過人天賦
羅蘭·巴特(Roland Barthes)於1915年11月12日出生在法國諾曼底的瑟堡。父親路易·巴特是一位海軍軍官，在他未滿一歲前於北海的一場戰鬥中死亡。他的母親安麗耶塔·巴特與他的姑姑與祖母共同扶養他，在法國巴榮那市，他跟着姑姑學習鋼琴，是他初次接觸文化的經驗。9歲時他跟隨着母親遷移到巴黎並且居住在那直到成年。(這造成他一生中對鄉村文化的熱愛)
巴特在學生時便展現出過人的天賦，1935年到1939年於巴黎大學的學習讓他獲得了古典希臘文學學位。其後因爲肺結核使他經常進出療養院，亦因健康問題中斷了他的學術生涯，但也使他在二次世界大戰期間不被徵召入伍。在無法進入法國主要大學進修的狀況下，他輾轉於各地做法語講師，其後在他的學術生涯中也刻意避開這些主要的正規大學任教。
發表文章
羅蘭·巴特於受健康所苦的的這些年間，他將大部份的時間用在取得文法與文字學學位上，也發表了第一篇論文，同時參與了一個醫學預科的研究。
1948年他繼續從事學術研究，在法國、羅馬尼亞與埃及的研究機構裏得到一些短期的職位。這段時間裏他參與了巴黎左派論戰，後來將觀點整理成第一篇完整的作品《寫作的零度》(1953)。
1952年他進入了國家科學研究中心從事詞彙學與社會學的研究，之後的七年間他發表揭露大衆文化的迷思的文章於新文藝雜誌上，爾後集結成冊《神話學》(1957)。
巴特於60年代初期，在社會科學高等學院開始對符號學與結構主義的探索，這時其他主要的作品是對傳統學院文學理論觀點以及大衆文學型態的論述。他獨特的觀點引起法國思想家的不滿，他們稱巴特爲新批評，認爲對於巴特漠視且不尊重文化中的文學根源。巴特則以《批評與真實》與其對抗，控訴舊的、布爾喬亞式那種不重視語言細節的、刻意忽視其他理論概念(如馬克思主義)挑戰的批評方式。
60年代晚期巴特開始建立自己的名聲，他到日本和美國旅遊，在約翰霍普金斯大學發表演說。
於1967年發表了他最著名的論文“作者之死”，主要是受到雅克·德里達逐漸崛起的解構主義所影響，這篇論文變成爲他向結構主義思想告別的轉折。巴特且持續地在飛利浦·索雷爾斯所主編的前衛文學雜誌《原樣》(Tel Quel)上發表文章，該雜誌亦相當贊同由巴特作品所發展出的各類理論。
1970年發表著名的作品《S/Z》，是對巴爾扎克小說作品《薩拉辛》的批判式閱讀，被認爲是巴特最爲質量兼具的作品。整個70年代巴特持續的發展他的文學批評理論，發展出文本性與小說中的角色中立性等概念。
不幸逝世
1977年他被選爲法蘭西學院文學與符號學主席。同年他的母親逝世，對於從小被母親獨自扶養長大的巴特而言是重大的打擊，他將過往與攝影相關的論述與理論集結成冊爲他最後的偉大作品《明室》。本書從他對一張母親的老照片沉思開始論起，包含了他對攝影媒介對傳播的理論論述，以及他對母親思念的哀悼。
1980年2月25日，在他母親過世三年之後，當他從密特朗主辦的一場宴會離開返家時，於巴黎的街道上被卡車撞傷，一個月後傷重不治，逝世於3月26日，享年64歲。
