抽腸是明初，朱元璋曾對死刑犯人的一種刑罰。
具體做法是把一條橫木杆的中間綁一根繩子，高掛在木架上，木杆的一端有鐵勾，另一端縋着石塊，像是一個巨大的秤。將一端的鐵勾放下來，塞入犯人的肛門，把大腸頭拉出來，掛在鐵勾上，然後將另一端的石塊向下拉，這樣，鐵勾的一端升起，犯人的腸子就被抽出來，高高懸掛成一條直線。犯人慘叫幾聲，不一會就氣絕身亡。
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據說，鷹、雕、鷲等猛禽在啄食獸類時，最先下口的地方是眼睛。它們用尖利的喙把獸的眼睛啄瞎，獸失去視力便無法有效地進行反抗。之後，猛禽們就在獸的肛門處下口，三兩下就、啄出大腸頭，把腸子唏裏咕嚕拖出來。獸類被抽了腸子，更無力反抗，猛禽們就可以放心大膽地飽食其肉。猛禽類大概沒有科學思維的大腦，不會懂得獸類的生理解剖學，它們只是憑本能使用了這種殘忍食獸類的妙法。人類在殘殺動物或懲治同類時，除了挖眼睛外，竟也使用了抽腸的手段。
人類的抽腸故事
宋代的韓縝最愛吃驢腸，每次宴請客人時都少不了用驢腸做的一道菜。烹調驢腸需要有很高的手藝。腸放入湯鍋，時間短了煮不熟，堅韌而嚼不動;時間稍長又會因太熟而糜爛，變得寡味難吃。要恰當地掌握火候，很不容易。而且，驢腸必須新鮮，存放過夜就會變質。廚師擔心這道菜做不好要受到主人責罰，就想出一個周全的辦法。每逢宴會，他先準備一頭驢子拴在廚房旁邊的柱子上，待到賓客入座，開始斟酒傳杯的時候，他提刀把驢肚子割開一道口子，抽出驢腸，洗淨切碎立即下鍋，做成美菜端上宴席。有時來客較多，一頭驢子的腸不夠用，廚師就同時準備幾頭毛驢。
韓縝在陝西做官時，有一天設宴請客，宴席間一位客人起身去廁所，經過廚房旁邊，看見拴在木柱上的幾頭驢子在那裏踢騰、悲鳴，地上鮮血淋漓，他不覺毛骨悚然。這位客人是關中人，本來愛吃驢肉和驢腸，自從親眼看見這幕慘象之後，他徹底忌口了。韓府的廚師雖然是受主人的差遣不得已而這樣做，但他感到如此殘害畜生實在心中有愧。因此，他每次取走驢腸之前，總要準備好一些紙錢，等到大廳裏賓客們吃完驢腸心滿意足的時候，他在僻靜處把紙錢焚燒，爲受害的驢禱告一番。
人抽驢腸尚且慘不忍睹，若抽人腸就更酷不可聞了。
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蒲松齡《聊齋志異》有《抽腸》一篇，寫山東萊陽一位村民在午睡時，看見一個男人和一個婦女攜手進入他的住室，婦女袒胸露懷躺在地上，男子將一把屠刀刺入她的心窩，把肚子剖開，把手伸進去拉出腸子，盤在臂肘上，邊抽邊盤，把胳膊都盤滿了，然後取下這盤腸子掛在椅子上，繼續抽，抽滿一大盤又放在椅子上或茶几上，這樣一直抽了幾十盤。男子把這些腸子全部拿起來，像漁人撒網捕魚似的向他擲來。村民覺得一陣熱腥撲面，剎那間頭臉都被人腸壓得嚴嚴實實。他不能忍受，用手推開腸子，大叫一聲，拼命逃跑，那些腸子落在他的牀前，正好絆住他的腳。他一跤跌倒，突然驚醒，原來是一個夢。
這個夢是夠奇異的，那夢境中抽腸的景象，也是夠可怕的。這種夢見抽腸的情節，並非僅見於蒲松齡筆下。明代嘉靖年間，浚縣着名才子盧楠(即《醒世恆言》中《盧太學詩酒傲王侯》的主人公原型人物)有一天曾夢見自己到了東海邊，遠遠望見雲霄間彩霞綺麗，光芒四射，海水震盪，十分壯觀。第二天，他根據夢中所見情景，寫了一篇《滄溟賦》，剛寫好一半，他神志睏倦，伏桌而睡，又夢見有一個人用刀剖開他的肚子，抽出一段腸子約有四五尺，腸子光潔而呈紅黃色，用水洗滌之後又塞到腹腔中。盧楠突然驚醒，頓時覺得文思如泉涌，不一會兒就把這篇賦寫好了。
還有一個相似的故事。明萬曆時，嘉善人陸?曾官至中丞。他的的兒子陸中錫少年聰慧，陸?希望他的兒子將來能讀書成名。有一天，中錫和某同學在門前閒站，看見一位年輕少婦從面前走過，中錫見少婦頗有姿色，不覺目搖神移，那位同學在旁邊看到中錫的神色，慫恿他設法和少婦來往。中錫信了同學的話，去廟中求神，請神成全他和少婦的桑中之歡。
當晚，陸?剛剛入睡，夢見一位神道相訪，對他說：你兒心生邪念，我已請示上帝。本來他命裏該中狀元，現在將他的功名取消，他今生只能是一名儒生了。他的那位同學本與功名無緣，現在我要給以他抽腸的懲罰。陸?醒來，夢中之事記得清清楚楚，就把中錫喚過來查詢。中錫不敢隱瞞，說了實話，不一會，鄰人來報告說，中錫的那位同學忽得了急病，肚腸疼得像被抽出來似的，眼看難以活命。陸?見天道報應來得這麼神速，驚歎不已。從此以後，中錫逐漸變得愚魯遲鈍，連文章也寫不出來了。
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上述數例，都是小說家的附會之言，不能信爲真有其事。小說中的抽腸的情節雖然只是夢境或幻覺，但是，作者能寫出這樣的情節，必然有生活的真實作基礎。現實中肯定發生過對人抽腸的事件，作者從書上看到過或聽人講述過這一類的嚇人的故事，他才能做出這樣的描述。
抽腸作爲對人懲罰的酷刑，比小說的描寫還要慘毒。這種刑罰早在春秋時就實行過。《莊子middot;渺篋》篇雲：昔者龍逢斬，比干剖，萇弘妙，子胥靡。句中的妙或作錳，就是刳出肚腸的意思。萇弘是周敬王時人，約公元前492年以前在世，可見抽腸的歷史是多麼悠久了。也有人說萇弘是被車裂而死的，詳細情況已難考察，可能是萇弘先被車裂，之後又被刳出腸子。
後世使用抽腸的刑罰，典型的事例在明代。明初，朱元璋曾對死刑犯人施行抽腸。具體做法是，把一條橫木杆的中間綁一根繩子，高掛在木架上，木杆的一端有鐵鉤，另一端縋着石塊，像是一個巨大的秤。將一端的鐵鉤放下來，鉤入犯人的肛門，把大腸頭鉤出來，掛在鐵鉤上，然後將另一端的石塊往下拉，這樣，鐵鉤的一端升起，犯人的腸子就被抽出來，高高懸掛成一條直線。犯人慘叫幾聲，不一會就氣絕身亡。
張士誠佔據江蘇稱吳王時，其弟士信爲丞相，用黃敬夫、蔡彥文、葉德新三人爲參軍。這三位都是迂闊無能的書生，沒有實際的軍事政治才能，當時有人寫十七字詩諷刺他們說：丞相做事業，專用黃蔡葉，一夜西風起，乾癟。不久，朱元璋的大將軍徐達領兵攻破蘇州，黃、蔡、葉三人皆被處死，並且抽出他們的腸子掛在高處，直至乾枯。
明末張獻忠抓到的明朝官吏使用的酷刑也有抽腸這一項。做法是，先用刀從人的肛門處挖出大腸頭，綁在馬腿上，讓一人騎着這匹馬猛抽一鞭向遠處跑去，馬啼牽動腸子，越抽越長，轉瞬間抽盡扯斷，被抽腸的人隨即一命嗚呼。張獻忠的所作所爲，是以野蠻對野蠻，以獸性反獸性，以此對明朝的虐政進行變本加厲的報復。魯迅說過，大明一朝以剝皮始、以剝皮終。也可以說，明朝是以抽腸始、以抽腸終，這也算是一種有始有終吧。
