很多人以爲，皇帝的飯菜肯定是“御膳房”做的。其實，這是“清宮戲”的效果。歷史上，只有清代設置御膳房，掌管宮內備辦飲食及典禮筵宴，隸屬內務府，位於紫禁城東路、南三所西側。
明代沒有叫“御膳房”的機構，但皇帝要吃飯這是肯定的。明朝負責給皇上做飯的機構是光祿寺，是個“副部級單位”， 因爲知府只有正四品，而光祿寺卿爲從三品，明顯高出一級，不能等同於司局級。後期基本上都是內監部門來做。明代光祿寺，是專門供王朝中央政府膳饈的一個機構，“上至玉食、慶典、祀典，下至各官供具，四夷賞宴，小至禁衛監局廩餼，皆出於此。”光祿寺供應繁複，人員衆多，涉及面廣，宮中的各種大宴都由操辦。經筵、日講結束之後，賞賜大臣的酒飯也由光祿寺辦理。此外，光祿寺還負責辦祭品，各種祭祀儀式上獻“福胙”和“福酒”，給先皇們的陵寢“陳設牲醴”等，都是光祿寺的職責。
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除了做菜做飯，光祿寺還是一個龐大的物資採購部門：各地進貢的方物，如魚、肉、茶及各種土特產等，也由光祿寺來收納並處理。《明會典》：“凡歲派光祿寺牲口十萬隻口：上半年五萬隻口，下半年五萬隻口、俱行浙江等布政司、兩直隸各府派屬徵解。”
謝肇淛《九雜俎·物部三》：“今大官進御飲食之屬，皆無珍錯殊味，不過魚肉牲牢，以燔炙醲厚爲勝耳。”珍錯，就是“山珍海錯”的省稱。光祿寺收進來的不泛山珍海錯，但做出來的又不是山珍海味，因爲這是一個官辦機構，跟過去國營的招待所差不多，服務質量根本就談不上。
永樂二年(1404)，郊祀結束後的慶成宴菜單：“上桌：按酒五般。果子五般。茶食五般。燒煠五般。湯三品。雙下饅頭。馬肉飯。酒五鍾。中桌：按酒四般。果子四般。湯三品。雙下饅頭。馬豬羊肉飯。酒五鍾。隨駕將軍、按酒一般。粉湯。雙下饅頭豬肉飯。酒一鍾。”
都是高級領導幹部，吃的也就是大魚大肉，再高級的就沒有了。更要命的，是質量不行。《萬曆野獲編》有“京師名實相違”條目：“京師向有諺語云：翰林院文章，武庫司刀槍;光祿寺茶湯，太醫院藥方。蓋譏名實之不稱也。”
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一看就道，光祿寺飯菜之坑爹，老百姓沒吃過，但都知道。
光祿寺的飯菜這麼難吃，皇帝也得吃，因爲這是制度，或定點消費單位。“國營單位” 改革很難，但辦法總是有的。明朝後期，光祿寺宴會照辦，官員們繼續在這裏公費消費，但皇帝便吃到太監這裏了。
劉若愚是明代宦宮，他在《酌中志》中是這樣寫的：“凡聖駕每日所進之膳，俱司禮監掌印、秉筆、掌東廠者二、三人輪辦之。近年改由此監(尚膳監)，亦節省意。至十三年，復令司禮掌印、掌廠、秉筆炤先年例挨月輪流辦膳，仍遵祖制也。”
太監輪流給皇帝做飯，管東廠的也管做飯，很有意思。東廠，主要是拿人、關人、打人，但人家食堂辦得一準不差。因爲太監有權有錢，就是沒後代，錢再多沒有用，不如及時行樂。有錢有閒，太監的銀子主要用在口腹之慾上，所以差不多都是美食家。《酌中志·飲食好尚紀略》：“修善念佛，亦必羅列果品，飲茶久坐，或至求精爭勝，多不以簞食瓢飲爲美。”
宮中的太監們，精神生活，通常是念佛;物質生活，就是弄點好吃的。除了這些，客觀條件不允許。
太監們享受，皇帝也就不再清苦。明朝後期，皇帝吃太監們做的菜，是很自然的結果。當然，皇帝的飯菜並不是太監親自做的，而是太監們的家廚，太監只是安排落實。
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由太監們承辦御膳，自然比光祿寺強多了，好比一個國企，一個私企。再來一張萬曆皇帝的御膳菜單：“御膳：豬肉一百廿六斤;驢肉十斤;鵝五隻;雞三十三隻;鵪鶉六十個;鴿子十個;薰肉五斤;雞子五十五個;嬭子廿斤;面廿三斤;香油廿斤;白糖八斤;黑糖八兩;豆粉八斤;芝麻三升;青菉豆三升;塩筍一斤;核桃十六斤;綠筍三斤八兩;面觔廿個;豆腐六連;腐衣二斤;木耳四兩;麻菇八兩;香蕈四兩;豆菜十二斤;回香四兩;杏仁三兩;砂仁一兩五錢;花椒二兩;胡椒二兩;土鹼三斤。”
食材豐富，廚藝又好，皇帝再不滿意，那只有“出國”消費了……
