朱元璋建立的明王朝，是典型的由漢人創建的統一天下的大帝國。
貧寒出身的朱元璋在40歲時奪得帝位，君臨天下，他就開始了對身邊戰友的殘酷清洗和血腥鎮壓，以鞏固自己的統治，讓朱明江山世代相傳。
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分封諸王，消除異己，設立特務機構錦衣衛，讓數千直屬於皇帝領導的特務，遍佈朝野上下、皇宮內外。脫離了三法司的詔獄，可以逮捕皇帝之外的任何人，也可以不必經任何手續審問和拷打任何一個被懷疑對皇帝不忠的大臣，甚至宮中后妃。洪武六年，興胡藍之獄，誅殺近5萬人。一場戶部的空印案，主印官員數百人被殺，數千人被杖責、充軍守邊，獲罪者數萬人。
朱元璋建立以特務機構加強統治的中央集權王朝，在他的兒孫們手中更加發揚光大，發揮到了極致，在錦衣衛之外，更產生了令人聞風喪膽的東廠、西廠、內行廠。朱皇帝是位殺人不眨眼的皇帝，殺人殺到不講道理的程度，想殺就殺。澤州(山西晉城)茹太素是舉人出身，讀書無數，官至戶部尚書，以正直著稱朝中，經常對朱皇帝直言不諱，弄得皇帝十分惱火。
最後，這位直臣終於觸犯龍顏，被結果了性命。朱皇帝在殿中設宴，鄭重地請太素共飲美酒。皇帝舉起杯，準備殺了他，笑着說:金盃同汝飲，白刃不相饒!想不到，這位文弱書生，也笑着回敬，應聲對道:丹誠圖報國，不避帝心焦!殺人如麻的朱皇帝，舉着杯，張口結舌，呆在了那裏。
講究飲食美味的明代宮廷，膳食品種繁多，製作十分精美。但可嘆的是，深宮無數奇珍異味祕不外傳，以此確保皇室獨享其味，而無數美味佳餚便隨着王朝的滅亡而絕跡。
明代宮廷設有甜食房，甜食房所製作的絲窩、虎眼糖、裁鬆餅，據說都十分可口，但因外人一律不許觀看製作過程，有些朝官得到賜賞也只能嚐到美味而不知其祕方，所以這些美味的名稱被載於史冊而祕方卻不得而知。
明代宮中美味製作過程不許觀看，其宮廷食單自然也是祕不示人。學者阮葵生寫《茶餘客話》，書中錄下了一份明深宮漏傳宮外的大內食單，名字取得十分古怪，叫一了百當;其製作過程也很奇特:豬、牛、羊各一斤剁爛成餡;蝦米半斤搗成碎末;馬芹、茴香、川椒、胡椒、杏仁、紅豆各半兩，搗成末;十兩細絲生薑;臘糟一斤半;麥醬一斤半;蔥白一斤;鹽一斤;蕪拂細切二兩。先用好香油一斤煉熱後，將肉料一齊下鍋炒熟，然後都下鍋。放冷以後，裝入磁器，封貯收藏，隨時食用。吃時有時可以調以湯汁。
明代皇帝對宮中美味習以爲常，不覺得如何滋味無窮，而他們各自則常常有不同的偏好，有些偏好不倫不類，顯得有點可笑。可是，養成嗜好的皇帝醉心於自己鍾情的飲食，樂此不疲。明熹宗天啓皇帝喜吃大雜燴。宮中特地將炙蛤、鮮蝦、鯊翅、燕菜等十幾種海味燴在一起，進呈天啓皇帝，天啓皇帝吃得有滋有味，樂不可支。
明穆宗隆慶皇帝喜歡吃果餅，沒即皇帝位前，穆宗朱載垕生活在藩邸，常派侍從到東長安街去買果餅，吃得很上癮。做了皇帝以後，朱載垕仍念念不忘，總是想吃這種果餅。負責皇帝飲食的尚食監、甜食房得知皇帝想吃街上的果餅，立即派人觀摩，並開價數十兩到宮外去買原料，精心製作。穆宗吃得十分開心。
吃過果餅以後的穆宗很得意地告訴膳食大師:這種果餅只需用五錢就可以買一大盒。開價數十兩銀子的內臣、大師們，一個個心虛地縮着頭，恭敬地認罪。穆宗寬懷地笑笑，不以爲意。明末代皇帝崇禎和穆宗不同，好吃燕窩羹。
崇禎皇帝朱由檢生性多疑，廚師們都十分小心，細緻精到地調製，做好後先由負責的品嚐，再由五六個遞嘗，讓鹹淡合適，滋味美妙，方纔進獻給皇帝。皇帝吃得舒服了就會不做聲，因爲理當如此，而一旦不如意，便龍顏震怒，內臣和廚師們就有性命之虞或皮肉之苦了。
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明神宗萬曆年間，宮中有一位了不起的太監，叫劉若愚。大太監魏忠賢的心腹李永貞，以劉若愚長於文墨，派他入內直房管理文書筆墨。劉若愚因而對大內生活，包括宮中飲食自然十分熟悉。
魏忠賢事敗以後，殃及劉若愚，謫充孝陵淨軍。劉若愚感到冤屈，但又無從辯駁，只好前往孝陵。後來，李永貞獲罪立斬，劉若愚受牽連被處斬監候，囚入牢獄。入獄以後，倍覺冤枉的劉若愚爲給自己辯護，便拿起筆，列舉許多宮中事實，說明自己一心於文事，忠於職守，而絕不是魏、李私黨。全書結稿後，定名《酌中志》，劉若愚以此申訴冤屈。不久，劉若愚真的被無罪釋放。
《酌中志》全書24卷，真實地記述了明代宮中皇帝、皇后、嬪妃、太監、宮女的宮中活動和明宮宮殿、內廷職掌、飲食好尚，內宮書籍等，是一部不可多得的、極具史料價值的反映明代宮廷生活的著作。這種著作出自生活在深宮而掌管文書筆墨、熟諳宮妃內幕的太監之手，更是難能可貴。
劉若愚在《酌中志》火集中專談明宮飲食好尚，從正月到十二月，逐月敘述，生動翔實，令人信服和歎服。
寒冬正月，身穿葫蘆景補子和蟒衣的宮眷內臣不惜一二十日的費用，熱衷於蒸點心，儲藏生肉。這一活動是從臘月二十四以後開始，直到正月佳節。臘月三十日是歲暮，宮中互相拜祝慶賀，稱爲辭舊歲。辭舊歲十分熱鬧，大吃大喝，鼓樂喧天，人人開懷。
明宮正月好飲椒梧酒，吃水點心，即扁食，就是人們常吃的餃子。水點心中個別的包一二個銀錢，吃到的人被認爲來年一年吉利。新年時，通常吃百事大吉盒兒，就是將柿餅、荔枝、圓眼、栗子、熟棗等裝在盒子裏。驢頭肉也是必吃的，用小盒盛裝，宮中稱吃驢頭肉爲嚼鬼，因爲俗稱驢爲鬼。
明宮正月初七日是人日，也是一個重要的節日，這一天宮中要吃春餅和菜。兩天後，宮中開始耍燈市賣燈，迎接元宵節。宮中元宵節都吃元宵。元宵的製作是:用糯米細面，包上核桃仁、玫瑰、白糖做餡，灑水滾成核桃大小，便成爲江南所稱的湯圓。身穿燈景補子蟒衣的內臣宮眷吃着可口的湯圓個個笑逐顏開，由衷興奮。
正月明宮所尚珍味，包括:冬筍、銀魚、鴿蛋、麻辣活兔、塞外黃鼠、冰下活蝦、燒鵝、燒雞、燒鴨、燒豬肉、冷片羊尾、爆灼羊肚、豬灌腸、大小套腸、帶油腰子、羊雙腸、豬膂肉、黃顙管耳、脆糰子、燒筍鵝、燒筍雞、爆酶鵝、柳蒸煎攢魚、煤鐵腳雀、滷煮鵪鶉、雞醞湯、米爛湯、八寶攢湯、羊肉包、豬肉包、棗泥卷、糊油蒸餅、乳餅、奶皮、燴羊頭、糟醃豬蹄、糟醃豬耳、糟醃豬舌、糟醃豬尾、鵝肫掌。素食珍味包括:滇南樅、五臺山天花羊肚菜、雞腿銀盤麻姑、東海石花海白菜、龍鬚、海帶、鹿角、紫菜、江南蒿筍、糟筍、香菌、遼東松子、薊北黃花、金針、都中山藥、土豆、南部苔菜、武當山鱟嘴筍、黃精、北山榛、慄、梨、棗、核桃、黃蓮茶、虎丘茶、江南蜜柑、鳳尾橘、漳州橘、橄欖、小金橘、鳳菱、膪藕、西山蘋果、軟子石榴。
凡遇下雪的天氣，宮人便聚在暖室，觀賞盛開如火的臘梅花，吃羊肉包子、炙羊肉、乳皮、乳窩卷蒸食，喝渾酒，喝牛乳。穆宗好吃大鍋燴，將炙蛤蜊、炒鮮蝦、田雞腿、筍雞脯、海蔘、鰒魚、鯊魚筋、肥雞、豬蹄筋共燴一鍋，稱爲三事，穆宗進食，其樂無窮。正月十九日，宮中稱爲燕九。
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這一天，京師城西白雲觀，相傳是勝園邱真人邱處機成道的所在，僧道齊集。朝廷勳戚、內臣宮眷，喜好黃白朮的都要前往白雲觀，訪求丹訣。到這一天，宮中御前安設的各種燈樣，都盡行撤去。正月二十五日是宮中的填倉日，就是放開肚皮大吃大喝的特殊日子，宮人美滋滋地稱之爲填倉。
二月初二日，各宮門都盡行撤去元日佳節的各種彩妝。各宮各室用黍面棗糕油煎進食，十分可口。有的將面和得很稀，攤成煎餅，稱薰蟲。這個月宮中講求分菊花、牡丹，將窖藏過冬的花木開一條縫隙放風。清明節前，收藏貂鼠、狐狸毛皮。
這個時期，宮中講究吃河豚，飲蘆芽湯。河豚肉嫩鮮美，但卻有毒，不會收拾易進食而死。明宮中尚食河豚，很會收拾這種珍味。據說，吃河豚，飲蘆芽湯，能解體熱和去毒。各宮室開始準備消夏的涼酒。宮中在月末還時興吃鮮，鮮嫩可口，稱爲桃花鮮。
三月初四日，宮眷內臣們換穿羅衣。皇帝駕臨回龍觀，欣賞海棠。宮中搬出窖藏的花樹草木，收拾園圃、亭榭、藥欄。有些宮室修涼棚、賞牡丹。三月十八日，到東嶽廟進香。宮人吃燒筍雞，吃涼糕。宮中還做一種美食:將糯米麪蒸熟，加糖，加碎芝麻，稱爲餈巴。宮監們尤好吃雄鴨腰子，主要是壯陽補虛。當時，雄鴨腰子十分值錢，大的一對可值五六分銀子。
四月初四日宮眷內臣換穿紗衣。皇帝在這時要欽賜京官扇柄。宮院牡丹盛開，宮室紛紛設席，進食美味佳餚，喝着瓊漿，觀賞芍藥、牡丹。四月初八日，進食不落夾，就是用葦葉方包糯米，長的可三四寸，闊一寸，滋味很美。櫻桃燦爛，紅豔豔的誘人，宮中競吃櫻桃。是品嚐新的一年水果新味的開始。
這個月尚吃筍雞，吃白煮豬肉。各宮室還常做美味可口的包兒飯:選出各樣精肉、肥肉;將姜、蒜、蔥剁成豆子大;拌飯，再用萵苣葉子包裹而食。宮室自造甜醬豆豉。飲白酒，吃冰水酪。宮中還取新麥穗煮熟，剝掉芒殼，磨成細條進食，美味可口，稱爲稔轉。進食稔轉是品嚐一年五穀新味的開始。
明宮廷彈唱五月初一至十三日，宮眷內臣穿一種特殊的衣服:五毒艾虎補子蟒衣。各種毒氣上升，染侵肌體，各宮各室大門兩旁安菖蒲，放艾盆。大門上懸掛吊屏，上面畫天師、仙子、仙女執劍，降伏五毒。初五日，喝硃砂、雄黃、菖蒲酒，吃糉子，吃加蒜過水的溫淘面。夏至伏日時，戴蓖麻子葉，吃長命菜，就是馬齒菜，即馬齒莧。
六月份宮中吃過水麪，尤其是初伏、中伏、末伏日必吃這種面。藕長出新芽，新藕秧採進宮中，吃法很多，稱銀苗菜。初伏日宮中講究造麴，是用白麪加綠豆黃加料和成晾曬。立秋這天，宮人喜歡頭載桃葉，吃蓮蓬，吃藕。明穆宗喜歡在這段日子喝鮮蓮子湯，還喜歡用鮮西瓜種加些鹽焙吃，很是香脆可口。
七月初七是宮中十分看重的七夕節，宮眷內臣們紛紛穿鵲橋補子，祈望自己有好運。宮中搭設乞巧山子，兵仗局供給乞巧針。十五日是中國傳統的中元節，甜食房要進供佛波羅蜜。這個月鰣魚肥美，宮中吃鰣魚羹，搭臺相聚，觀賞荷花。
八月份宮院海棠、玉簪花盛開。從八月初一日這天起，宮中就有人買食月餅。宮人們紛紛用月餅、藕、西瓜互相饋贈。
十五日，各宮各院都備有月餅瓜果，相聚在院中，靜候皓月升空，焚香祭拜，然後大吃月餅瓜果。有些宮院作賞月競夜之歡，到天明時方纔歇息。各宮院有許多剩餘的月餅，整齊地收起來，放在乾燥涼爽的地方，到歲暮時纔拿出來，閤家合院分食，稱爲團圓餅。
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宮室造新酒。螃蟹正肥，宮眷內臣們喜吃螃蟹。他們先將螃蟹洗乾淨，用蒲包好蒸熟，三五成羣，圍坐共食，歡喜笑樂。揭開螃蟹臍蓋，細細用長指甲挑食蟹肉，蘸些醋、蒜佐酒，個個美滋滋的。如果剔蟹胸骨，八路完整，樣子像蝴蝶，便是吃蟹高手，受人尊敬。吃完螃蟹，通常要喝蘇葉湯，用蘇葉洗手。
這個時候，宮院中懸掛着紅白軟子大石榴，宮人們把這些石榴剪下來，或吃或藏。這時又有甘甜可口的大瑪瑙葡萄，也剪下枝子品嚐。聰明的宮人還在磁缸內先放一些水，把葡萄枝懸掛着封好，可留到次年正月時吃，依舊鮮甜可口。
九月菊花盛開。從九月初一日起，宮中吃花糕。宮眷內臣從初四日開始換穿羅重陽景菊花補子蟒衣。九日是重陽節，皇帝駕幸萬歲山或兔兒山、旋磨臺登高。宮中講求吃迎霜麻辣兔，喝菊花酒。這個月，宮人們忙着糟瓜茄，糊房窗，制各種菜蔬，抖曬皮衣，做衣禦寒。
十月初一日宮室頒曆書。初四日，宮眷內臣換穿紗絲。宮中吃羊肉，吃爆炒羊肚，吃麻辣兔，吃虎眼等細糖。喜吃的美食還有牛乳、乳餅、奶皮、奶窩、酥糕、鮑螺。夜晚漸長，內臣們開始燒地炕。
宮人們飽食終日，無所事事，便三五成羣，喝酒下棋。內臣們這時最好吃牛、驢生殖器，母的稱挽口，公的稱挽手。羊白腰也是內臣們珍尚的美食，就是外腎卵。還有白公馬卵，尤其令內臣們爭食樂道，稱爲龍卵。
十一月宮人開始戴耳帽。冬至節時，宮眷內臣都穿陽生補子蟒衣，室內懸掛綿羊太子畫。這個月好吃糟醃豬蹄、糟醃豬尾、鵝肫掌。取陽生含義，宮中喜吃炙羊肉、羊肉包、扁食餛飩。冬筍上市，不惜重金購食。宮中講究每天清晨吃煅湯，吃生焰肉，喝渾酒，藉此禦寒。
十二月初一日開始，家家買醃豬肉。宮中吃灌腸，吃油渣滷煮豬頭，吃燴羊頭、爆灼羊肚、牒鐵腳小雀加雞子、清蒸牛乳白、酒糟蚶、糟蟹、煤銀魚、醋溜鮮鯽魚、鯉魚。皇帝欣賞臘八雜果粥米。
初八日，吃臘八粥，先期幾天，將紅棗槌破泡湯，至初八這天早晨，加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供奉佛前，還供在戶牖、園樹、井竈上面，再宮人分食，或互相饋送。二十四日祭竈，蒸點心，辦年貨。宮中美酒佳餚飄香，迎接新年。
