木塔這種建築自古有之，源自古代印度，當地稱爲窣堵坡，是佛教高僧的埋骨之處，而隨着佛教在東方的傳播，窣堵坡這種建築也在東方廣泛擴散，發展出了“木塔”這種極具東方特色的傳統建築形式。
位於山西朔州應縣的佛宮寺釋迦塔，被稱爲世界上最古老的木塔
山西被譽爲“華夏文明搖籃”，素有“中國古代文化博物館”之稱，在這裏古蹟遍地。在山西朔州的應縣，有一座木塔成了這個縣的形象代表，世界上最古老的木塔——佛宮寺釋迦塔，這裏的人們普遍稱之爲應縣木塔。
這座塔是中國最古老最高的木塔，已經獲得吉尼斯世界紀錄認定。
佛宮寺釋迦塔與巴黎埃菲爾鐵塔、意大利比薩斜塔並稱“世界三大奇塔”，是中國現存最高最古的一座木構塔式建築。2016年，釋迦塔獲吉尼斯世界紀錄認定，爲世界最高的木塔。塔內供奉着兩顆釋迦牟尼佛牙舍利。
佛宮寺釋迦塔始建於遼清寧二年(宋至和三年，公元1056年)，距今已有近千年歷史，整座塔無釘無鉚，純木質結構。釋迦塔塔高67.31米，底層直徑30.27米，呈平面八角形。
佛宮寺釋迦塔完全利用傳統的建築技巧，採用斗拱結構，整座塔採用的斗拱法有54種之多，有“中國古建築斗拱博物館”之稱。
每個斗拱都有一定的組合形式，有的將樑、坊、柱結成一個整體，每層都形成了一個八邊形中空結構層。佛宮寺釋迦塔的避震功能也是超強的，這座木塔經歷過許多次地震，烈度五度以上的就有十幾次。
從外觀上看釋迦塔是五層六檐，其實是九層，在各層間設有暗層。塔內每層都裝有木質樓塔，第二層以上都設計有平座欄杆，人們可以依靠木質樓梯攀登到達塔的頂端。在各層塔內都塑有佛像，第一層是高爲11米的釋迦牟尼，內槽牆壁上畫有六幅如來佛像，門洞兩側壁上也繪有金剛、天王、弟子等。
塔內還有大量的匾額和經卷，其中著名的就有明成祖在率軍擊退南侵的韃靼、瓦剌部，回京途中經過應縣，揮筆書寫了“峻極神工”四字，還有明武宗朱厚照題“天下奇觀”。
塔內不僅有明、清及民國匾、聯 54 塊，還有珍貴的遼代文物，特別是填補了中國印刷史上空白的遼刻彩印，爲紀念慧能大師畫家繪製“採藥圖”就藏於塔內。藏於塔的經卷有的長達30米。
關於佛宮寺釋迦塔有很多的傳說，傳說康熙年間的一次修繕過程中，一個木工不慎掉落一把斧子，而地下恰好有兩名兒童在玩耍，大家正爲兩名兒童的性命擔憂之際，斧子不偏不倚地落在了兩個孩子的中間。人們說：這是神仙在保佑，因此從建塔到現在沒有發生過一次人員傷亡事故。
