上世紀90年代初，香港出了“四大天王”，一時間家喻戶曉。其實在抗日戰場上，中國空軍也有個“四大天王”，在那場關係民族存亡的生死較量中，中國之鷹們捨生忘死，用自己的血肉之軀鑄造了中華民族的空中長城。
1937年8月14日，日本海軍木更津航空隊、鹿屋航空隊的13架敵機入侵我國領空，義憤填膺的中國空軍起飛迎戰，中、日首次大空戰在杭州筧橋上空展開。大隊長高志航首開紀錄，擊落敵機一架。樂以琴緊跟其後，擊落日機兩架，……此次空戰，中國空軍以六比零的絕對優勢旗開得勝，給了日本侵略者一記響亮的耳光：中國不可辱，中國軍隊不可辱，中國空軍更不可辱。3年後，國民政府將8月14日定爲中國的空軍節!
繼取得“八一六”空戰大捷。短短3天時間，日軍第一聯合航空隊38架新型九六式攻擊機就被中國空軍擊落18架。日本媒體發出 “中國已非昔日之支那”的哀嘆!而在前幾天，不可一世的日本空軍還不承認中國空軍的存在。
在歷時3個多月的淞滬會戰和南京保衛戰中，高志航和戰友共擊落敵機230架，擊斃敵飛行員327名。一個又一個優秀飛行員在血與火的較量中脫穎而出，用自己的鮮血把一個個名字寫入了中國空軍史，其中比較著名有的“四大天王”。
一、“空軍軍魂”高志航。
吉林通化人，出生於1908年，中國空軍驅逐機部隊司令兼第4航空大隊大隊長。在1937年8月14日，爲中國空軍首次擊落敵機。9月26日，傷勢未愈的高志航，又在南京空戰中擊落號稱日本“四大天王”之一的山下七郎大尉。隨後，率領四大隊轉戰南京、上海、杭州等地，高志航本人共擊落擊傷敵機十餘架。11月21日，高志航奉命率隊接收蘇聯飛機返航，轉場至河南周口機場時，因漢奸告密，遭遇敵機空襲。高志航率戰友迎敵，由於氣溫低，飛機尚未起飛昇空，就被日機炸彈命中，高志航壯烈犧牲。
二、“紅武士”劉粹剛
遼寧昌圖人，中國空軍第四大隊24中隊隊長。10月6日，換裝九六式艦載戰鬥機的日本海軍第二聯合航空隊，空襲得手，在南京上空作起特技表演，羞辱因實力大減未能升空迎戰的中國空軍，劉粹剛怒不可遏，單機起飛迎敵，迅速打下一架日機。從8月16日首開紀錄到10月中旬，共有11架日本飛機被他擊落。10月26日，劉粹剛率3架戰機星夜馳援太原。由於天氣惡劣，其他兩機相繼掉隊或返航，劉粹剛仍然單機馳援山西，結果，在一團漆黑中撞到山西高平縣的魁星樓，不幸犧牲。
三、“飛將軍”樂以琴
原名樂以忠，四川盧山人。1937年8月15日，日本轟炸機對筧橋機場進行報復性轟炸，樂以琴駕駛2204號飛機一人便擊落敵機4架，成爲中國空軍當時首屈一指的王牌。12月3日，日機30多架空襲南京，樂以琴同戰友董明德駕駛我國最後兩架戰機升空應戰。樂以琴在南京武定門和棲霞山上空，擊落兩架敵機後，座機中彈起火。樂以琴在跳傘時爲防止被日本人襲擊，打開降落傘較遲，結果觸地犧牲。
四、“鐵面判官”李桂丹
遼寧省新民人。在抗戰初期的空中戰鬥中，李桂丹作戰勇敢，屢建奇功，先後擊毀敵機8架，與高志航、劉粹剛、樂以琴一併被譽爲中國空軍的“四大天王”。並以輝煌的戰績升任空軍第四大隊上尉本級代大隊長。1938年2月18日，大批日軍轟炸機在其驅逐機的掩護下，企圖轟炸武漢。李桂丹率隊迎敵，僅其1人就擊落敵機3架，但在後來的激戰中不幸被日機擊中，當即血染長空，壯烈殉國。時年24歲。
在8年抗戰中，中國空軍損失各種飛機2468架，6164人殉國。這些飛行員都是中國空軍的中堅、民族的脊樑，在祖國最需要的時候，把火一樣的青春和寶貴的生命奉獻給了自己的祖國。
