一株距離地面約400公里的百日菊今天成了明星，非但如此，它還極有可能以“第一朵太空花”的名號被載入史冊。
這條消息是身處國際空間站的美國宇航員斯科特·凱利在社交網站推特上發佈的，之後立即引來大量的轉發和評論。由其發佈的一張橘黃色百日菊的照片也迅速成爲了熱門。
與在地面不同，“第一朵太空花”從種植到開花的過程並不輕鬆。據英國《每日郵報》報道，此前宇航員們已在空間站完成過多項植物種植實驗，併成功種植過生菜。但百日菊對環境和光線更爲敏感，種植起來更爲困難。起初，百日菊無法吸收水分，大量水汽從植物葉片滲透出來。爲了解決這個問題，宇航員調大了種植室中風扇的風速以吹乾水分，結果因爲效果太過強勁，兩株百日菊在新年期間脫水而亡。好在餘下的兩株長勢良好並出現了花蕾，最終在剛過去的週末完全綻放。
百日菊是一種著名的觀賞植物，也可食用和入藥。從照片上看，這朵太空版的百日菊顏色和外形都與地球上的差異不大。不過由於失重，前者的花瓣看起來並不怎麼舒展，缺乏地球上那種優美的弧度。
美國國家航空航天局的科學家認爲，這次實驗是植物在極端條件下生長的一次成功試水，能幫助科學家更好地瞭解植物如何在微重力的情況下開花、生長，未來在空間站中還將出現更多的植物。據瞭解，除現有品種外，國際空間站還計劃於2018年培育出西紅柿。
這項百日菊外太空生長實驗是在國際空間站的植物實驗室中完成的。實驗室成立於2014年，其目的不僅在於研究植物在外太空的生長，還希望能幫助宇航員在與地球沒有聯繫的情況下實現自給自足。此外，太空種菜也能爲長期生活在封閉、孤立環境中的宇航員調節心理。
