在很長一段時間內，史學家都搞不清楚太平天國的天王洪秀全到底有多少妻妾。
甚至，連起事前的洪秀全有多少個妻妾也不容易搞清楚。
1849年11月，洪秀全遠在廣西紫荊山區醞釀起義，長子洪天貴福在廣東花縣官祿村出生了，生母就是洪秀全的原配正妻賴蓮英。
然而，洪天貴福並不是洪秀全的第一個兒子。
洪天貴福後來被清軍俘獲，寫有供狀，上面說：“我有兩個兄弟，均系十一歲，一名天光，封爲光王，系第十二母陳氏所生;一名天明，封爲明王，系第十九母吳氏所生。並有兩姊三妹，均不同母的。”又說：“我自五歲隨父到南京，六歲時讀書，同一個姊子名天姣系長我十歲的，教我讀書，並無先生。”
這裏，給我們傳遞出這樣幾個信息：老洪共有三子五女——長子洪天貴福、次子洪天光、三子洪天明;長女名叫洪天姣，和洪天貴福不同母，比洪天貴福年長十歲。(實際上，洪秀全的次子是洪天曾，早年夭折;洪天光是三子，洪天明是四子，還有一個名叫洪天佑的幼子，過繼給了楊秀清，稱幼東王。女兒中除洪天姣外名字不可考)
所以說，洪秀全雖然高喊“一夫一妻”口號，但起義前，他的女人就不止一個。
洪天貴福是洪秀全的第三個孩子，卻是長子，洪秀全異常重視。
洪秀全人在廣西，家裏的一切事務均交由族弟洪仁玕代爲料理。
受洪秀全的囑託，洪仁玕代爲新生兒取名。
洪仁玕後來在“南昌府提訊逆酋供”回憶取名經過：“僞天王的兒子名貴福，誕生時有羣鳥集於屋上飛鳴數日，衆人皆知。僞天王因要把兒子取名，小的就預寫紙條多張於筒內，用筷鉗起，得天貴二字，僞天王不知何意，改取貴福二字。”
洪天貴福本人也在供狀中說：“自少名洪天貴，數年前老天王叫我加個福字，就名洪天貴福。”
也就是說，洪天貴福的名字是經過多次改動的。首先，洪仁玕搞封建迷信，預寫紙條多張於筒內，用筷鉗起，命名爲“天貴”。但洪秀全“不知何意”，並不滿意，“改取貴福二字”，將洪天貴的名字改爲洪貴福，後來又在其原名上添加一個“福”字，改稱洪天貴福。
有趣的是，洪天貴福說：“父親先封我爲真王，外人誤傳真王二字爲瑱。”
1850年6月，金田起義前夕，洪秀全專門派遣黃盛爵、侯昌伯兩人潛赴花縣，將自己的妻小一古腦接到了廣西，並早早就冊立了尚在襁褓中的洪天貴福爲“幼主”，即將洪天貴福被立爲太平天國的儲君、洪秀全未來的接班人，可見洪全秀對這個兒子的重視程度。
這年，洪秀全駐蹕江口圩石頭腳陳公館時，一口氣娶了十五個妻;到永安州封王時，又加娶了三十六妻;而建都南京後，官書只稱“娘娘甚衆”——這個“衆”字到底指代的數字是多少，就沒有人說得清了。
究其原因，是洪秀全爲了保護自己的隱私，特意頒發《嚴別男女整肅後宮詔》，宣佈“後宮姓名、位次永不準臣稱及談及”、“後宮面永不準臣下見”、“後宮聲永不準臣下傳”;進城後又劃分前宮後宮，“外言永不準入，內言永不準出”，所有後妃外人“總稱娘娘”。
署名爲“武昌沈懋良撰”在所著的《江南春夢庵筆記》中稱，在天王府裏陪侍洪秀全的有愛娘、嬉娘、妙女、姣女等16個名位，共208人，24個王妃名下又有奼女、元女等7個名位，共960人，總妃嬪有1168人。再加上宮中服役的女官，共有2300多名婦女爲洪秀全一個人服務。
不過，這個自稱是在太平天國高層蒙得恩身邊生活了十三年的“沈懋良”，經過太平天國史研究權威人士羅爾綱的大力考證，被證明身份有假，且《江南春夢庵筆記》一書破綻百出，這是一部僞書，所記均不可信。
所以，《江南春夢庵筆記》中所記錄的關於什麼嬪娘、愛娘、嬉娘、寵娘、娛娘、元女、妖女等等后妃的編號編制尚不可考證。
而從洪全秀於1857年發佈的五百首《天父詩》裏，人們倒是看到了不少後宮名號，並整理出大致脈絡。
洪秀全的后妃中，最尊貴的爲“正月宮”，接着是 “又正月宮”，往下則是被他本人稱爲“宮中最貴”的“兩十宮”，“再往下應該是“副月宮”和“又副月宮”。“月宮”之下，即有“統教”、“提教”、“通御”、“正看”、“副看”等等。
至於有多少個後宮“娘娘”，詩中還是沒透露。
這個謎底，直到洪天貴福被清軍俘獲後寫供狀時才揭曉。
洪天貴福在供述中說：“(我)年十六歲，在廣東花縣生長。父親老天王洪秀全，今年五十三歲，有八十八妻。”
看，洪秀全真不愧是一個土生土長的廣東人，八十八個，數字大吉大利。
不過，洪天貴福又供述說：“我係第二房賴氏名蓮英所出，現年四十多歲。”
這、這……怎麼回事兒?
洪天貴福這一句供述徹底把後世研究太平天國史的人弄暈了。
洪天貴福的生母可是洪秀全的原配正妻賴蓮英呀，怎麼又成了第二房了?
有沒有搞錯?!
照理說，洪天貴福作爲當事人，肯定不會搞錯的。那麼，問題出在哪兒呢?
而且，根據保存下來的洪氏族譜《萬派朝宗》的多個版本，都記載着洪秀全的原配正妻子就是賴氏!洪天貴福說她是“第二房”，根本沒有道理嘛。
然而，從太平天國的官書來看，賴蓮英的封號是“又正月宮”，這“又”分明就是第二個，另一個的意思啊。
也就是說，賴蓮英這個“又正月宮”前面還應該有一個地位是除了洪秀全這個“太陽”之外，最爲尊貴的“正月宮”的。
看來，洪天貴福一口一句稱“又正月宮”賴蓮英爲“第二個母后”是不會有錯的了。
而且，在洪秀全的個人詩集《天父詩》中，他就明確要求其他“月宮”尊稱賴氏爲“二姊”，說“二姊”對其餘后妃可以“當打則打當奏奏”，“頭一煉正，第二遵旨，第三聽二姊教”。
由此可見，“二姊”權力雖大，但卻是老二，上面還壓有一個老大呢。
那麼，問題來了。洪天貴福的“第一個母后”、洪秀全的“正月宮”，也就是後宮裏面的老大，到底是誰呢?
答案還得從太平天國唯一的一部官修史書《太平天日》中找。
這不找還好，一找，就找出了一個讓人哭笑不得的答案。
該書載：丁酉年(1837)三月初一日，洪秀全“被詔昇天”，拜見他的“天父”上帝，領受了改造人間的聖命;作爲上帝次子，上帝在天上給他匹配了一位“正月宮”，並且在他“昇天”期間給他生了一個兒子，還沒來得及起名。
“正月宮”並不在凡間，而在天上，是上帝給洪秀全迎娶的“天妻”!
而且，這位“天妻”還在戊申年(1848)十一月下旬 “下凡”過一回。
1848年十一月下旬，蕭朝貴假託天兄耶穌下凡，採用“降僮”一類迷信手段，假扮成“天妻”附體，對洪秀全說，由“她”生下的、生活在天上的兒子已滿12歲了，埋怨洪秀全“還不回朝”看看兒子，又說自己思念丈夫“心腸都激爛也”。
這自然是洪秀全和蕭朝貴合演的一出雙簧，目的是要神化洪秀全、震懾拜上帝會衆。
既然天上已經有了這麼一位“天妻”，那賴蓮英就只能屈居第二，成爲“二房”了。
所以說，洪天貴福稱自己有八十八個“母后”，實際上是八十七個。
值得一提的是，按洪秀全所編造的戲路，洪天貴福已經被過繼給了天兄耶穌，屬於耶穌的兒子，也是個神仙級別的人物的，那麼洪天貴福的生母賴蓮英只能算“肉母”，見了耶穌的兒子就必須磕頭。
在南京生活的日子裏，洪天貴福就時時享受着生母賴蓮英給自己磕頭的生活。
對賴蓮英來說，日子過得實在太憋屈了。
太平天國天曆辛酉十一年(1861)的五月十六日，不甘寂寞的賴氏拿起了反擊的武器，聲稱自己睡夢見到了上帝，上帝讓她帶話給洪秀全，說什麼治國要“寬心胸”、“天下太平慢慢來”，很是威風了一把。
但這種威風只是暫時的。
洪天貴福在被俘後供稱：“我媽與第四母餘氏不和，父親因將倆母均鎖閉了好些時。那時我年紀尚小，不見母常行啼哭。我父在日，各王見我均須跪禮，母磕頭禮我的。”
妻妾間不和，無非是爭風吃醋，洪秀全的處理辦法乾淨利索，兩個一起關小黑屋，眼不見爲淨。而且，出來了，該跪拜跪拜，該磕頭磕頭，一切依舊。
