葉名琛，字昆臣，湖北漢陽人，道光十五年進士。公元1852年，由廣東巡撫升任兩廣總督，拜體仁閣大學士，是近代中國史上一位著名人物。公元1857年廣州失陷後，葉名琛被俘，解往印度加爾各答。在囚禁中，客死他鄉。時人曾譏諷葉名琛爲“六不”總督：“不戰，不和，不守;不死，不降，不走。相臣度量，疆臣抱負;古之所無，今之罕有。”
圍繞葉名琛的拜相，民間還有不少迷信傳說。一說葉名琛拜相與風水有關。時人均認爲，湖北一省風水系於黃州城外之青雲塔上。道光季年，青雲塔倒塌，鄉中風水先生到北京，遊說鄂籍京官修復此塔，謂此塔若復，鄂中必出封拜之人。當時，沔陽陸建瀛和葉名琛均在翰林院中，陸建瀛負館閣重望，同僚認爲，他入閣乃意中事，但頗不信此等封秩之說。而在京官中，以陸、葉二人主張修復青雲塔最力。不久，該塔重修告成，不數年，陸建瀛薦陟兩江總督，葉名琛旋又由司道升兩廣總督，以剿“匪”功及力阻洋人入城功，授體仁閣大學士，賜封一等男爵。前此封拜之說，應驗於葉名琛身上。還有說，清代閣銜，體仁閣最不吉利，嘉道以後尤甚。曾有一書歷舉體仁閣大學士，大多非獲咎，即遇禍，或不久即捐館。張之洞拜相未及三年便告終。葉名琛亦其中之一，故無好結局。
客觀地說，葉名琛應該是晚清腐敗政治的犧牲品。葉名琛早年作爲朝廷能幹之大員，尚能知人善任、勤勉政事。任兩廣總督兼通商大臣後，負責對外交涉事宜。他開始有些夜郎自大，盲目拒外，聲稱要“雪大恥，尊國體”，“凡遇中外交涉事，……每接文書，輒書數字答之，或竟不答”。
英國掠奪者利用亞羅號事件，挑起第二次鴉片戰爭，他獲悉三艘英艦駛入珠江，攻佔獵德炮臺的軍情，竟笑曰：“沒有事，太陽下山，他們自己會走的。”還下令珠江水師偃旗息鼓，勿向英人放炮還擊。對於英軍的挑釁，他既不談判，又不力戰，助長了侵略者的氣焰。
咸豐七年(公元1857年)，英法聯軍攻入珠江白鵝潭，向葉名琛發出了要求入城和賠款的照會。葉名琛雖復照拒絕，但又不與廣州將軍、廣東巡撫等官員計議戰守之策。葉名琛一生迷信呂洞賓，家中設有乩壇，此時扶乩更勤，一切軍政大事均取決於對乩語的解釋。僚屬見形勢危急，請下令調兵設防和召集團練，他均不準，卻按乩語上說的寬慰衆人：“姑待之，過十五日，必無事。”
豈料，11月13日英法聯軍便大規模炮擊廣州城，葉名琛見乩語不靈，自知在劫難逃，便逃匿起來。
第二天，廣州淪陷，侵略軍大肆搶掠、搜索。不幾日，侵略軍終於在左都統署花園的八角亭裏，將葉名琛搜出，擡至城外英艦上。他的隨從曾暗示他應投水自盡殉國，但他佯裝不懂。他被英人挾持到香港，每天應英人之請，寫字作畫，隨從勸他勿署姓名，乃題“海上蘇武”四字。後來，被押解到印度的加爾各答，囚禁在鎮海樓上，還日誦《呂祖經》，不廢吟詠。
公元1859年4月，在印度加爾各答，葉名琛在吃完從家中攜帶的食物之後，因不食異鄉粟米絕食而亡。
有人評價，其氣節堪比不食周粟的伯夷、叔齊。後來，英人將其遺體和詩作運來廣州，歸還中國。讀了他的詩後，人們深憾其玩敵誤國，爲其下評語曰：“‘不戰不和不守，不死不降不走’的‘六不’總督”。
薛福成《書漢陽葉相廣州之變》一文，輯錄有葉名琛當年詩作兩首，從中可見其被囚海外時之複雜心境，詩一曰：“鎮海樓頭月色寒，將星翻作客星單。縱雲一範軍中有，怎奈諸君壁上觀。向戍何心求免死，蘇卿無恙勸加餐。任他日把丹青繪，恨態愁容下筆難。”詩二曰：“零丁洋泊嘆無家，雁札猶傳節度衙。海外難尋高士粟，鬥邊遠泛使臣槎。心驚躍虎笳聲急，望斷慈烏日影斜。惟有春光依舊返，隔牆紅遍木棉花。”
葉名琛死後，由其族人開辦的漢口葉開泰藥店，曾一度掀起一股抵制西藥之風，在漢口一地呼應者衆多。由此，也使葉開泰藥店從此生意頗爲興隆，乃至其藥被誇張到“吃死人也是好的”之境地。今武漢健民製藥的前身即葉開泰。
