1943年6月10日,在重慶白市驛機場一座小禮堂內舉行了一次授勳儀式。蔣介石親臨現場，並將一枚青天白日勳章掛在了周志開的制服上。他成爲了中國空軍獲得青天白日勳章的第一人，並正式由上尉晉升爲少校。
從宜昌城區出發，開車翻山越嶺，約4.5小時進入長陽都鎮灣鎮立志坪村，車跡減少，蟬鳴愈發清幽。青山相峙，谷底寬約百米，恍如世外桃源。72年前，中國空軍獲得青天白日勳章的第一人、孤膽英雄周志開在此犧牲。偶有農人荷鋤而過，詢問周志開陣亡地，擡手一指：“飛機就掉在包穀地裏，棺木在路邊山包。” 救國理想取代“明星夢”在抗戰期間出版的報紙上，記者查閱到了一系列介紹周志開的報道。長陽土家族自治縣委黨史辦(縣地方誌辦、縣檔案局)黨組副書記覃幹介紹，1919年12月10日，周志開出生在河北省灤縣一名門之家。他的父親當過法官，母親也是名門之秀，家境極爲優越。老照片上的周志開，星目劍眉，鼻如懸膽，長相英俊。據報道，他的第一個夢想是做電影明星。在周志開上中學時，全國抗日救亡運動日益高漲，他的“明星夢”漸漸被救國爲民的理想所取代。1935年6月，周志開偷偷報考了杭州筧橋中央航空學校，直至接到錄取通知書時才告訴家人。航校學習期間，周志開的學習成績始終名列前茅。1938年2月，畢業後的周志開被分配到中國空軍第四大隊任見習官。武漢會戰後，周志開眼看着同學在空戰中屢建戰功，不斷擊落敵機，也向往着和他們一樣，用自己的力量驅逐敵人、保家衛國。
1939年年底，桂南會戰打響，駐守在重慶的周志開所在中國空軍第四大隊及援華蘇聯空軍志願隊奉令南下，進駐柳州和桂林機場。根據中國第二歷史檔案館保存的部分《中國空軍戰鬥要報》記錄，周志開分別於1940年4月24日、5月19日、7月8日、9月13日駕駛過不同編號的飛機，在長達4個多月的重慶空中保衛戰中，多次成功擊退日機。1942年春，周志開和戰友一道，到印度接受了美式新型戰機的飛行訓練。回國後，周志開所在部隊仍駐守在成都附近機場。1944年《大公報》的報道。 圖由爾可提供周志開。 圖由爾可提供獲得空軍首枚青天白日勳章1943年6月6日，正值鄂西會戰進行之際，周志開與戰友奉命出擊武漢日軍。返航途中，在奉節上空，戰士們發現一不明機羣，事後才知該機羣是日本陸軍飛行第33戰隊的14架戰鬥機，和第90戰隊的8架轟炸機。原來，異常狡猾的敵機竟趁我方飛機返航，尾隨其後。由於當時防空監視多用肉眼觀測，因此防空站誤將日機視爲我機返航，致使日機迫近我方機場西南上空。當時，梁山機場正在進行收容戰機作業，因此沒有多餘戰機攔截日機。日機到達後，立即輪番轟炸、俯衝掃射，梁山機場及緊鄰的梁平縣城頓時變成一片火海。機場上未來得及疏散的11架飛機，3輛汽車均中彈燒燬。危急關頭，周志開迅速換乘一架因迷航降落在梁山機場的美軍P-66戰鬥機，在日機投彈中冒險起飛，隻身向日軍機羣進攻。只見他直插日機機羣，猛烈衝射。在他的攻擊下，一架日機中彈起火，瞬時機毀人亡。其餘日機見狀，向東逃逸。周志開升高急射，在恩施境內，又擊落日軍轟炸機1架，最後勝利返航。在戰鬥中的出色表現，讓周志開享譽軍內。1943年6月10日，重慶白市驛機場一座小禮堂內舉行了一次授勳儀式，周志開成爲中國空軍獲得青天白日勳章的第一人，並正式由上尉晉升爲少校。周志開獲得的青天白日勳章。 八旬老人親眼目睹英雄墜落
80歲的周俊蘭老人從小生活在立志坪，抗戰時期，不時有飛機從空中越過。“我孃家嫂子經常提醒我，不要在屋外頭照鏡子梳頭，免得反光，被日本鬼子的飛機發現。”“1943年，我8歲。當天，我爹帶着我和姐姐，在山上撿桐子。”8月11日，周俊蘭向記者講述了畢生難忘的記憶。聽到天空中傳來轟鳴聲，周俊蘭擡頭一看，一架飛機在上空盤旋兩圈，越飛越近，越來越大，越來越慢，時而又有槍聲響起。父親趕緊招呼姐妹倆躲到坎下，周俊蘭悄悄探出頭，看到飛機盤旋兩圈後，越過一座小山，直向巖灣坪搖搖擺擺地飛來。“巖灣坪是一個很小的土坪，我們叫它烏龜包。東邊有兩棵大柳樹一根杉樹，都有一人粗，飛機一下子把柳樹撞成三截，機頭撞在烏龜包的石頭上，當時濃煙滾滾，火光沖天。”周俊蘭回憶，鄉公所組織人員將失事地點圍了起來，“後來，我們聽家裏老人講，犧牲的是個英雄飛行員，打掉過蠻多日本飛機的。”當天是1943年12月14日。隨着時光流逝，親眼目睹墜機的村民逐漸老去，但口口相傳的記憶並沒有消逝。立志坪村主任王義柏的母親也是目擊者，但老人年歲大了，難以清晰表述。王義柏告訴記者，母親曾多次說過，她當年十二三歲，記得飛機落地的時候，還在不斷髮射子彈。73歲的周樂珍聽幺姐說，當天風很大，幺姐揹着他在田埂上走，聽到爆炸聲後，一股濃煙騰起，村裏的人都向出事地點跑去，幫助滅火。根據史料及當時的新聞報道記載，當天，周志開駕駛飛機從湖北恩施起飛，單機前往鄂西一帶偵察敵情。遇敵機攔截，空戰中負傷，返航時座機失事殉職。80歲的周俊蘭老人向記者講述畢生難忘的記憶。 記者李傳平 攝巖灣坪改名爲“志開坪”村民易定權已故的父親易汗青，當年曾參與救援，將犧牲的周志開從飛機中抱出來。易定權聽老人們說，當時，飛機燃起熊熊大火，易汗青跳進旁邊的溪溝，將衣裳打溼，隨即闖入火海，“據說當時飛行員血肉模糊，慘不忍睹。”
幾天後，軍隊來人同當地鄉公所一起處理善後事宜，買了棺材、衣物，將遇難者的遺骸安埋於就地的小山頂。村民們才知道，犧牲的是英雄飛行員周志開。王義柏帶着我們來到周俊蘭家附近的山崖下，“據說，當時飛機撞上左手方向的柳樹，最終落到右手邊的田地裏。”面朝天地的山崖上，是最初周志開的埋骨之地。周俊蘭的兒子何天煥帶領記者爬上山崖，當初的墳墓已經填平， 兩塊棺木裸露在外，斑斑駁駁生滿綠苔。村民們說，周志開下葬後不到一年，軍隊及其家屬就來到立志坪，將遺體運走了。爲紀念週志開，巖灣坪改名“志開坪”。覃干將村民口述的歷史，一一記錄在冊，“緬懷英雄事蹟，傳承英烈精神，讓後世兒孫不相忘。” 周志開座機墜落處。
