戰國末期，秦國越來越強大。各諸侯國貴族爲了對付秦國的入侵和挽救本國的滅亡，竭力網羅人才。他們禮賢下士，廣招賓客，以擴大自己的勢力，因此養“士”(包括學士、策士、方士或術士以及食客)之風盛行。當時，以養“士”著稱的有齊國的孟嘗君、趙國的平原君、魏國的信陵君和楚國的春申君。後人稱他們爲“戰國四公子”。
1、齊國孟嘗君
孟嘗君中國戰國四公子之一，齊國宗室大臣。孟嘗君姓田名文。田文的父親叫靖郭君田嬰。田嬰，是齊威王的小兒子、齊宣王庶母所生的弟弟。田嬰從威王時就任職當權，曾與成侯鄒忌以及田忌帶兵去救援韓國攻伐魏國。後來成侯與田忌爭着得到齊王的寵信而嫌隙很深，結果成侯出賣了田忌。田忌很害怕，就偷襲齊國邊境的城邑，沒拿下，便逃跑了。這時正趕上齊威王去世，宣王立爲國君，宣王知道是成侯陷害田忌，就又召回了田忌並讓他做了將領。宣王二年(前341)，田忌跟孫臏、田嬰一起攻打魏國，在馬陵戰敗魏國，俘虜了魏太子申殺了魏國將領龐涓。宣王七年(前336)，田嬰奉命出使韓國和魏國，經過他的一番活動使韓國、魏國歸服於齊國。田嬰陪着韓昭侯、魏惠王在東阿南會見齊宣王，三國結盟締約後便離開了。第二年，宣王又與梁惠王在甄地盟會。這一年，梁惠王去世。宣王九年(前334)，田嬰任齊國宰相。齊宣王與魏襄王在徐州盟會互相尊稱爲王。楚威王 得知這件事，對田嬰很惱火，認爲是他一手策劃的。第二年，楚國進攻齊國，在徐州戰敗了齊國軍隊，便派人追捕田嬰。田嬰派張醜去勸說楚威王，楚威王纔算罷休。田嬰在齊國任相十一年，宣王去世，愍王立爲國君。愍王即位三年，賜封田嬰於薛邑。
孟嘗君在薛邑，招攬各諸侯國的賓客以及犯罪逃亡的人，很多人歸附了孟嘗君。孟嘗君寧肯捨棄家業也給他們豐厚的待遇，因此使天下的賢士無不傾心向往。他的食客有幾千人，待遇不分貴賤一律與田文相同。孟嘗君每當接待賓客，與賓客坐着談話時，總是在屏風後安排侍史，讓他記錄孟嘗君與賓客的談話內容，記載所問賓客親戚的住處。賓客剛剛離開，孟嘗君就已派使者到賓客親戚家裏撫慰問候，獻上禮物。有一次，孟嘗君招待賓客吃晚飯，有個人遮住了燈亮，那個賓客很惱火，認爲飯食的質量肯定不相等，放下碗筷就要辭別而去。孟嘗君馬上站起來，親自端着自己的飯食與他的相比，那個賓客慚愧得無地自容，就以刎頸*表示謝罪。賢士們因此有很多人都情願歸附孟嘗君。孟嘗君對於來到門下的賓客都熱情接納，不挑揀，無親疏，一律給予優厚的待遇。所以賓客人人都認爲孟嘗君與自己親近。
秦昭王聽說孟嘗君賢能，就先派涇陽君到齊國作人質，並請求見到孟嘗君。孟嘗君準備去秦國，而賓客都不贊成他出行，規勸他，他不聽，執意前往。這時有個賓客蘇代對他說：“今天早上我從外面來，見到一個木偶人與一個土偶人正在交談。木偶人說：‘天一下雨，你就要坍毀了。’土偶人說：‘我是由泥土生成的，即使坍毀，也要歸回到泥土裏。若天真的下起雨來，水流衝着你跑，可不知把你衝到哪裏去了。’當今的秦國，是個如虎似狼的國家，而您執意前往，如果一旦回不來，您能不被土偶人嘲笑嗎?”孟嘗君聽後，悟出了箇中道理，才停止了出行的準備。
雞鳴狗盜
秦昭襄王聽說田文賢能，把他請到秦國，想讓他就相位，但秦國宰相樗裏疾擔心田文奪他的相位，指使他的門客公孫奭讒言於昭襄王：“田文是齊國人，他必定先齊後秦。再說，他的門客都是藏龍臥虎之輩，對秦國的事務瞭如指掌，他一旦背叛秦國，秦國就危在旦夕。”。昭襄王去問樗裏疾，樗裏疾假作驚詫地說：“奭說得對呀，田文是秦國的禍害，不如殺了他!”，昭襄王將信將疑，就把田文軟禁在館舍裏。秦涇陽君與田文要好，把真象告訴了田文，並獻策說：“昭襄王寵愛燕姬，只有賄賂於她，讓她在秦王面前求情，就有救”。田文找秦昭襄王寵妾燕姬求情，寵妾索要他的白狐毛皮袍子，但這件袍子已送了給秦昭王，幸好田文有一位下等門客，深夜裏潛入庫房，學狗叫騙過守庫門吏，把袍子偷了出來，獻給燕姬，燕姬向秦昭王求情，把田文放了。但不久，秦昭王后悔了，派兵去追，田文一行來到秦國邊境函谷關，關口規定要雞鳴才放人，由於時辰未到不肯開關。幸好下等門客中有人學雞鳴逼真，帶動其他雞一起叫了起來，田文及時地過了邊關。到了趙國，趙國人取笑他矮小，田文大怒，其門客把取笑他的人全殺了。回到齊國，成爲齊相。田文感嘆“明珠彈雀，不如泥丸;細流納海，累塵成岡”，正是兩位不知名的下等門客救了他，人才不可估量呀。於是，他把這兩位門客提爲上等客。後來齊湣王滅了宋國，十分驕橫，要殺田文，於是田文逃到魏國爲相，聯合燕國、趙國、魏國、楚國、秦國幾乎滅了齊國。
田文雞鳴狗盜的故事，史記指是齊湣王二十五年，資治通鑑指是公元前298年，齊湣王三年。
平原君
平原君，名趙勝(?-前253年)，是中國東周戰國時期趙國宗室大臣，趙武靈王之子，趙惠文王之弟，封於平原縣[東武(今山東武城)]，號平原君。在趙惠文王和趙孝成王時任相，是當時著名的政治家之一，以善於養士而聞名，門下食客曾多達數千人。和齊國孟嘗君田文、魏國信陵君魏無忌、楚國春申君黃歇合稱戰國四公子。
政治生涯
趙惠文王元年(前298)，平原君被拜相，其後“三去相、三複位”，前後相趙48年，歷經惠文王、孝成王二朝。《史記·趙世家》記，趙惠文王“十四年(前285)，相國樂毅將趙、秦、韓、魏、燕攻齊，取靈丘”。《樂毅列傳》也說“以相國印授樂毅”。《史記·趙世家》又記，趙惠文王十八年(前281)“魏冉來相趙”。又記“齊安平君田單將趙師而攻燕中陽，拔之。又攻韓注人，拔之。(趙孝成王)二年(前263年)，惠文後卒。田單爲相”。除此三事之外，皆由平原君相趙。《將相和》中的“相”藺相如與平原君同時代，其實並未相國。
解圍邯鄲
趙孝成王四年(前262年)，韓割上黨地與秦，守將馮亭不願降秦，獻上黨十七邑與趙國，欲引趙國抗秦。孝成王大喜，但平陽君趙豹認爲不可接受。孝成王召平原君與趙禹商議此事，兩人皆認爲可以接受。於是趙王派平原君前去受地，令廉頗領軍駐於長平，引發了長平之戰。趙孝成王六年(前260)，趙王以趙奢之子趙括替代廉頗爲將，秦軍包圍趙軍，趙括投降，秦軍坑殺趙軍四十萬。趙孝成王九年(前257年)，秦軍包圍趙國都城邯鄲。
秦軍圍邯鄲後，魏安釐王曾令晉鄙前往救援，但後來在秦國威脅之下，令晉鄙在蕩陰按兵不動。魏王使客將軍新垣衍進入邯鄲，向平原君說秦國發兵攻趙，只是爲求爲帝，勸平原君尊秦昭王爲帝，即可罷兵。平原君對此建議猶豫不決時，魯仲連正好遊歷至趙國，入見平原君，請求與新垣衍相辯，最後魯仲連說服新垣衍不再提帝秦之議，平原君於是轉而向他國求援救趙。
平原君出使楚國，在門下食客毛遂的協助下，說服楚國諦結盟約;同時，平原君夫人爲魏國信陵君之姊，平原君遂多次派人前往魏國促其出兵救趙。在平原君動之以情下，信陵君多次請求魏王下令發兵，魏王畏秦，不聽其議，信陵君便依食客侯嬴之議，殺晉鄙奪其兵符，發兵救趙。
平原君回國時，楚國和魏國援軍未到，秦國加緊攻擊邯鄲，邯鄲告急。邯鄲傳舍吏之子李同提議說：“現在形勢十分危急，但你的姬妾數百人仍穿好吃好，如果趙國被攻破，你還能這樣嗎，不如讓夫人以下的人都幫助守城，把家裏的東西都拿來犒勞士兵，如果守得住，還愁沒有這些東西嗎。”平原君於是將家財散盡犒賞軍隊，募得敢死之士三千人，由李同率領攻擊秦軍，秦軍退卻三十里，李同在此役中戰死。楚、魏的援軍隨後趕來，解了邯鄲之圍。
史載軼聞
殺笑躄者
一次，有個跛子經過平原樓下，平原君的小妾看到，大笑起來。第二天，跛子到平原君面前，跪着請求殺了這個小妾。平原君答應之後，卻認爲這個要求太過分而沒有理會，他的門客因此走了一半。經過查問之下，才知道原來門客們認爲平原君重女色，輕士人，於是平原君殺了這個小妾，親自登門向跛子道歉，門客才陸陸續續的回來。
利令智昏
戰國時，秦國派大將白起帶領人馬攻伐韓國，佔領了韓國的野王(今河南泌陽縣)，使上黨(今山西長治市北)受到極大的威脅。“上黨守將準備歸附趙國，希望得到趙孝成的保護。趙孝成王徵求大臣們的意見。平陽君趙豹認爲，無故受利，會招致禍殃，以不要爲好。但平原君趙勝卻認爲，這麼大一塊好地方，不費任何代價，送上門來還不要嗎?最後趙孝成王採納了趙勝的意見，派他到上黨把這塊地方接受了過來，井封馮亭爲華陽君。可是這樣一來，把秦國激怒了。秦國又派白起去打趙國，使趙軍大敗。後來，差一點兒打進趙國的都城邯鄲。
拔擢趙奢
趙奢爲田部吏時，平原君家不肯交租稅，趙奢便依法殺了平原君門下9人，引起平原君的忿怒。平原君原本要殺趙奢，但在聽了趙奢的勸諷之後，認爲他很賢能，於是向趙王推薦，趙王便以趙奢治理賦稅。
庇護魏齊
趙孝成王元年(前265)，當時秦昭襄王任用範睢爲相，範睢在魏國時曾受當時宰相魏齊之辱，於是威脅魏國要殺了魏齊。魏齊於是逃到趙國，躲在平原君之處。秦昭襄王得知後，修書邀平原君宴飲，平原君不敢不從。到了秦國之後，昭讓王要平原君交出魏齊，平原君卻回答：“在富貴時結交的朋友，都是爲了貧賤時所預備的;魏齊既然是我的朋友，就算他在，我也不會交出來，何況他現在不在我那裏。”拒絕了秦王的請求。
秦王於是扣留了平原君，威脅趙孝成王交出魏齊，趙王於是緊急發兵包圍平原君的宅第。魏齊趁夜逃出，拜訪虞卿，虞卿認爲趙王無法說服，帶着魏齊逃奔魏國向信陵君求助。信陵君一開始不願意見他們，魏齊得知此事後，自剄身亡;趙王於是取魏齊頭送到秦國，平原君才得以回國。
著名食客
毛遂
秦國進逼趙國邯鄲時，平原君準備找二十個文武兼備的門客去楚國，遊說楚王合縱抗秦。找了十九個人，餘下一個名額找不到合適的人選，毛遂便上前自薦。平原君說：“如果錐子放在袋子中，尖頭一定會露出來，怎麼沒有聽說過你呢?”毛遂則說：“我今日纔要求放到袋子中，如果早在袋子中，整個錐子一早就整出來了。”於是平原君帶毛遂同到楚國。
到了楚國，平原君和楚王談了半天，還未有結果，於是毛遂帶劍上前說：“合縱的利害，兩句話就說完了，怎樣說到現在。”楚王說：“我和你的主人說話，你來幹什麼?”毛遂於是拿着劍上前說：“大王喝叱我，不過仗着楚國人多，但在十步之內，大王的性命在我手裏。楚國的強大，天下沒有對手，白起只是小子而已，但一攻下楚都，二燒了夷陵，三侮辱了楚國祖先，這是楚國的大仇，趙國也感到羞辱，但大王倒不覺得可惡。合縱的目的是爲了楚國，不是趙國。我的主人就在面前，爲什麼要喝叱我呢?”於是趙國成功和楚國結盟。
平原君回國之後，自慚觀人相士的能力不足，未在毛遂入趙之時就發現他的才能，於是立刻奉毛遂爲上賓。
公孫龍
名家代表人物，曾經在平原君門下爲食客，擅長“離堅白”等論點。虞卿在邯鄲之圍解除了之後，曾欲以說服信陵君出兵爲由，爲平原君請封。公孫龍連夜入見平原君，認爲平原君在戰事中並無功勞，不應以此爲由請封，平原君便沒有聽從虞卿的建議。
平原君原本待公孫龍甚厚，後來鄒衍到趙國時，平原君就向鄒衍請教關於公孫龍“白馬非馬”的論題。鄒衍認爲公孫龍之流是“煩文以相假，飾辭以相惇，巧譬以相移”，有害於大道。從此以後，平原君便絀遠了公孫龍。
信陵君(?～前243)
信陵君，名無忌，是魏昭王的少子，安釐王的異母弟。安釐王元年(公元前276年)封於信陵(今河南寧陵縣)，號信陵君。生年不詳，死於安釐王三十四年(公元前243年)。《史記·魏公子列傳》載：公子對於士，不論賢不肖，都很謙虛，以禮相待，不敢以富貴而傲人。因此方圓幾千裏的士都來投奔他，以致食客有三千人。
一次，公子正與魏王博，得到趙兵將寇北境而舉烽火的警報。魏王立即停博，欲召集大臣商議對策。公子攔阻說：“是趙王出來打獵，不是入寇。”說完，又不失常態地與魏王博。魏王卻驚恐不安，已無心再博。不久，又從北方傳來消息說，趙王在打獵，不是入侵。魏王大爲驚訝地問：“你怎麼知道趙王是出來打獵的?”公子說：“我的門客有能探聽到趙王隱祕的人，趙王的活動總是向我報告，所以我能知道。”
尊禮侯生
魏國有個隱居的人，叫侯嬴，已經七十歲，因家貧，爲大梁夷門的守門小吏。公子前往拜訪侯生，想饋贈一份厚禮。他不肯接受，說：“我修身潔行幾十年，不能因爲貧困而接受您的財物。”公子設筵席大會賓客，都已坐好，他才帶領隨從的車騎，空着左邊的上座，親自去接侯生。侯生整理破舊的衣冠，並不謙讓，徑直上車，坐到公子空出的上手座位。公子親自握着馬繮，越發恭敬。侯生對公子說：“我有個朋友在市中爲屠戶，希望委曲您的車騎，讓我去拜訪他。”公子引車至市中，侯生下車，見到他的朋友朱亥。侯生一面側目窺察公子的臉色，又故意久立，跟朋友說話。公子的顏色越發溫和。這時候，魏國的將相宗室賓客滿堂，等待着公子回來飲酒。市人都看到公子手執繮繩等待。公子的隨從都暗暗地罵侯生。侯生見公子始終面不改色，就辭別朱亥上車，到公子家。公子引侯生上座，向賓客一一介紹，讚美侯生，又起立爲侯生敬酒。賓客無不驚異。侯生從此便成爲信陵君的上客。侯生對公子說：“我所拜訪的屠者朱亥，是個賢人，世人都不知道，今隱身在屠戶間。”公子多次去看望朱亥，朱亥卻不曾答謝。
公元前266年，範睢爲秦相後，秦昭王欲替他報仇。曾經迫害範睢的魏相魏齊被逼逃亡趙國，匿平原君家。秦王誘騙平原君至秦而把他軟禁，派使者對趙王說：“不把魏齊的頭送來，不放平原君。”魏齊過從虞卿。虞卿解趙相印與魏齊逃至大梁，想通過信陵君而去楚。信陵君畏秦，猶豫不肯見，問門客說：“虞卿是個什麼樣的人?”侯嬴在旁說：“虞卿穿草鞋，戴斗笠，從遠方至趙。一見趙王，賜白璧一雙，黃金百鎰。再見，拜爲上卿。三見，卒受相印，封萬戶侯。當此之時，天下爭知之。夫魏齊窮困過虞卿，虞卿不敢重爵祿之尊，解相印，捐萬戶侯而間行。急士之窮而歸公子，公子曰何加人。人固不易知，知人亦未易也!”信陵君大爲慚愧，親到郊野去迎接虞卿、魏齊。魏齊聽說信陵君起初對見他有難意，怒而自剄。趙王終於取魏齊頭予秦，秦昭王才放平原君回趙。
竊符救趙
信陵君的姐姐是趙國平原君的夫人。秦兵圍邯鄲，趙國多次向魏國求救，魏王派將軍晉鄙領兵十萬救趙。秦王派使者威脅魏王說：“趙的國都很快就被攻下，誰敢救趙，等到破了趙就先打誰。”魏王恐懼，令晉鄙軍留鄴築壁壘，名爲救趙，實際上是觀望兩國的勝敗。平原君向魏求救的使者接連不斷，責怪公子說：“我以爲你有救別人困危的崇高義氣，今邯鄲危在旦夕而魏國救兵不來。公子縱然輕易地拋棄我，難道也不憐惜你的姐姐嗎?”信陵君爲此事很憂慮，屢次去請求魏王，門客們也用各種辦法勸說，魏王始終不聽。公子估計魏王不肯派兵救趙了，便決定帶一百多輛車騎去趙，跟秦軍死拚。路過夷門，遇見侯生，侯生說：“公子勉勵，我年老不能跟從。”公子已行數裏，總覺得不痛快，心想，我待侯生不薄，現在將去拚死，爲什麼他沒有一言半辭送我呢?於是又回來見侯生。侯生笑着說：“您的行動好象是以肉投喂餓虎。”侯生支開旁人悄悄對公子說：“我聽說調動晉鄙的兵符在魏王的臥室內，魏王最寵愛如姬，她可隨便進出臥室，能夠竊到兵符。我還聽說，如姬因爲父親被人所殺，想要報仇，三年沒有找到仇人。如姬曾哭泣着求您。您派人取了仇人的頭獻給如姬，如姬很感激您。如請她偷出兵符，就能救趙了。”信陵君依照侯生的辦法，果然得到了兵符。
4、春申君
黃歇(前314年-前238年)，楚國江夏人，原籍楚國屬國黃國(今河南省潢川縣)。戰國時期楚國大臣，是著名的政治家。與魏國信陵君魏無忌、趙國平原君趙勝、齊國孟嘗君田文並稱爲“戰國四公子”，曾任楚相。黃歇遊學博聞，善辯。楚考烈王元年(前262)，以黃歇爲相，封爲春申君。賜淮北地12縣。
公元前238年，楚考烈王病逝，春申君在前去奔喪，李園令人埋伏於棘門之內，殺死春申君及其全家。又據《越絕書》表明春申君是在楚幽王之時爲幽王所殺。
受命赴秦
黃歇年輕的時候曾四處拜師遊學，見識廣博，以辯才出衆深得楚頃襄王的賞識。
公元前298年，秦國大舉出兵攻打楚國，奪下巫郡(今重慶東部)、黔中郡(今湖南、重慶、貴州交界地區)兩郡，並於前278年攻下楚國都城鄢郢(今湖北江陵)，向東直打到竟陵(今湖北潛江)，楚頃襄王被迫把都城向東遷往陳縣(今河南淮陽)這時的楚頃襄王急於和秦國求和，於是於前272年派遣辨纔出衆的黃歇出使秦國。
當時秦昭王派遣白起進攻韓國和魏國的聯軍，在華陽大敗他們，擒獲魏國將領芒卯，韓國和魏國只好向秦國臣服並聽命於秦國。秦昭王已命令白起同韓國、魏國一起進攻楚國，正準備出發。這時，黃歇恰巧來到秦國，聽到秦國這個計劃。黃歇於是上書勸秦昭王說，秦國和楚國是最強大的兩個國家，如果秦國欲攻打楚國，必然會導致兩敗俱傷，很容易使韓、趙、魏、齊等國家得漁翁之利。這還不如讓秦國和楚國結盟，然後聯合起來一起對付其它國家。秦昭王被黃歇成功說服，於是阻止了白起出徵，派使臣給楚國送去厚禮，與楚國締結盟約，互爲友好國家。 黃歇接受盟約後回到楚國，楚頃襄王派黃歇和太子熊完做爲人質去到秦國，秦昭王將他們扣留了十年。
公元前263年，楚頃襄王病重，秦國卻不同意熊完回去楚國，黃歇知道秦國丞相范雎和熊完關係很好，於是試圖說服范雎。黃歇指出楚頃襄王可能會一病不起，如果秦國能讓熊完回去，熊完即位後必然會感激秦國，努力維護和秦國的關係;如果不放熊完回去，而是利用熊完要挾楚國，楚國必然會另立太子以對付秦國，秦和楚的關係就會破裂，而被秦國掌握的太子熊完也就變成了一個沒有價值的人。范雎將黃歇的意思轉達給秦昭王，秦昭王讓熊完的師傅回去探問一下楚頃襄王的病情，回來後再作打算。此時的黃歇爲太子熊完深深擔擾，替熊完謀劃說：“秦國扣留太子的目的，是要藉此索取好處。現在太子要使秦國得到好處是無能爲力的，我憂慮得很。而陽文君的兩個兒子在國內，大王如果不幸辭世，太子又不在楚國，陽文君的兒子必定立爲後繼人，太子就不能接受國家了。不如逃離秦國，跟使臣一起出去;請讓我留下來，以死來擔當責任。”
於是，黃歇讓熊完換了衣服扮成楚國使臣的車伕得以出關，而他自己卻在住所留守，並以熊完生病爲藉口謝絕訪客。等熊完走遠了，秦國沒辦法再追到時，黃歇才向秦昭王說出實情，秦昭王大怒，想讓黃歇自盡。范雎勸道，熊完即位後，必定會重用黃歇，不如讓黃歇回去，以表示秦國的親善。秦昭王聽從了范雎的意見，因而將黃歇送回了楚國。
輔國持權
黃歇回到楚國三個月，楚頃襄王去世，熊完即位，稱爲楚考烈王。
公元前262年，黃歇被楚考烈王任命爲楚國令尹，封爲春申君，賜給淮北十二縣的封地。
十五年後，由於與齊國相臨的淮北經常發生戰事，黃歇向楚王進言道：“淮北地區靠近齊國，那裏情勢緊急，請把這個地區劃爲郡治理更爲方便。”並同時獻出淮北十二個縣，請求封到江東去。考烈王答應了他的請求。春申君就在吳國故都修建城堡，把它們作爲自己的都邑。春申君已經擔任了楚國宰相，這時齊國有孟嘗君，趙國有平原君，魏國有信陵君，大家都正在競相禮賢下士，招徠賓客，互相爭奪賢士，輔助君王掌握國政。
公元前260年，趙孝成王在和秦國的長平之戰中，中了秦國的反間計，用“紙上談兵”的趙括取代老將廉頗，結果導致趙國的大敗，40多萬兵士被秦國坑殺。
公元前257年，秦國的軍隊包圍了趙國的都城邯鄲，趙國的形勢非常危急，趙國的丞相平原君趙勝前去楚國請求救援，楚考烈王棄秦楚兩國的盟約不顧，派遣春申君領兵救援趙國。與此同時，魏國也派出信陵君魏無忌救援趙國，在楚、魏、趙三國的聯合下，一舉擊潰秦國，解除了邯鄲之圍。
公元前256年，楚考烈王派遣黃歇向北征伐魯國，次年黃歇滅掉魯國，任命荀況爲蘭陵(今山東蒼山)縣令。通過援趙滅魯，黃歇的在諸侯中的威望大增，也使楚國重新興盛強大。
春申君黃歇在對外窮兵黷武的同時，對內則和齊國的孟嘗君，趙國的平原君，魏國的信陵君競相禮賢下士，招引門客，最高峯時黃歇有門客3000多人，其數量在“戰國四公子”中居於首位。黃歇的門客多逞強好鬥，奢侈浮華。有一次，趙國的平原君派門客拜訪春申君，春申君把他們安排在上等的客館住下。平原君的門客想向楚國誇耀趙國的富有，他們特意在頭上插上玳瑁簪子，亮出裝飾着珍珠寶玉的劍鞘，前去拜見春申君，而春申君的上等門客都穿着寶珠做的鞋子，讓平原君的門客自慚形穢。
公元前256年，秦國滅掉西周國，同年，寄居在西周國的周赧王死去，作爲天子之國的周朝不復存在。前249年，秦國秦莊襄王即位，任命呂不韋爲丞相，又帶兵滅掉東周國。
公元前242年，各諸侯國擔憂秦國吞併中原的勢頭不能遏制，於是互相訂立盟約，聯合起來討伐秦國，並讓楚考烈王擔任六國盟約的首腦，讓春申君當權主事。六國組成合縱聯軍，由黃歇任命龐暖爲聯軍主帥，六國聯軍曾一度攻到函谷關(今河南靈寶境內)，秦國傾全國之兵出關應戰，六國聯軍戰敗而逃。楚考烈王把作戰失利的罪責歸於春申君，從此開始冷落黃歇。
移花接木
黃歇的門客中有個觀津人朱英，他對黃歇說：“人們都認爲楚國是個強大國家而您把它治理弱了，這種看法我認爲不對。先王時與秦國交好二十年而秦國不攻打楚國，是爲什麼?秦國要越過黽隘這個要塞進攻楚國，是很不方便的;要是從西周、東周借路的話，它背對着韓、魏兩國進攻楚國，也是不行的。現在的形勢就不是這樣了，魏國危在旦夕，不能吝惜許和鄢陵了，答應把這兩城邑割給秦國。這樣秦國軍隊離楚都陳只有一百六十里路，我將看到的是，秦、楚兩國日甚一日的交兵了。”
楚國當時就把都城從陳遷到了壽春;而秦國則把附庸衛元君從濮陽遷到了野王，設置了東郡。春申君從此到了封地吳，同時執行宰相職務。
楚考烈王沒有兒子，黃歇爲這件事發愁，就尋找宜於生育兒子的婦女進獻給楚王，雖然進獻了不少，卻始終沒生兒子。趙國李園帶着他的妹妹來，打算把他的妹妹進獻給楚王，又聽說楚王不宜於生育兒子，恐怕時間長了不能得到寵幸。李園便尋找機會做了春申君的侍從，不久他請假回家，又故意延誤了返回的時間。回來後他去拜見黃歇，黃歇問他遲到的原因，他回答說：“齊王派使臣來求娶我的妹妹，由於我跟那個使臣飲酒，所以延誤了返回的時間。”黃歇問道：“訂婚禮物送來了嗎?”李園回答說：“沒有。”黃歇又問道：“可以讓我看看嗎?”李園說：“可以。”於是李園就把他的妹妹獻給春申君，並立即得到黃歇的寵幸。
後來李園知道了他的妹妹懷了身孕，就同他妹妹商量了進一步的打算。李園的妹妹找了個機會勸說黃歇君道：“楚王尊重寵信您，即使兄弟也不如。如今您任楚國宰相已經二十多年，可是大王沒有兒子，如果楚王壽終之後將要改立兄弟，那麼楚國改立國君以後，也就會各自使原來所親信的人顯貴起來，您又怎麼能長久地得到寵信呢?不僅如此，您身處尊位執掌政事多年，對楚王的兄弟們難免有許多失禮的地方，楚王兄弟果真立爲國君，殃禍將落在您的身上，還怎麼能保住宰相大印和江東封地呢?現在我自己知道懷上身孕了，可是別人誰也不知道。我得到您的寵幸時間不長，如果憑您的尊貴地位把我進獻給楚王，楚王必定寵幸我;我仰賴上天的保佑生個兒子，這就是您的兒子做了楚王，楚國全爲您所有，這與您身遭意想不到的殃禍相比，哪樣好呢?”黃歇認爲這番話說得對極了，就把李園的妹妹送出家來，嚴密地安排在一個住所便向楚王稱說要進獻李園的妹妹。楚王把李園的妹妹召進宮來很是寵幸她，於是生了個兒子，立爲太子，又把李園妹妹封爲王后。楚王器重李園，於是李園參與朝政。
李園把他妹妹送進宮裏，封爲王后，生的兒子立爲太子，便擔心黃歇說漏祕密而更加驕橫，就暗中豢養了刺客。打算殺死黃歇來滅口，這件事在國都有些人知道。
命喪棘門
公元前238年，楚考烈王病重，朱英對黃歇說：“世上有不期而至的福，又有不期而至的禍。如今您處在生死無常的世上，奉事喜怒無常的君主，又怎麼能會沒有不期而至的人呢?”黃歇問道：“什麼叫不期而至的福?”朱英回答說：“您任楚國宰相二十多年了，雖然名義上是宰相，實際上就是楚王。現在楚王病重，死在旦夕，您輔佐年幼的國君，因而代他掌握國政，如同伊尹、周公一樣，等君王長大再把大權交給他，不就是您南面稱王而據有楚國?這就是所說的不期而至的福。”黃歇又問道：“什麼叫不期而至的禍?”朱英回答道：“李園不執掌國政便是您的仇人，他不管兵事卻豢養刺客爲時已久了，楚王一下世，李園必定搶先入宮奪權並要殺掉您滅口。這就是所說的不期而至的禍。”黃歇接着問道：“什麼叫不期而至的人?”朱英回答說：“您安排我做郎中，楚王一下世，李園必定搶先入宮，我替您殺掉李園。這就是所說的不期而至的人。”黃歇聽了後說：“您要放棄這種打算。李園是個軟弱的人，我對他很好，況且又怎麼能到這種地步!”朱英知道自己的進言不被採用，恐怕禍患殃及自身，就逃離了。
此後十七天，楚考烈王去世，李園果然搶先入宮，並在棘門埋伏下刺客。春申君進入棘門，李園豢養的刺客從兩側夾住刺殺了黃歇，斬下他的頭，扔到棘門外邊。同時就派官吏把春申君家滿門抄斬。而李園的妹妹原先受春申君寵幸懷了孕又入宮得寵於楚考烈王后所生的那個兒子便立爲楚王，這就是楚幽王。
