導讀：朱元璋建立的明王朝，是典型的由漢人創建的統一天下的大帝國。貧寒出身的朱元璋在40歲時奪得帝位，君臨天下，他就開始了對身邊戰友的殘酷清洗和血腥鎮壓，以鞏固自己的統治，讓朱明江山世代相傳。分封諸王，消除異己，設立特務機構錦衣衛，讓數千直屬於皇帝領導的特務，遍佈朝野上下、皇宮內外。脫離了三法司的詔獄，可以逮捕皇帝之外的任何人，也可以不必經任何手續審問和拷打任何一個被懷疑對皇帝不忠的大臣，甚至宮中后妃。洪武六年，興胡藍之獄，誅殺近5萬人。一場戶部的空印案，主印官員數百人被殺，數千人被杖責、充軍守邊，獲罪者數萬人。
朱元璋建立以特務機構加強統治的中央集權王朝，在他的兒孫們手中更加發揚光大，發揮到了極致，在錦衣衛之外，更產生了令人聞風喪膽的東廠、西廠、內行廠。朱皇帝是位殺人不眨眼的皇帝，殺人殺到不講道理的程度，想殺就殺。澤州(山西晉城)茹太素是舉人出身，讀書無數，官至戶部尚書，以正直著稱朝中，經常對朱皇帝直言不諱，弄得皇帝十分惱火。最後，這位直臣終於觸犯龍顏，被結果了性命。朱皇帝在殿中設宴，鄭重地請太素共飲美酒。皇帝舉起杯，準備殺了他，笑着說：金盃同汝飲，白刃不相饒!想不到，這位文弱書生，也笑着回敬，應聲對道：丹誠圖報國，不避帝心焦!殺人如麻的朱皇帝，舉着杯，張口結舌，呆在了那裏。
講究飲食美味的明代宮廷，膳食品種繁多，製作十分精美。但可嘆的是，深宮無數奇珍異味祕不外傳，以此確保皇室獨享其味，而無數美味佳餚便隨着王朝的滅亡而絕跡。明代宮廷設有甜食房，甜食房所製作的絲窩、虎眼糖、減?、裁鬆餅，據說都十分可口，但因外人一律不許觀看製作過程，有些朝官得到賜賞也只能嚐到美味而不知其祕方，所以這些美味的名稱被載於史冊而祕方卻不得而知。
明代宮中美味製作過程不許觀看，其宮廷食單自然也是祕不示人。學者阮葵生寫《茶餘客話》，書中錄下了一份明深宮漏傳宮外的大內食單，名字取得十分古怪，叫一了百當;其製作過程也很奇特：豬、牛、羊各一斤剁爛成餡;蝦米半斤搗成碎末;馬芹、茴香、川椒、胡椒、杏仁、紅豆各半兩，搗成末;十兩細絲生薑;臘糟一斤半;麥醬一斤半;蔥白一斤;鹽一斤;蕪拂細切二兩。先用好香油一斤煉熱後，將肉料一齊下鍋炒熟，然後都下鍋。放冷以後，裝入磁器，封貯收藏，隨時食用。吃時有時可以調以湯汁。明代金壺明代皇帝對宮中美味習以爲常，不覺得如何滋味無窮，而他們各自則常常有不同的偏好，有些偏好不倫不類，顯得有點可笑。可是，養成嗜好的皇帝醉心於自己鍾情的飲食，樂此不疲。明熹宗天啓皇帝喜吃大雜燴。宮中特地將炙蛤、鮮蝦、鯊翅、燕菜等十幾種海味燴在一起，進呈天啓皇帝，天啓皇帝吃得有滋有味，樂不可支。
明穆宗隆慶皇帝喜歡吃果餅，沒即皇帝位前，穆宗朱載?生活在藩邸，常派侍從到東長安街去買果餅，吃得很上癮。做了皇帝以後，朱載?仍念念不忘，總是想吃這種果餅。負責皇帝飲食的尚食監、甜食房得知皇帝想吃街上的果餅，立即派人觀摩，並開價數十兩到宮外去買原料，精心製作。穆宗吃得十分開心。吃過果餅以後的穆宗很得意地告訴膳食大師：這種果餅只需用五錢就可以買一大盒。開價數十兩銀子的內臣、大師們，一個個心虛地縮着頭，恭敬地認罪。穆宗寬懷地笑笑，不以爲意。明末代皇帝崇禎和穆宗不同，好吃燕窩羹。崇禎皇帝朱由檢生性多疑，廚師們都十分小心，細緻精到地調製，做好後先由負責的品嚐，再由五六個遞嘗，讓鹹淡合適，滋味美妙，方纔進獻給皇帝。皇帝吃得舒服了就會不做聲，因爲理當如此，而一旦不如意，便龍顏震怒，內臣和廚師們就有性命之虞或皮肉之苦了。
明神宗萬曆年間，宮中有一位了不起的太監，叫劉若愚。大太監魏忠賢的心腹李永貞，以劉若愚長於文墨，派他入內直房管理文書筆墨。劉若愚因而對大內生活，包括宮中飲食自然十分熟悉。魏忠賢事敗以後，殃及劉若愚，謫充孝陵淨軍。劉若愚感到冤屈，但又無從辯駁，只好前往孝陵。後來，李永貞獲罪立斬，劉若愚受牽連被處斬監候，囚入牢獄。入獄以後，倍覺冤枉的劉若愚爲給自己辯護，便拿起筆，列舉許多宮中事實，說明自己一心於文事，忠於職守，而絕不是魏、李私黨。全書結稿後，定名《酌中志》，劉若愚以此申訴冤屈。不久，劉若愚真的被無罪釋放。
《酌中志》全書24卷，真實地記述了明代宮中皇帝、皇后、嬪妃、太監、宮女的宮中活動和明宮宮殿、內廷職掌、飲食好尚，內宮書籍等，是一部不可多得的、極具史料價值的反映明代宮廷生活的著作。這種著作出自生活在深宮而掌管文書筆墨、熟諳宮妃內幕的太監之手，更是難能可貴。劉若愚在《酌中志》火集中專談明宮飲食好尚，從正月到十二月，逐月敘述，生動翔實，令人信服和歎服。寒冬正月，身穿葫蘆景補子和蟒衣的宮眷內臣不惜一二十日的費用，熱衷於蒸點心，儲藏生肉。這一活動是從臘月二十四以後開始，直到正月佳節。臘月三十日是歲暮，宮中互相拜祝慶賀，稱爲辭舊歲。辭舊歲十分熱鬧，大吃大喝，鼓樂喧天，人人開懷。
明宮正月好飲椒梧酒，吃水點心，即扁食，就是人們常吃的餃子。水點心中個別的包一二個銀錢，吃到的人被認爲來年一年吉利。新年時，通常吃百事大吉盒兒，就是將柿餅、荔枝、圓眼、栗子、熟棗等裝在盒子裏。驢頭肉也是必吃的，用小盒盛裝，宮中稱吃驢頭肉爲嚼鬼，因爲俗稱驢爲鬼。明宮正月初七日是人日，也是一個重要的節日，這一天宮中要吃春餅和菜。兩天後，宮中開始耍燈市賣燈，迎接元宵節。宮中元宵節都吃元宵。元宵的製作是：用糯米細面，包上核桃仁、玫瑰、白糖做餡，灑水滾成核桃大小，便成爲江南所稱的湯圓。身穿燈景補子蟒衣的內臣宮眷吃着可口的湯圓個個笑逐顏開，由衷興奮。
