券，同時將很多軍需的運輸業務交由他經營，三北公司業務迅速做大，到抗戰前夕已有輪船30餘艘，總噸位9.1萬噸，約佔當時全國輪船總噸位的七分之一，爲民營公司之冠。靠特許之權，一向倡導自治、且以“一品百姓”自詡的虞洽卿暴得厚利。
1932年1月28日，日軍向駐守上海閘北的中國軍隊十九路軍發動突然襲擊，由於日軍多次出動飛機，上海不少文化設施，如商務印書館、東方圖書館被炸成廢墟(日軍當時策略：欲滅其國家，先毀其文化)。 1933年元旦，全國民衆、海外僑胞、商界人士發起航空救國。看到這一消息，虞洽卿牽頭“寧波幫”發出了“寧波旅滬同鄉會航空救國募款會徵信錄”，被推選爲募捐總隊長，組織了266個捐募隊，集資捐款購置了五架“寧波號飛機”，轟動上海灘，乃至全國。
1937年7月7日，盧溝橋事變，中日戰爭全面爆發。8月13日，日本軍進攻上海，是爲淞滬大會戰，爲了逃避戰亂，70萬難民擠進彈丸之地的租界。已年過七旬的虞洽卿再次擔當“調人”，他奔走呼號，發起成立上海難民救濟協會，自任會長，英商麥克諾登爲副會長，該會設30餘處收容點，按期支付代養金，先後收養難民8萬餘人，發放81期給養，共計970餘萬元。爲了阻止日軍沿長江航線西進侵略，他跟武漢盧作孚一樣，將船隊交給中國軍隊，3萬噸級輪船被炸沉在江陰一帶水面。
11月，上海淪陷，12月，南京淪陷。滬上幾乎所有商賈大亨都星夜出逃避難，虞洽卿思量再三，決意留下。日軍對中國港口和海面進行全面封鎖，上海陷入米荒。虞洽卿出面召集各行業公會開會，倡議成立上海平糶委員會，他懇請各公會先行墊款，以便購買南洋大米，以求平穩物價。爲了避免運米輪船被日軍擊沉，他與意大利商人合開中意輪船公司，船掛意大利和中立國挪威、巴拿馬國旗。所運大米均按市價7折出手，差額由各公會捐款補貼，平糶米共辦30多期，被頌爲善事。
日據時期的上海宛如“孤島”，日本人、蔣介石、汪精衛及共產黨等不同政治力量激烈逐力，所有頭面人物均須選擇立場，一時暗殺成風。當年與虞洽卿爭奪總商會權柄的傅筱庵應諾出任上海市市長，被特工在家中連砍三斧斃命，青幫大佬張嘯林勾結日僞，也被蔣介石派人殺死。虞洽卿也收到了夾有子彈的恐嚇信。這是他第三次遭到政治勢力的生命威脅。1941年春，虞洽卿辭去荷蘭銀行買辦一職，交出那串在腰間掛了38年的黃銅鑰匙，在深夜悄然離滬。他由香港轉道抵達抗戰大後方重慶，在那裏，他創辦三民運輸公司，繼續航運生意。
風雲人物的隕落
1945年4月，虞洽卿因患急性淋巴腺炎在重慶逝世，終年79歲。彌留時遺囑捐獻黃金千兩，“用以支持國民政府抗戰。”虞氏殞後，國民黨政府贈匾額一副，上書“輸財報國”四字。
同年11月，靈柩由專輪送來三北，安葬在寧波伏龍山上。
一代風雲人物的傳奇人生就此落幕。
